Sinful: Puedo encargarme de personas como ellos, señor Alpha. ¿Qué tal va todo? ¿Ha tenido tiempo de revisar la versión mejorada que le envié?

Alpha: Aún no. Inicié sesión y vi tu nombre por toda la página principal. ¿Por qué no me dejas tu información de contacto? Me comunicaré contigo una vez que haya sido probado.

Lily hizo una pausa y leyó la conversación una y otra vez, debatiéndose sobre si involucrarse o no con el hombre al otro lado de la pantalla.

Gracias a los conocimientos de su vida pasada, tenía una ligera idea de la pequeña rivalidad que existía entre él y su primo Frederick.

{Te aconsejo que mantengas el contacto con él. La última vez dejó bastante claro que quería seguir trabajando contigo. Si sigues rechazándolo, podría hacer que colaborar en el futuro resulte incómodo.}

{No siempre puedes pasar desapercibida y, si quieres hacerlo, necesitarás a alguien que te ayude a cubrir tus huellas. No puedes hacerlo todo sola. Sé que eres capaz por tu cuenta, pero incluso los mejores necesitamos un poco de ayuda de vez en cuando. Además, ya no tienes la misma influencia que tenías cuando eras Victoria.}

Lily suspiró al escuchar las palabras del sistema.

—Pero él no tiene ninguna razón para ayudarme en este momento. El servicio que le presté podría haber sido realizado por otra persona; simplemente habría tomado un poco más de tiempo —argumentó frunciendo el ceño.

{Si no deseas darle tu información de contacto, entonces no lo hagas. O puedo conseguirte otro número registrado bajo una identidad diferente que no pueda ser rastreada.}

—¡Por favor, hazlo! —respondió Lily de inmediato.

Al revisar la hora, se dio cuenta de que Merissa estaba a punto de pasar a recogerla.

Lily se levantó y se aseguró de que todas sus pertenencias estuvieran empacadas y listas para ser trasladadas.

Cuando terminó de vestirse, el sistema ya había generado un número para ella.

—¿Puedo usarlo? ¿No necesitaré una tarjeta física o algo así? —preguntó con curiosidad.

Sintiendo orgullo por su trabajo, el sistema alzó su nariz invisible hacia el cielo y su voz adquirió un tono arrogante y satisfecho.

{Soy la inteligencia artificial más avanzada de este mundo. ¿Cómo podría ser defectuoso algo que yo haya creado? Puedes usarlo como quieras. Todas las llamadas serán redirigidas a tu número principal sin que puedan rastrearlas.}

—Está bien, confiaré en ti —murmuró antes de regresar al ordenador.

Sinful: Aquí está mi información de contacto. 678*****456. Puede comunicarse conmigo cuando terminen las pruebas.

Después de enviar el mensaje, una idea cruzó por su mente y escribió otro.

Sinful: Tengo un favor que pedirle. ¿Está bien si lo hago?

Mark detuvo el movimiento de sus dedos sobre el teclado cuando llegó el segundo mensaje.

«Sabe cómo funciona el mundo de los negocios y entiende que, al pedirme un favor, quedará en deuda conmigo. Y aun así quiere hacerlo... ¿Qué está planeando?»

Pensativo, dirigió la mirada hacia la información de contacto que acababa de recibir.

Hizo clic en la cadena de números y se la reenvió a Vengeful.

Alpha: Rastrea este número por mí.

Vengeful: ¿Alguien te está molestando?

Alpha: ¿Puedes dejar de pedir más información cuando te encargan un trabajo? ¿Por qué eres tan poco profesional?

Vengeful: Quiero asegurarme de que no te estés involucrando en nada ilegal. Alguien tiene que vigilarte en todo momento.

Alpha: Estoy en el aeropuerto. Celina ha regresado.

Vengeful: Que te jodan. Lo revisaré de inmediato.

Cuando el altavoz del aeropuerto anunció la llegada de su vuelo, se apresuró a escribir una respuesta en el chat de Sinful.

Alpha: Puedes preguntar.

Sinful: Necesito un edificio asequible para un estudio de moda. Algo pequeño para una empresa que está comenzando, algo entre uno y dos millones.

Alpha: Te enviaré una lista de edificios que se ajusten a tu presupuesto. Aunque no podrás conseguir uno en la zona comercial más concurrida.

Sinful: La ubicación no importa por ahora. Solo necesito un buen lugar para el registro.

Alpha: Te lo enviaré pronto.

Sinful: A cambio del favor, puedo ayudarte a mejorar el Nex Phone.

Lily hizo la oferta después de pensarlo mucho. En su vida anterior siempre había querido continuar los proyectos de su madre y mejorarlos. Esta vez, con la ayuda del sistema, podría cumplir ese sueño.

El sonido de una bocina bajo su ventana la sacó de sus pensamientos justo cuando recibió un mensaje de Alpha.

Alpha: Hablemos de eso en otro momento.

Cuando Lily salió de la casa, vio a Merissa de pie junto al automóvil. Su rostro estaba retorcido por el disgusto mientras observaba fijamente el edificio de apartamentos. Parecía como si hubiera mordido un limón agrio; tenía los labios apretados y el ceño profundamente fruncido.

—¿Qué ocurre? —preguntó Lily, fingiendo no conocer la razón de aquella expresión—. ¿Alguien te hizo algo?

Merissa forzó una sonrisa al girarse hacia Lily.

—No, estoy bien. Es la primera vez que vengo aquí. Es bastante... diferente de lo que estoy acostumbrada —explicó, intentando sonar lo más educada posible, aunque su expresión traicionaba sus verdaderos pensamientos.

Lily emitió un leve sonido de comprensión. Sin decir una palabra, levantó sus maletas y las colocó en el maletero del coche.

El viaje de regreso a la escuela tomaría casi tres horas. Lily cerró los ojos para recuperar algo de sueño antes de llegar, pero Merissa tenía otras intenciones y comenzó a conversar con ella.

—Papá consiguió una residencia para nosotras fuera del campus, así que podrás recuperarte adecuadamente. Ya fui a verla y ¡te encantará! —anunció entre risitas.

Lily frunció el ceño con irritación.

—Es muy generoso por parte del señor Smith, pero preferiría quedarme dentro del campus. Debido a mi lesión en la cabeza, me resultará difícil estar viajando de ida y vuelta todos los días —rechazó la propuesta con un tono frío, sorprendiendo a Merissa.

No queriendo dejar pasar la oportunidad de hacer que Lily le estuviera agradecida, Merissa insistió aún más.

—No será ninguna molestia. Además, la universidad ofrece transporte privado para los estudiantes que viven fuera del campus; siempre podemos ir juntas.

—¿Por qué insistes tanto en que vivamos juntas? —preguntó Lily, ligeramente exasperada.

—Sé que compartimos habitación el año pasado, pero eso no significa que tengamos que vivir juntas fuera del campus. Sé que quieres mudarte, pero no necesitas usarme como excusa para hacerlo. Estoy perfectamente satisfecha donde estoy, y agradecería que dejaras de intentar empujarme a hacer lo que tú quieres. Gracias por la oferta, pero voy a quedarme en la residencia.

Su tono fue educado, pero firme, sin dejar espacio para discusión.

Merissa la fulminó con la mirada, incapaz de ocultar su desprecio por un breve instante. Sin embargo, sabiendo que era ella quien necesitaba el favor, se tragó su insatisfacción.

—Solo estoy preocupándome por ti —dijo entre dientes—. Si no quieres vivir fuera del campus, está bien.

{¿Estás intentando cortar el contacto con ella ahora?}

—No, pero vivir con ella limitaría mis movimientos. Sí tengo la intención de vivir fuera del campus por la empresa, pero no con ella. Me preocupa que, si decido no darle mis diseños, los robe y luego me convierta a mí en la ladrona.

{Entonces, ¿no crees que te excediste un poco con tu respuesta de hace un momento?}

Mientras el coche entraba en el enorme campus universitario, Lily soltó una risita burlona.

—¿De verdad crees que alguien como ella captará la indirecta? No se rendirá hasta conseguir lo que quiere. Puedo moldearla y empujarla como me plazca hasta que termine la competición.

Miró por la ventana, observando cómo los edificios y los estudiantes pasaban frente a ella. Una sensación contradictoria se instaló en su estómago al pensar en los días que le esperaban en un entorno desconocido.

Cuando salió del coche, Merissa la siguió y ambas entraron en la oficina de registro estudiantil. Merissa se mordió los labios y observó la espalda de Lily con odio. Aceleró el paso hasta ponerse a su lado.

—Ya que no quieres vivir conmigo fuera del campus, está bien. Solo avísame si necesitas algo —ofreció con una sonrisa que no alcanzó sus ojos.

—No tienes que preocuparte por mí, señorita Merissa. Solo tengo una lesión en la cabeza que sanará en poco tiempo. No soy una inválida; ¡puedo cuidar de mí misma! —replicó Lily antes de acelerar el paso, dejando atrás a una Merissa furiosa.

Merissa apretó los puños con rabia y estampó los pies contra el suelo.

—¡Ya verás! ¡Haré de tu vida en la universidad un infierno hasta que no tengas a nadie más a quien recurrir excepto a mí! —espetó con furia antes de regresar al coche que la esperaba.