Aria Blackwood....

La chispa de reconocimiento ardió con tanta fuerza que fue cegadora. Mi pecho dolía por la intensidad, mi loba arañándome por dentro, suplicándome que me acercara a él.

Mi compañero.

Mi Alfa.

Damien Storm.

Pero cuando sus ojos se deslizaron sobre mí, fríos y afilados como el hielo, comprendí que algo estaba terriblemente mal.

No había ni una chispa de alegría en su mirada.

Ni calidez.

Ni señal alguna de que su lobo estuviera aullando como el mío.

Me miró como se mira a una sirvienta — apenas digna de atención.

Y luego apartó la vista.

Selene gimió dentro de mí, confusión y agonía entrelazadas.

"¿Por qué no…? Tiene que sentirlo. Tiene que hacerlo."

No pude responderle. La garganta se me cerró, la cabeza me latía y el corazón golpeaba con fuerza por la intensidad del vínculo.

¿No puede sentirlo?

Tiene que sentirlo también.

Maya se inclinó hacia mí, susurrando con urgencia:

"Aria, estás pálida. ¿Qué ocurre?"

Ni siquiera noté cuándo se colocó a mi lado, mirándome con preocupación.

Abrí la boca, pero no salió ninguna palabra. ¿Cómo explicarlo? ¿Cómo decirle que el vínculo había estallado dentro de mí como un incendio, solo para que él me mirara con fría indiferencia?

Hice una reverencia ante el Alfa Damien y me alejé con Maya, yendo a refugiarme en un rincón.

La noche continuó en una bruma.

Se hicieron brindis, las risas resonaban por el salón, pero yo me sentía atrapada en una pesadilla. Mi corazón latía demasiado rápido, mi piel ardía, y cada vez que escuchaba la voz de Damien, Selene gimoteaba y trataba de alcanzarlo.

Pero él no volvió a mirarme.

No hasta que Serena decidió actuar.

Cruzó el salón con su vestido plateado arrastrándose tras ella, su grupo apartándose a su paso.

La sonrisa en sus labios hizo que mi estómago se hundiera.

"Oh, Aria," arrulló, lo bastante alto para que los demás oyeran.

"¿Aún no has encontrado a tu compañero?"

Bajé la cabeza, sintiendo las miradas clavarse en mí.

"Has estado mirando al Alfa toda la noche. No me digas que te has convencido de que es tu compañero," añadió.

El calor inundó mis mejillas.

"Eso no es asunto tuyo—"

Su risa me cortó, cruel y estridente.

"¿Tú? ¿La compañera del Alfa? Por favor. Solo eres una omega débil. Mírate. ¿De verdad crees que la Diosa Luna desperdiciaría al Alfa Damien en… esto?" Hizo un gesto hacia mí como si fuera algo repugnante.

Los murmullos comenzaron. Los lobos miraban entre el Alfa y yo. La humillación me quemaba por dentro.

Maya dio un paso al frente.

"Cierra la boca, Serena, antes de que yo—"

Pero Serena no tenía miedo. Su sonrisa se ensanchó.

"Adelante, Aria," insistió con dulzura venenosa. "Diles a todos. Dinos quién crees que es tu compañero."

El salón quedó en silencio. Todos me miraban ahora.

Incluso la mirada helada de Damien se dirigió hacia mí, aguda y calculadora.

Mi garganta ardía. El vínculo gritaba la verdad dentro de mí, exigiendo ser reconocido. Mi loba aullaba en agonía, suplicándome que lo reclamara.

Pero antes de que pudiera hablar, Serena lo hizo por mí.

"Oh, es obvio, ¿no?" dijo con falsa inocencia. "Ella cree que es el Alfa Damien."

Jadeos recorrieron el salón. Mi padre se tensó. Elias dio un paso hacia mí, furia en sus ojos.

El rostro de Damien permaneció inescrutable.

Hasta que se movió.

Sus pasos fueron lentos y deliberados, resonando contra el suelo mientras se acercaba. La multitud se apartó instintivamente, inclinando la cabeza.

Se detuvo frente a mí. Su presencia era sofocante. Su aroma — cedro y aire de tormenta — me envolvió. Mi loba gimió, desesperada por rendirse ante él.

Por un breve segundo, me permití tener esperanza.

Tal vez lo había ocultado.

Tal vez también lo sentía.

"¿Es cierto?" Su voz fue baja y fría, atravesando mi frágil esperanza. "¿Crees que la Diosa Luna te emparejó conmigo?"

Tragué saliva, temblando bajo su mirada.

Selene aulló dentro de mí.

"¡Di que sí! ¡Reclámalo!"

Pero él habló antes de que pudiera hacerlo.

"Patética."

La palabra fue como una bofetada. Mi respiración se cortó.

"¿Te atreves a imaginar que eres mi compañera?" continuó. "¿Tú? ¿La débil hija del Beta que ni siquiera puede controlar su temperamento en el entrenamiento? ¿Crees que la Diosa me maldeciría contigo?"

Los murmullos llenaron el salón.

"Alfa—" comenzó mi padre.

Damien levantó la mano, silenciándolo al instante.

"El vínculo no es más que un error," dijo con frialdad. "Te rechazo, Aria Blackwood. Aquí y ahora."

El mundo se rompió.

El vínculo se desgarró, atravesando mi alma como garras sobre carne viva. Selene gritó dentro de mí, un sonido puro de dolor. Mis rodillas cedieron.

"¡No!" jadeé, sujetándome el pecho mientras la agonía me partía por dentro.

"¡No, por favor!"

Sentí el último chasquido del vínculo romperse. Aullé de dolor, abrazando mi corazón destrozado.

Pero Damien no se inmutó.

Solo me observó romperme.

Caí al suelo, cada nervio en llamas.

"Levántate," ordenó con frialdad. "Estás haciendo el ridículo."

La risa de Serena sonó triunfante.

"¿Ves? Incluso el Alfa conoce tu lugar."

Maya cayó de rodillas a mi lado, abrazándome.

"Aria, respira. Por favor, respira."

Alcé la mirada hacia él.

"¿Por qué?" Mi voz salió rota. "¿Por qué harías esto?"

Su mirada fue hielo puro.

"Porque no eres nada que yo quiera en una compañera. Débil. Ordinaria. Indigna. La Diosa debe haberse equivocado."

Sus palabras cortaron más profundo que cualquier garra.

Los susurros se extendían. Lástima. Desprecio. Curiosidad.

Toda mi vida había sido comparada. Nunca fui suficiente.

Ni siquiera para mi compañero.

Pero no permitiría que me destruyera.

No para siempre.

Respiré con dificultad y forcé firmeza en mi voz temblorosa.

"Puedes rechazarme, Alfa, pero no me romperás. La Diosa Luna no comete errores. Algún día lo verás."

Su expresión no cambió.

"Llévensela," ordenó.

Maya me ayudó a levantarme. Mi padre intentó seguirnos.

"Ella no es tu preocupación esta noche, Beta Jonathan. Vuelve a tus deberes."

Mi padre se quedó inmóvil. Obedeció.

Mi corazón volvió a romperse.

Vi a mi madre llorando.

Mientras Maya me sacaba al aire frío de la noche, levanté la vista hacia la luna.

"Él puede rechazarme," susurré entre lágrimas. "Pero yo no me rechazaré a mí misma. Algún día… me levantaré de esto. Más fuerte. Y se arrepentirá."

La Diosa estaba escuchando.

Lo sabía.

Y aunque mi corazón estaba en ruinas y mi loba lloraba de dolor…

Me aferré a esa promesa.

Porque era lo único que me quedaba.