‘¿Edevane?’

Josselyn miró de reojo las insignias en el pecho de ambos hombres: el mismo emblema, distintos colores.

Una fracción de segundo bastó para concluir: un mismo reino. Pero si eran hermanos, la sangre no había sido suficiente para darles rasgos similares.

—Tu nombre…

—Soy Josselyn —respondió con cierta torpeza. Se sentía extraño presentarse después de haber estado a punto de presenciar un derramamiento de sangre.

—Oh —Howarth sonrió con mayor amplitud—. Gracias por hacer que la fiesta de este año sea más interesante.

Josselyn se movió incómoda, sin comprender el significado de las palabras del hombre de cabello plateado.

—A mi hermano solo le gustan las situaciones peligrosas —comentó Sebastian con ligereza.

—Solo detesto las fiestas aburridas —respondió Howarth con una risa baja—. Como las de años anteriores.

Howarth la observó. Dio medio paso hacia adelante, acercando su rostro al oído de Josselyn.

—Pero parece que tomé la decisión correcta al venir. Poder ver al famoso y cruel Príncipe Heredero alzar su espada… —susurró—. Y lo extraño es que haya sido solo por ti.

La respiración de Josselyn se detuvo por un instante. Por un momento, el aura peligrosa de Howarth resultó clara… y extrañamente seductora.

—¡Su Majestad!

Una voz rompió su concentración. Josselyn giró hacia el trono. La Reina ya no estaba sentada. Corrió de inmediato hacia ella.

—Su Majestad, hay…

Un salpicón de sangre manchaba la mano de la Reina, y el mismo líquido fluía desde su boca.

Josselyn se tensó.

Si la Reina moría esa noche, todas las miradas recaerían sobre ella.

—Debemos llevarla a su habitación de inmediato —susurró Yorick.

—Pero… ¿cómo? Hay demasiada gente mirando…

De pronto, una gran sombra los cubrió: a ella, a Yorick y a la Reina.

Josselyn giró. Killian estaba de pie frente a ellos, dándoles la espalda, bloqueando la vista de los invitados.

—¡Lleven a la Reina a su habitación ahora! —ordenó.

Sin pensarlo, Josselyn y Yorick levantaron a la Reina, ayudados por los guardias, y la trasladaron hasta su habitación.

Después de eso, Josselyn no supo qué ocurrió en el salón. Pasó la noche entera cuidando a la Reina.

~

—No quiero verlo.

Josselyn se detuvo en la entrada del corredor del Ala de la Reina. Sus manos sostenían aún la bandeja con el tubo de la poción y un pequeño cuenco de agua. Acababa de salir apresuradamente de la habitación de la Reina tras oír de un guardia que Killian iría a visitarla.

Yorick giró hacia ella.

—No lo has visto desde el banquete.

—Ha sido a propósito.

—¿Por qué lo evitas?

—Después de esa noche…

Apretó el borde de la bandeja hasta que las puntas de sus dedos se tornaron blancas.

El recuerdo de la espada de Killian seguía ardiendo en su mente. El caos del banquete. La furia del jefe del consejo. Los susurros que se intensificaban en el salón.

—Mi deber es centrarme en la salud de la Reina —respondió, cambiando de tema.

—Pero esa noche, si el Príncipe Heredero no hubiera bloqueado la vista de los invitados, todo habría sido peor. Tu vida también habría estado en juego.

Josselyn soltó un suspiro pesado. Yorick tenía razón.

Conocía bien su posición. Si el pueblo, o incluso otros reinos, sabían que la condición de la Reina había empeorado desde su llegada, las acusaciones recaerían sobre ella.

Yorick miró la puerta de la habitación de la Reina, custodiada por dos caballeros.

—En el palacio, la vida de un subordinado es frágil.

Alzó la mano y la giró bruscamente, como si dejara caer algo.

—Cae en manos de los poderosos y… pff. Muere.

La sonrisa de Yorick hizo que Josselyn se estremeciera.

‘¿Cómo puede hablar de la muerte con tanta ligereza?’, pensó.

Yorick soltó una risa al ver su expresión.

—Te acostumbrarás a ver cosas horribles aquí.

Josselyn frunció los labios y bajó la mirada.

—No quiero acostumbrarme a ver cosas horribles.

Sus palabras eran medio ciertas… y medio falsas. Había entrado al palacio para vengarse, pero no empuñando una espada contra todos.

Ahora, solo necesitaba una cosa: la confianza de Killian. Y eso era más peligroso que cualquier venganza precipitada.

Justo cuando su nombre cruzó su mente, la figura de Killian apareció al final del corredor.

El cuerpo de Josselyn se tensó.

—Ya viene.

Su paso se ralentizó por un instante, como si intentara controlar los latidos acelerados de su corazón.

No temía la mirada de Killian.

Temía a sí misma… por pensar en él con demasiada frecuencia.

Bajó la cabeza de inmediato, sujetó la parte trasera de la túnica de Yorick y apresuró el paso.

Al cruzarse con Killian, inclinó la cabeza demasiado, como si así pudiera evitar no solo su mirada… sino también sus propios sentimientos. Luego giró y alcanzó rápidamente a Yorick.

~

El aire nocturno era frío. Estaba de pie junto al lago del jardín del palacio, contemplando el reflejo de la luna en el agua.

—Pensé que si lo evitaba, estaría más tranquila… ¿pero qué es esto? —golpeó su cabeza con frustración—. ¡Su imagen aparece todo el tiempo en mi mente!

Se puso las manos en la cintura. Sus ojos se posaron en una piedra bastante grande. Una idea impulsiva cruzó su mente.

Retrocedió un paso, levantó el pie derecho, lista para patearla hacia el lago… pero tropezó con su propio pie.

—¡Aaah…!

Sus ojos se abrieron de par en par al sentir que estaba a punto de caer al agua… cuando una mano tiró de la parte trasera de su vestido.

Por la fuerza del tirón, su cuerpo cayó hacia atrás, directamente en los brazos de alguien.

—Oye, cuidado.

La voz era suave, ligera.

Y fragante. Eso fue lo primero que percibió.

Josselyn abrió los ojos. Un hombre de cabello plateado, recogido en una coleta baja, la sostenía. Su rostro era hermoso, con ojos grandes color ámbar, nariz definida y labios naturalmente rojos.

—¿Hasta cuándo piensas seguir abrazándolo así, Howarth?

Otra voz intervino. Josselyn se apartó de inmediato.

—L-lo siento…

—Además de torpe, también pesas —dijo Howarth, sacudiendo su manga.

Josselyn levantó la cabeza, frunciendo el ceño, molesta.

‘¡Qué grosero!’, gritó en su mente.

Howarth rió.

—Tus pensamientos son demasiado ruidosos.

El rostro de Josselyn se sonrojó al instante.

—Deja de molestarla —Sebastian empujó ligeramente a Howarth—. La estás poniendo nerviosa.

Howarth se encogió de hombros.

—Lo siento. Tu aura de frustración me atrajo hasta aquí. Es bastante intensa, incluso desde lejos.

Sebastian miró a Josselyn, dudando.

—¿Tiene que ver con el “calor” repentino en el palacio? —preguntó finalmente.

Josselyn parpadeó, confundida. La noche era fría, en contraste con sus palabras.

Howarth se apoyó contra un árbol, cruzando una pierna con naturalidad. Sebastian permanecía erguido, impecable, sin expresión.

—No lo entiendo —respondió Josselyn con honestidad—. Pero… ¿por qué siguen aquí? El banquete terminó hace días.

—Tenemos asuntos comerciales en Valenroth —respondió Howarth con ligereza—. Y el rey Aleric nos permitió quedarnos en el palacio por un tiempo.

Sebastian la miró fijamente.

—Sueles estar en el Ala de la Reina.

—Trabajo allí —respondió ella.

Howarth sonrió.

—¿No ha llegado hasta aquí lo que ocurre en el centro del palacio?

La curiosidad de Josselyn se encendió.

—¿Qué ocurre?

Howarth alzó una ceja.

—El Príncipe Heredero está en serios problemas.

—Tú estuviste allí. Deberías saberlo —añadió Sebastian con tono ligeramente frío.

Josselyn apretó los dedos. Su instinto recordó el incidente de la espada.

—¿Ese hombre exige algo?

Howarth se encogió de hombros.

—Controla la mitad de las rutas de sal y telas del sur.

Sonrió levemente.

—La mitad de la sal que conserva los alimentos del pueblo… y la mitad de las telas que cubren a los nobles.

Sebastian continuó con calma:

—Si retira su apoyo, Valenroth no morirá de hambre… pero se tambaleará.

Josselyn guardó silencio.

—No murió.

—Vivo o muerto no importa para el Consejo —dijo Sebastian con frialdad—. Lo importante es que el Príncipe Heredero se incline.

Josselyn retorció la tela de su vestido hasta marcar pliegues profundos.

—¿Se disculpará?

Howarth rió por lo bajo.

—Preferiría cortarse la lengua.

Josselyn cerró los ojos.

—Eso solo empeorará las cosas.

—Así es —dijo Sebastian—. Y la Reina lo supo hoy.

Josselyn se tensó. Ya conocía la historia que comenzaría a circular.

—Y todo por defender a la hija de un traidor… —murmuró.

Howarth sonrió de lado.

—Es muy bueno leyendo la situación.

Sebastian le lanzó una mirada aguda.

—Howarth.

—¿Qué? Solo lo elogio.

—¡Josselyn!

Una voz la llamó desde lejos.

—Debemos irnos —dijo Sebastian, arrastrando a Howarth.

—¡Josselyn!

La voz se acercaba. Era Yorick. El hombre, de treinta y cuatro años, llegó jadeando.

—Señor Yorick, ¿qué ocurre? ¿Por qué corre…?

—La Reina… —interrumpió entre respiraciones—. La Reina volvió a vomitar sangre. Debemos preparar la poción otra vez. ¿Puedes aumentar la dosis?

Josselyn se quedó inmóvil.

Como si una enorme roca cayera sobre sus hombros.

Aún no llevaba ni un mes en el palacio… y ya enfrentaba dos opciones:

Perder su oportunidad de venganza…

o perder la cabeza.