Punto de vista de Rosalie

SIETE AÑOS DESPUÉS

—Mami, tengo hambre.

Miré a mi hija. Lucy tenía mi cabello oscuro, pero los ojos de su padre. Esos mismos ojos castaños profundos que me habían atormentado durante siete años.

—Lo sé, cariño. Comeremos pronto, te lo prometo.

Caminábamos a casa desde la escuela. Nos tomó cuarenta minutos porque este mes no pudimos pagar el pase de autobús. Me dolían los pies dentro de los zapatos gastados y la espalda me molestaba de tanto fregar pisos toda la mañana.

Sin embargo, Lucy daba brincos a mi lado, contándome con alegría sobre su día. Tenía seis años y era hermosa.

Era mi mundo entero, y su padre ni siquiera sabía que existía.

Cuando me enteré de que estaba embarazada, siete años atrás, sentí terror y estuve a punto de contárselo a mi padre y a Jeffery. Entonces, vi la publicación en Facebook.

Aiden King se había comprometido con Elena Vasquez.

El anuncio estaba por todas partes. Había fotos de ambos en un baile militar. Ella apoyaba la mano en el pecho de él, luciendo un enorme anillo de diamante, mientras él se veía apuesto y distante en su uniforme de gala.

La leyenda decía: «Dijo que sí. No podría ser más feliz».

Me quedé mirándola durante horas.

Había estado comprometido todo el tiempo. Cuando me besó, tomó mi virginidad y me dijo que era perfecta... ya tenía prometida.

Y yo había sido la otra sin siquiera saberlo.

Fue entonces cuando tomé mi decisión.

Empaqué un bolso, tomé hasta el último dólar que había ahorrado de mi trabajo de medio tiempo en la biblioteca y me fui.

No dejé ninguna nota. Tampoco me despedí de nadie.

Solo desaparecí.

Me mudé a tres estados de distancia y cambié mi número de teléfono. Eliminé cada una de mis redes sociales, me inscribí en la universidad con el apellido de soltera de mi madre, encontré un departamento diminuto y conseguí empleo como mesera.

Y nueve meses después, nació Lucy.

Mi padre me reportó como desaparecida. Lo supe porque vi los carteles.

Incluso lo llamé una vez desde un teléfono público para decirle que estaba viva y a salvo, pero que necesitaba espacio. Él me suplicó que volviera a casa.

Colgué.

Eso fue hace seis años. No había vuelto a hablar con él desde entonces.

Tampoco le había hablado a Jeffery ni le había dicho a nadie de mi antigua vida dónde me encontraba.

Me convencí de que era lo mejor. Aiden había dejado claro que no me quería, así que no iba a obligar a un hombre a ser padre si no deseaba serlo.

—¡Mami, mira! ¡Un pájaro!

Lucy señaló a una paloma con emoción.

A pesar del cansancio, sonreí.

—Eso es una paloma, cariño. ¿Recuerdas? Las vimos en el parque.

—Ah, es verdad. ¿Podemos ir al parque este fin de semana?

—Tal vez.

Si lograba tomar un turno extra. Si teníamos suficiente dinero para las compras. O... si el universo decidía darnos un respiro por una vez.

Por fin llegamos a nuestro edificio de departamentos.

Era viejo y deteriorado. El ascensor estaba averiado otra vez, así que subimos cuatro pisos por las escaleras.

Ya dentro de nuestro diminuto departamento tipo estudio, le preparé a Lucy un sándwich de mantequilla de maní con lo último que quedaba de pan, y ella comió encantada mientras veía caricaturas en nuestro televisor antiguo.

Me senté a la pequeña mesa y abrí la correspondencia que había recogido en la entrada. Una factura. Un aviso de vencimiento. Una advertencia de desalojo.

Comenzaron a temblarme las manos.

Era la segunda notificación de desalojo.

Si no pagaba la renta para el fin de semana, quedaríamos en la calle.

Solo tenía doscientos dólares en la cuenta bancaria, mientras que la renta era de ochocientos.

Me cubrí el rostro con las manos.

Había trabajado tan duro. Había terminado mis estudios y me convertí en profesora de arte de primaria, pero la paga era pésima y nunca había suficientes horas, así que acepté un segundo trabajo limpiando habitaciones de hotel por las noches y los fines de semana.

Lucy se quedaba con nuestra vecina, la señora Willow, una anciana adorable que se negaba a aceptar pago alguno.

Pero aun así no bastaba.

—¿Mami? ¿Por qué estás triste?

Alcé la mirada. Mi niña estaba de pie a mi lado, con la preocupación reflejada en su pequeño rostro.

—No estoy triste, cariño. Solo cansada.

—Siempre estás cansada.

—Lo sé. Lo siento.

Se acomodó en mi regazo y me rodeó con los brazos.

Se me rompió el corazón. Ella merecía algo mucho mejor que esto.

Mucho mejor que un departamento estrecho con la pintura descascarada o macarrones con queso cinco noches a la semana.

Mucho mejor que una madre demasiado exhausta para jugar con ella.

Merecía tener un padre, pero yo no podía regresar.

No podía enfrentarme a Aiden ni ver cómo rechazaba a Lucy como me había rechazado a mí.

Esa noche, cuando Lucy se durmió en nuestra cama, me senté en la escalera de emergencias y lloré durante horas.

Había cometido tantos errores: amar a Aiden, acostarme con él, huir, creer que podía lograr todo esto sola...

Pero debía seguir adelante por Lucy. Por mi hija.

Mañana le pediría más horas a mi jefe, vendería mi laptop, buscaría la manera. Siempre lo hacía.

A la mañana siguiente, dejé a Lucy en la escuela y me fui a mi trabajo del fin de semana en el Hotel Grandview.

Era el mejor hotel de la ciudad, esa clase de lugar donde jamás me alcanzaría para hospedarme.

Me puse el uniforme del personal de limpieza y tomé mi carrito.

Mi supervisor, el señor Gregor, me detuvo en el pasillo.

—Rivers. Sala de conferencias tres. Ahora.

Se me hizo un nudo en el estómago.

—¿Hice algo malo?

—Solo ve.

Me temblaban las piernas mientras avanzaba hacia la sala de conferencias.

¿Iban a despedirme? No podía perder este trabajo, lo necesitaba.

Toqué a la puerta.

—Adelante.

Abrí... y mi mundo se paralizó.

Sentado a la mesa de conferencias, luciendo un traje costoso y viéndose más maduro, duro y mucho más peligroso de lo que recordaba, estaba Aiden King.

Nuestras miradas se cruzaron. En ese instante, siete años de huida y ocultamiento se esfumaron en un segundo.

—Hola, Rosie —dijo en voz baja—. Tenemos que hablar.