—¿Sabes que una sola gota de miel puede considerarse veneno en este palacio? —susurró Yorick.

Josselyn apresuró el paso, intentando igualar la larga zancada de Yorick.

—Es imposible —Josselyn casi se detuvo—. Si no ajusto el sabor, temo que la Reina piense que intento envenenarla.

Giró el rostro hacia Yorick, esperando su respuesta. En el palacio, Yorick era considerado joven para ser médico, pero su habilidad para preparar remedios herbales hacía que todos se sometieran a su criterio.

Yorick asintió, comprensivo.

—Bien.

Su mano estuvo a punto de rozar el cabello de Josselyn, un gesto suave y casi reflejo, pero se detuvo cuando una voz los llamó.

—Josselyn.

La voz fría resonó en el corredor.

Los pasos de Josselyn se detuvieron. Al final del pasillo, frente a la puerta de la habitación de la Reina, Killian estaba de pie, con una mirada ardiente.

—Eres muy lenta.

El tono era frío. Demasiado tranquilo, pero no así su mirada. Killian lanzó una breve mirada a Yorick, más prolongada de lo necesario, y luego volvió a Josselyn.

—Estás haciendo esperar a la Reina —añadió, acorralándola con sus palabras.

Josselyn estaba a punto de hablar, pero se detuvo cuando el joven médico dio un paso al frente.

—Lo siento, Su Alteza. Es la primera vez que Josselyn se encontrará con la Reina. Debe de estar nerviosa.

Killian chasqueó la lengua. Su expresión pareció reconocer que Yorick tenía razón.

Se colocó frente a la puerta de la Reina. Con los brazos cruzados, su cuerpo bloqueaba el paso como un muro viviente. Su mirada descendió hacia el tubo con la poción sobre la bandeja.

—¿Esa es la nueva? —preguntó, cambiando de tema.

—Sí, Su Alteza. Le añadí miel. Para que la Reina la beba con más facilidad.

—¿Afectará la eficacia de la poción? —ahora Killian miraba a Yorick, como si reafirmara su desconfianza hacia Josselyn.

—No tiene ningún efecto negativo, Su Alteza. La miel aporta un dulzor saludable y maximiza la función de los demás ingredientes herbales —respondió Yorick con calma.

Killian alzó una ceja. Su expresión cambió, sorprendido por la respuesta positiva de Yorick. Inclinó ligeramente la cabeza, lanzando una mirada hacia Josselyn, que se mantenía detrás de Yorick.

El corazón de Josselyn latía con fuerza. Bajó la mirada. La mirada de Killian era demasiado afilada, como una espada lista para caer en cualquier momento sobre su cuello.

Ese pensamiento no era exagerado. Todo el Reino de Valenroth conocía el carácter del Príncipe Heredero Killian.

Kill. Su nombre era igual a las historias que circulaban sobre él: una espada desenvainada sin vacilar, y una orden que jamás se retiraba.

—Hm. —Killian giró hacia Yorick—. Médico.

—Sí, Su Alteza —Yorick hizo una leve reverencia.

Killian dio medio paso hacia adelante.

—Si algo le ocurre a mi madre—

—Yo asumiré la responsabilidad —interrumpió Josselyn con rapidez.

Killian la miró con dureza.

—Qué audaz.

Josselyn alzó la cabeza lentamente.

Unas semanas atrás, no era más que la hija de unos traidores. Su padre había sido ejecutado por el rey Aleric, el padre de Killian. Y según los rumores, su madre había intentado huir de la ejecución, aunque finalmente fue capturada y la sentencia se cumplió.

Y ahora, como si el cielo le concediera una oportunidad, había sido llamada al palacio, no para ser ejecutada como sus padres, sino para curar a la Reina enferma.

‘Trágico, ¿no?’, pensó Josselyn. ‘Quienes mataron a mi familia, ahora me necesitan para salvar a su Reina. ¿La razón? Solo la receta herbal de mi difunta madre puede curarla.’

Josselyn estuvo a punto de reír al comprender su destino.

‘Y ahora, como ya “hicieron desaparecer” a mi madre, yo, su única hija, la dueña de la receta, estoy retenida como asistente del médico del palacio.’

Esperaban que creciera como una chica temerosa. Pero eso no iba a suceder.

—Eso fue lo que enseñó Althea, la Alquimista de Valenroth —respondió Josselyn al fin.

El silencio se tensó. Incluso Yorick parecía contener la respiración. Josselyn no podía culparlo. Mencionar el nombre de su difunta madre frente al Príncipe Heredero había sido totalmente intencional.

Quería que nunca olvidaran la crueldad que habían cometido contra sus padres, destruyendo su felicidad en un instante.

—Entra —dijo finalmente Killian, abriendo la puerta para ella.

~

La habitación de la Reina era mucho más tranquila de lo que Josselyn había imaginado. Cortinas finas color marfil filtraban la luz de la mañana, y el aroma de flores secas mezclado con medicina llenaba el aire.

En la gran cama, la Reina Elowen yacía con la espalda apoyada en almohadas. Su piel era pálida, pero sus ojos… agudos y llenos de vida. Josselyn sintió alivio al verla.

—¿Así que esta es la chica? —la voz de la Reina era débil, pero firme.

Josselyn se arrodilló de inmediato.

—Soy Josselyn, Su Majestad.

—¿Probaste la poción? —preguntó la Reina sin rodeos.

Josselyn asintió, con la cabeza aún inclinada.

—Sí, Su Majestad.

—Levanta el rostro.

Josselyn obedeció. Alzó la cabeza. Su mirada se encontró con los ojos azul grisáceo de la Reina.

—Tus ojos no mienten —murmuró la Reina—. La has probado.

Luego extendió la mano.

—Dámela.

Josselyn se levantó, se acercó y le entregó la bandeja con el tubo.

La Reina aspiró su aroma.

—Has añadido miel.

—Sí, Su Majestad. Un poco. No altera sus propiedades.

—¿Quién te enseñó a medir sin arruinarla?

Josselyn guardó silencio un instante. Un dolor sutil latía en su pecho cada vez que estaba a punto de mencionar a su madre.

—Mi madre —respondió finalmente, en voz baja.

El silencio cayó. La Reina pareció comprender algo.

—Althea era una excelente alquimista herbal —dijo la Reina—. Pero, lamentablemente, fue influenciada por su esposo para traicionar al reino.

Josselyn no respondió. Apretó su vestido entre los dedos.

—Te hemos llamado al palacio y te hemos hecho asistente del médico para darte la oportunidad de limpiar la traición de tus padres.

El dolor en su pecho se intensificó. Sus manos temblaron.

‘¡Ustedes la mataron sin pruebas suficientes! ¡Ustedes son quienes deberían pedirme perdón!’

Quiso gritarlo frente al rostro de aquella mujer que yacía débil en la cama. Pero si lo hacía, Killian realmente haría caer su espada sobre su cuello en ese mismo instante.

—Gracias, Su Majestad —respondió al final, su voz temblorosa mientras tragaba toda su ira.

La Reina la observó por un largo momento, luego bebió.

Killian avanzó un paso de inmediato.

—Madre.

Aunque le había permitido a Josselyn entrar, todavía no confiaba en ella.

La Reina solo hizo un gesto con la mano.

Pasaron unos segundos que parecieron una eternidad. Josselyn contuvo la respiración, esperando.

—Siento el calor —dijo finalmente la Reina—. Mi cuerpo se siente más cómodo.

Josselyn casi se desplomó de alivio.

—A partir de hoy —continuó la Reina—, tú serás quien traiga mi poción. No a través de sirvientes.

Killian giró de inmediato.

—Madre…

—Es una orden.

Josselyn inclinó profundamente la cabeza.

—Gracias, Su Majestad.

La Reina esbozó una leve sonrisa.

—No agradezcas todavía. Mi confianza no es un regalo. Es una carga.

Josselyn aceptó esas palabras sin discutir. Una carga siempre significaba lo mismo: estaba siendo puesta a prueba.

Inclinó la cabeza y se dio la vuelta para salir de la habitación.

—¿Tu corazón sigue latiendo? —susurró Yorick mientras caminaban por el corredor.

Josselyn soltó una pequeña risa nerviosa.

—Casi se detuvo.

—Le respondiste muy bien a la Reina —Yorick giró hacia ella—. Y yo confío en ti.

Los pasos de Josselyn se ralentizaron.

Confianza. Hacía mucho que nadie le ofrecía eso.

—Josselyn, ¿qué ocurre?

Josselyn volvió en sí. Yorick ya estaba unos pasos adelante. Negó rápidamente.

—Nada. No es nada —apresuró el paso para alcanzarlo.

—¿Te sientes mal? Ah, debes de estar cansada por practicar tanto. Y después de lo de adentro…

Josselyn sonrió ampliamente.

—No, señor. Solo… gracias.

Yorick se detuvo un momento y se giró hacia ella.

—¿Por qué?

Josselyn no respondió de inmediato. Carraspeó un par de veces.

—Por confiar en mí —dijo, un poco avergonzada.

Yorick soltó una breve risa y retomó la marcha.

—Josselyn —bajó la voz—, a partir de ahora debes tener cuidado. No confíes en nadie.

—Lo sé —respondió ella. El recuerdo de aquella noche volvió a su mente. Sus manos se cerraron en puños sin darse cuenta.

Yorick la miró de reojo, percibiendo la tensión en su rostro, pero no dijo nada.

—Tu estatus…

—¿Como hija de traidores?

Yorick asintió con incomodidad.

—Invita a la gente a murmurar. Y más aún con tu presencia en el palacio.

Josselyn respiró hondo. Lo sabía. Cuando a alguien no le gusta algo, hará lo que sea para desahogarse. Tal como Killian había hecho con ella.

—Solo te lo advierto. Mañana el Rey organizará un banquete para el Príncipe Heredero. Habrá mucha más gente en el palacio.

Josselyn giró la cabeza. Su expresión se volvió curiosa.

—¿Un banquete? ¿Cuando la Reina está enferma?

—Precisamente. Es el intento del Rey por preparar el trono para el Príncipe Heredero. El banquete es para encontrarle una esposa a Killian.

—Ah…

—El Rey espera que el Príncipe Heredero se case pronto y herede el trono, así podrá dedicarse por completo a la Reina —explicó Yorick.

Josselyn no respondió. Una idea comenzaba a formarse en su mente.

—Señor Yorick, ¿el Príncipe Heredero elegirá a su futura esposa en ese banquete?

Yorick pareció pensarlo un momento.

—Sí y no. Si encuentra a la princesa adecuada, seguramente se comprometerán de inmediato. Pero, por desgracia…

Josselyn lo miró con expectación.

—Esta será la tercera vez que se celebra el banquete, y aún no ha elegido a nadie.

La comisura de los labios de Josselyn se elevó ligeramente. Miró hacia el gran salón al final del corredor.

Si lograba captar la atención de Killian,

no como la hija de una alquimista, sino como alguien imposible de ignorar… el destino del palacio podría inclinarse a su favor.