—¿Hay alguna noticia del hacker que aceptó el trabajo? —preguntó Mark mientras entraba en su oficina al día siguiente.

Su asistente, Ted, suspiró profundamente.

Había pasado toda la noche intentando ponerse en contacto con el hacker llamado "Sinful" cada vez que aparecía en línea, pero durante toda la noche nunca recibió la notificación de que la otra persona estuviera conectada, lo que lo dejó bastante decepcionado.

—No ha vuelto a entrar al cortafuegos. Estoy empezando a pensar que se rindió o algo así. Quizá deberíamos buscar a otra persona para hacerlo —sugirió Ted.

Mark le lanzó una mirada fulminante mientras colgaba su chaqueta en el perchero.

—Si fuera tan fácil de resolver, ¿no se habría solucionado hace tiempo? ¿Qué tonterías estás diciendo? —preguntó Mark con sarcasmo.

—Creo que deberíamos buscar ayuda de hackers extranjeros. Tal vez estén familiarizados con el problema, ya que fueron ellos quienes lo vulneraron en primer lugar —explicó Ted.

Mark se quedó mirando a Ted sin expresión alguna, preguntándose cómo había elegido a alguien tan tonto como él para ser su asistente.

—Esperaremos a que vuelva y lo solucione. La página web no le permitirá aceptar otro trabajo sin terminar o abandonar el que está realizando actualmente —explicó Mark.

Ted asintió en señal de comprensión.

—Entonces estaré atento. Quizá simplemente esté ocupado con otras cosas por el momento.

—Deberías hacerlo. ¿Cómo fue la adquisición de las propiedades? ¿El equipo consiguió las que necesitábamos? —preguntó Mark mientras comenzaban a discutir los asuntos del día.

—No fue nada sencillo. La gente del lado del presidente Nelson también está interesada en esas propiedades y, en cuanto supieron que usted había elegido específicamente esos lugares, ofrecieron a los vendedores precios más altos —informó Ted.

Mark sonrió con malicia.

—No te preocupes, deja que se las queden. Cualquier cantidad por encima de los precios que ofrecí representa una pérdida para el comprador y una ganancia para el vendedor.

Había lanzado el anzuelo esperando que la presa mordiera, y, sin decepcionarlo, habían caído en la trampa.

Aunque las propiedades de la primera lista eran valiosas, su verdadero objetivo había sido la segunda lista desde el principio. Si hubiera ido directamente por esa segunda lista, sabía que habría tenido que competir con los demás interesados y terminaría gastando mucho más de lo que tenía previsto.

—Ponte en contacto con los propietarios de la segunda lista y hazlo rápido para que podamos comenzar la segunda fase del nuevo proyecto —ordenó Mark mientras organizaba los documentos sobre su escritorio.

—Respecto al nuevo proyecto, señor, la empresa extranjera se negó a vendernos los materiales necesarios para el chip. Afirman que tienen cantidades limitadas disponibles y que ya las vendieron a otra empresa aquí en Salem.

Al escuchar la noticia, Mark se quedó inmóvil por un instante y su expresión se endureció como una roca.

Le había tomado tres meses convencer a la empresa de venderles esos materiales y, después de que todos los acuerdos estuvieran hechos y todo estuviera perfectamente organizado, habían decidido incumplir el trato.

—¿Están dispuestos a pagar la indemnización por incumplimiento del acuerdo? —preguntó con calma, asegurándose de no permitir que su ira nublara su juicio.

—Aceptaron pagar la compensación junto con nuestro depósito inicial. Me pareció sospechoso que cancelaran repentinamente el acuerdo original y estuvieran tan dispuestos a devolver el dinero y pagar la indemnización, considerando la situación financiera de su empresa. Así que investigué un poco y descubrí que todos los materiales fueron vendidos a la empresa de Henry Hamilton —informó Ted.

—¿Henry Hamilton? —preguntó Mark con curiosidad mientras buscaba el nombre en su memoria.

—Henry Hamilton es el esposo de Mabel Hamilton, con quien tuvimos una asociación para el Nexphone hace cuatro veranos —explicó Ted.

Al escuchar la explicación, Mark finalmente recordó quién era Henry Hamilton.

—¿Te refieres al idiota del banquete del año pasado? ¿El que quería emparejarme con su hija?

El rostro de Ted se contrajo al escuchar el apodo que su jefe acababa de darle a uno de los empresarios más famosos del país. No le sorprendía que Mark no lo recordara por su nombre, ya que solo llamaba por su nombre a las personas que consideraba impresionantes. Podía olvidar a alguien que había conocido hacía un minuto y, aun así, recordar perfectamente el nombre, el rostro y los logros de una persona destacada que hubiera muerto años atrás.

—¿También planean fabricar chips? —preguntó Mark con interés.

Le fascinaba la fabricación de chips y le resultaba intrigante que una empresa de segunda categoría como la de los Hamilton quisiera entrar en ese sector. A él y a su equipo les había tomado un año aprender la tecnología básica necesaria para producirlos y, aun así, no estaban seguros de que la producción fuera a tener éxito.

—No estoy completamente seguro de cuáles son sus intenciones, pero se ha confirmado que trabajan estrechamente con los Willows, quienes también forman parte del grupo del presidente Nelson. Así que creo que solo los están utilizando como herramienta para retrasarlo a usted.

Mark se masajeó el puente de la nariz al escuchar aquel odioso nombre por segunda vez en menos de una hora.

—No tenemos que hacer nada. Solo vigílalos y manténme informado. Buscaremos otras empresas a las que comprar los materiales. El presidente Nelson está intentando expandir su influencia, así que le permitiremos jugar un poco más.

—Su padre envió un mensaje —informó Ted con cautela.

La expresión de Mark se volvió completamente inexpresiva al escuchar la mención de su padre.

—¿Qué quiere ahora?

—Quería saber si ha visitado recientemente a su abuelo. La noticia de que Fredrick fue a verlo hace unos días apareció en todos los medios. Parece que el amo sigue preocupado por la posibilidad de que su abuelo cambie de opinión sobre quién será su sucesor —explicó Ted.

Mark se sintió verdaderamente agotado por la cantidad de problemas que tenía que resolver. Miró su agenda en busca de algún espacio libre para programar una reunión con su abuelo.

—No tengo tiempo libre este mes ni el próximo. ¿Por qué no programamos una reunión dentro de tres meses? Puedes mostrarle mi agenda a mi padre si no está satisfecho.

Tras dar la orden, despidió a Ted, quien no pudo evitar lamentarse en silencio.

«Joven Maestro Mark, tiene tres espacios libres en su agenda. Lo que pasa es que no quiere que el Joven Maestro Fredrick piense que está compitiendo con él por la atención de su abuelo».