—¿Por qué siempre me das tareas en el momento más inconveniente? —preguntó Lily con una mirada de enfado al escuchar las palabras del sistema.

{¡Te estoy ayudando! La señorita Alana es una costurera talentosa. Nació en una familia cuya principal fuente de ingresos es la ropa. Su familia es conocida por su exquisita costura a mano y se les considera de los mejores del mercado. Pero a ella la están reprimiendo y la obligan a hacer trabajos pequeños para que no eclipse a la hija de la rama principal de la familia.}

Lily suspiró.

—Los pobres realmente lo tienen difícil, pero no quiero involucrarme en política familiar. ¿Y si la familia de ella me reprime si se enteran de que estoy ayudando a la hija no deseada? —preguntó frunciendo el ceño.

Por supuesto, ella no era ninguna Madre Teresa que va por ahí ayudando a quien lo necesita. Cualquier ayuda que ofreciera debía tener un beneficio mucho mayor que el riesgo, y por lo que parecía, salvar a Alana implicaba demasiado riesgo en esta etapa.

—No tengo poder para ir en contra de su familia todavía, y estoy familiarizada con ese tipo de situaciones donde los ricos reprimen a una empresa porque ayudaron a un individuo —explicó.

{¿De qué te preocupas? Mientras ganes la competición, ¿quién podría reprimirte fácilmente? Tienes que confiar en mí, la señorita Alana será tu mejor aliada en el mundo de la moda. Y además, si supieras la identidad de la hija principal, harías todo lo posible por reprimirla tú misma.}

El interés de Lily se despertó al mencionar la identidad de la hija principal, pero antes de que pudiera preguntar, el sistema la detuvo.

{No tienes derecho a saberlo aún. ¡Solo completa la tarea!}

Lily suspiró y caminó hacia la tienda de enfrente después de pagar los artículos que había comprado.

—No esperaba encontrar a la señorita Merissa aquí —anunció Lily con tono ligero al llegar a la escena.

Merissa frunció el ceño y estaba a punto de reprender a la otra persona cuando se dio cuenta de que era Lily. Su expresión molesta desapareció de inmediato y fue reemplazada por una sonrisa falsa.

Alana puso los ojos en blanco ante el cambio evidente y luego miró a Lily de arriba abajo. Sus ojos se abrieron con sorpresa al reconocerla y sonrió emocionada.

—¡Señorita Lily! —la llamó con ojos brillantes, sorprendiendo a Lily.

Merissa lanzó una mirada fría a Alana antes de volver a mirar a Lily.

Lily sonrió y asintió en señal de reconocimiento hacia Alana.

—¿Me conoces? —preguntó curiosa, mientras confirmaba con el sistema si ambas se habían conocido antes.

Era un problema que no hubiera heredado los recuerdos de la dueña original del cuerpo, lo que la hacía cautelosa al relacionarse con las personas a su alrededor.

—¡Por supuesto que te conozco! Fui tu compañera menor en la escuela secundaria y la que ocupó tu puesto en el club de diseño de moda y telas —se presentó emocionada y con admiración.

Lily se sintió incómoda, sin saber cómo relacionarse con aquella junior que la admiraba.

{Solo relaciónate con ella de forma casual como lo harías con cualquier compañera menor cuando eras Victoria.}

—He sido educada en casa toda mi vida —respondió con una sonrisa, silenciando al sistema.

—Lo siento, no te reconocí hace un momento. Recientemente tuve un accidente que afectó mi cabeza —explicó con una sonrisa apenada.

La expresión de Alana se ensombreció y miró a Lily con preocupación.

—Lo siento mucho... Entra y siéntate. ¿Hay algo que necesites? —dijo mientras llevaba a Lily al interior de la tienda con una sonrisa y le ofrecía una silla.

Merissa se enfureció hasta los huesos al ver cómo Alana trataba a Lily. ¡Ella había estado de pie bajo el sol abrasador durante más de media hora y ni siquiera le habían ofrecido un asiento!

Se burló internamente de lo bien que parecían llevarse las dos.

«Las dos vienen de los barrios bajos, ¿cómo no iban a llevarse bien?», pensó.

Sabía que no podía mostrar su verdadera actitud en ese momento, al menos no hasta ganar la competición, así que se obligó a sonreír.

—Quién lo diría, estás familiarizada con la señorita a cargo de esta tienda —comentó, atrayendo la atención de las dos, que habían olvidado por completo que ella seguía allí.

Alana pareció incómoda y vacilante cuando volvió a mirar a Merissa. Toda la emoción y el entusiasmo que había mostrado al atender a Lily desaparecieron por completo.

—Señorita, de verdad no puedo venderle esa tela —dijo con firmeza.

—Pero ya que conoce a mi superior, puedo recomendarle otra tela de la misma calidad e incluso hacerle un descuento del cinco por ciento. ¡La que usted quiere ya ha sido comprada por otra persona! —explicó Alana, esperando que aceptara la oferta y dejara de comportarse de manera irracional.

La tela que Merissa intentaba comprar había sido confeccionada por encargo por la empresa familiar de Alana, específicamente para una noble adinerada que planeaba utilizarla para su vestido de novia. Conociendo lo temperamental y exigente que era aquella mujer, Alana hacía todo lo posible por evitar provocarla.

Aunque eso significara perder el negocio de Merissa.

Alana sabía que era mejor mantener la paz y evitar cualquier conflicto. Después de todo, la familia de aquella noble era uno de los clientes más importantes de la empresa de su familia.

La dama había llamado dos horas antes para informar que su conductor pasaría a recoger la tela. Por eso Alana la había empaquetado y colocado en la parte delantera de la tienda, para no retrasar al conductor cuando llegara.

Merissa, que apenas tenía conocimientos sobre telas, no estaba interesada en la calidad. Lo que había llamado su atención eran los diseños de la tela y pensaba que le quedarían bien, por lo que insistía en conseguirla a toda costa.

—¿La compradora adquirió todo el lote? —preguntó Lily con curiosidad.

—¡Sí! —respondió Alana apresuradamente—. Fue hecha especialmente para una clienta y no tenemos derecho a volver a fabricarla. He intentado explicárselo, pero no lo entiende. Si se la vendo, nuestra pequeña tienda será demandada por incumplimiento de contrato —explicó a Lily con expresión afligida, esperando que pudiera ayudarla a salir de aquella desafortunada situación.

Merissa, que quería seguir haciendo berrinches por la tela, se mordió los labios y lanzó una mirada fulminante a Alana. Sabía que no podía seguir insistiendo en el asunto ahora que Lily estaba involucrada.

Lily luchó por ocultar su diversión mientras el rostro de Merissa adquiría un interesante tono rojo y luego blanco. Era evidente que la joven consentida no estaba acostumbrada a que le llevaran la contraria, y estaba teniendo dificultades para aceptar la derrota.

Pero Lily sabía que no debía dejar que Merissa se saliera con la suya, así que mantuvo una expresión neutral mientras observaba cómo el rostro de Merissa pasaba de la ira a la frustración y finalmente a la resignación. Merissa sabía que no era buena idea tentar a la suerte con Lily presente.

¿Cómo podían otros tener algo que ella no podía conseguir?

—¿Por qué no esperas a la propietaria para ver si puedes negociar con ella y comprarle una parte? Estas telas ya han sido vendidas, y seguir insistiendo en comprarlas solo pondrá a la tienda en una situación incómoda —dijo Lily con calma.

—¿Piensas usarlas para la competición? —preguntó, haciendo que Merissa se pusiera rígida al escuchar la palabra “competición”.

Merissa captó la mirada significativa de Lily y se obligó a tragarse su irritación. Si admitía que la tela era para la competición, ¿no estaría admitiendo también que ya tenía un diseño digno de usar?

Ese pensamiento la llenó de inquietud, pero sabía que no podía demostrarlo. Necesitaba mantener su actitud distante y misteriosa si quería que sus planes tuvieran éxito.

Porque si lo hacía, ¿cómo conseguiría los diseños de Lily para utilizarlos?

—Oh, no, no es para la competición —rió con incomodidad.

—Simplemente me gustó el diseño y quería hacerme un vestido. Ya que hay otras telas de la misma calidad, ¿por qué no compro esas? —sugirió, forzando una sonrisa hacia Lily mientras lanzaba una mirada feroz a Alana.

El rostro de Alana se contrajo ligeramente mientras maldecía a Merissa en su interior.

«¡¿Cómo puede alguien cambiar de expresión tantas veces en cuestión de segundos?!»

Alana puso los ojos en blanco y la condujo al interior de la tienda para mostrarle otras telas que podrían interesarle.

Bajo la mirada escrutadora de Lily, Merissa terminó comprando tres telas diferentes de alto precio, cuyos costos Alana aumentó deliberadamente para compensar los agravios que había sufrido.

—Mi padre hizo arreglos para que alguien nos lleve juntas a la escuela dentro de tres días. ¡Vendré a recogerte! —anunció Merissa, haciendo que Lily frunciera el ceño.

—¿Ellas iban juntas a la escuela antes? —preguntó Lily al sistema.

{No. Merissa odiaba que la vieran con la dueña original de este cuerpo y, excepto en el dormitorio, siempre fingía no conocerla.}

Al escuchar las palabras del sistema, los ojos de Lily se oscurecieron y una fría mueca apareció en su rostro. Luego se volvió hacia la expectante Merissa con una sonrisa.

—No tienes que preocuparte por mí. Iré a la escuela cuando termine lo que tengo que hacer. No es necesario que me esperes, sería una molestia para ti —rechazó educadamente.

—¡Qué tontería! No es ninguna molestia. Además, iremos en el coche de mi familia, así que hay espacio más que suficiente para las dos. ¿Acaso no compartimos habitación? ¡Será mucho más fácil ir juntas! —insistió.

{Antes, la dueña original de este cuerpo siempre llegaba primero a la escuela para limpiar el dormitorio y preparar todo con tal de ganarse su favor. Ahora tiene miedo de que, si llega antes que tú, tenga que hacer todas esas cosas ella misma.}

«¿Así que es eso?»

—Ya que insistes, vayamos juntas. ¡Ayúdame a darle las gracias a tu padre!

Después de obtener la respuesta tranquilizadora que quería escuchar, Merissa asintió y se marchó.