Aria Blackwood…

Al caer la noche, la casa de la manada brillaba como un faro en medio del bosque. Linternas alineaban los senderos, sus llamas titilando en dorado contra la oscuridad, y la música salía desde el interior, alta y alegre.

Mi corazón latía tan rápido que pensé que iba a salirse de mi pecho.

Era esto.

La noche que había esperado toda mi vida.

La noche en que por fin sentiría el llamado de mi compañero.

Cada vez que una loba cumple diecinueve años, se organiza una fiesta para que pueda encontrar a su pareja destinada.

Si no la encuentra esa noche, debe asistir a las fiestas de cumpleaños de otras lobas con la esperanza de verlo allí.

Maya tomó mi mano mientras subíamos las escaleras.

"Respira, Aria. Estás temblando."

Maya es mi mejor y única amiga, la única chica que nunca se burló de mí por mi tamaño o mi estatus.

"No lo estoy," susurré, aunque mis rodillas temblaban tanto que pensé que iba a desmayarme. Estoy demasiado nerviosa.

Me lanzó una mirada.

"Tienes derecho a estar nerviosa. Pero escucha — quienquiera que sea, más le vale tratarte bien. O le sacaré los ojos yo misma."

Una risa escapó de mis labios a pesar de la tensión en mi pecho. Maya siempre lograba hacerme olvidar lo incómoda o tensa que estaba.

Se veía impresionante esta noche con un vestido carmesí ajustado que resaltaba sus curvas. En comparación, mi vestido azul pálido parecía sencillo, pero mi madre insistió en que hacía resaltar el verde de mis ojos, lo que sea que eso signifique.

Alisé mi vestido nerviosamente.

¿Sería suficiente?

¿Yo sería suficiente?

Selene gruñó suavemente en el fondo de mi mente.

"Lo eres. Confía en mí."

El salón de baile ya estaba lleno. El aire estaba cargado con los aromas de lobos, comida y vino. Las lámparas de araña brillaban sobre el suelo de madera pulida, bañando todo en una luz dorada.

Risas y conversaciones llenaban el ambiente. Guerreros con camisas impecables, lobas con vestidos elegantes.

Mi padre, el Beta Jonathan, estaba cerca del estrado, hablando con Gamma Rowan. Su figura alta y ancha irradiaba autoridad tranquila, aunque cuando sus ojos se encontraron con los míos, se suavizaron.

Inclinó la cabeza levemente — un gesto pequeño, pero el orgullo estaba escrito en su rostro.

A su lado estaba mi hermano Elias, con el cabello oscuro perfectamente peinado y la postura firme como la de un guerrero. Me vio mirándolo y me dedicó una sonrisa sutil antes de volver a su conversación.

Por un momento, me permití creer que pertenecía a este lugar.

Entonces apareció Serena.

Entró al salón con un vestido plateado que se ceñía a su cuerpo, marcando cada curva. Su cabello negro brillaba bajo la luz y sus labios estaban pintados de rojo intenso. Su pequeño grupo de admiradores la seguía, riendo demasiado fuerte ante cada palabra que decía.

Sus ojos encontraron los míos al instante.

"Vaya, vaya. Mira quién decidió arreglarse esta noche," dijo con burla, su voz elevándose por encima de la música.

Algunas cabezas se giraron hacia nosotras.

El calor subió por mi cuello.

"Ignórala," susurró Maya con fiereza.

Pero Serena no había terminado.

"¿Vestido azul?" continuó, con una sonrisa afilada. "Qué… inocente. Supongo que algunas tienen que parecer niñas si no pueden parecer mujeres."

Las risas se extendieron entre su grupo.

Mi garganta se cerró, pero levanté la barbilla.

"Al menos yo no necesito un vestido que grite por atención," murmuré.

"La atención es poder," respondió ella.

"Claro," fue todo lo que dije.

Sus ojos se entrecerraron, pero antes de que pudiera contestar, un silencio se extendió por el salón.

El aire cambió. Se volvió más pesado, cargado de autoridad.

El Alfa Damien Storm había entrado.

Era imposible no notarlo.

Alto, de hombros anchos, vestido con un traje negro ajustado que no ocultaba el poder de su cuerpo. Su cabello oscuro perfectamente despeinado, su mandíbula marcada, su rostro una mezcla de peligro y atracción. Pero eran sus ojos — azules, fríos y penetrantes — los que hicieron que mi corazón se acelerara.

No necesitaba exigir respeto. Su sola presencia lo imponía.

A mi lado, Maya se enderezó inconscientemente. La sonrisa de Serena se amplió, su cuerpo inclinándose hacia él mientras se aferraba a su brazo. Él solo la miró brevemente.

Todos sabían que ella se lanzaba sobre él como una desesperada.

La mirada de Damien recorrió el salón hasta detenerse en mi padre. Asintió con rigidez y avanzó hacia el estrado.

Mi pulso retumbaba en mis oídos.

Selene gimió dentro de míél, "¿Sientes eso? Algo está por pasar."

Tragué saliva. El aire parecía distinto, como si cada respiración estuviera cargada de chispas.

"Aria," susurró Maya, apretando mi mano. "¿Estás bien?"

"No… no lo sé," admití, llevando una mano a mi pecho. Mi corazón latía demasiado rápido, el calor recorría mi piel.

Damien tomó su lugar al frente del salón, imponiendo silencio sin pronunciar palabra.

Cuando habló, su voz fue baja y suave, pero llegó a cada rincón.

"Esta noche celebramos. Un nuevo año, nueva fuerza, y la mayoría de edad de lobos que pronto descubrirán a sus parejas."

Aplausos y vítores estallaron. Mi estómago se retorció.

"La Diosa Luna nos concede el vínculo para asegurar el futuro de nuestra manada. Para protegernos. Para guiarnos. Esta noche, algunos de ustedes encontrarán a quien está destinado para ustedes. Valórenlo."

Sus ojos recorrieron la sala nuevamente.

Por un segundo… se posaron en mí.

Y algo dentro de mí se encendió.

Una chispa.

Un tirón.

Selene aulló en mi mente.

"¡Es él!"

Mi respiración se cortó. No. No podía ser.

El Alfa. Damien Storm.

Mi compañero.

La revelación me golpeó como un puñetazo. Mis rodillas casi cedieron, mis manos temblaban mientras el calor corría por mis venas. Mi corazón gritaba por él, mi loba aullando de alegría salvaje.

Pero cuando su mirada se detuvo en mí… su expresión no cambió.

Ni alegría.

Ni reconocimiento.

Nada más que fría indiferencia.

Me quedé paralizada, dividida entre euforia y miedo.

Maya tiró de mi brazo.

"Aria, ¿qué pasa? ¿Qué está sucediendo?"

Pero no pude responder.

Porque la verdad acababa de destrozarme en silencio.

Selene gruñó dentro de mí.

"Reacciona, chica. No arruines esto para nosotras."

Me empujó con tanta fuerza que me tambaleé y me encontré caminando hacia donde el Alfa estaba de pie con algunos miembros de la manada.

"Selene, detente… ¿qué le decimos?" murmuré.

Ella no respondió, solo me miró con intensidad en mi mente.

Suspiré y finalmente llegué frente a él.

El Alfa me miró de arriba abajo.

Sus ojos se endurecieron, como si mi mera presencia le resultara molesta.

Mi loba gimió.