—Odio cuando viene a nuestra tienda a comprar telas. Siempre está intentando buscarme problemas —se quejó Alana con un puchero, haciendo que Lily soltara una risita ante lo adorable que se veía.

Al darse cuenta de lo que había dicho, Alana se cubrió la boca y miró a Lily con expresión apologética.

—No quería hablar mal de tu amiga —se disculpó.

Lily hizo un gesto despreocupado con la mano.

—No es mi amiga. Es una compañera de clase con la que no tengo más remedio que relacionarme —explicó con el ceño fruncido.

—¿Ah, sí? Entonces debes tener cuidado con ella. ¡Siempre mira por encima del hombro a quienes tienen un estatus inferior al suyo! ¡Hmph! Lo habría pasado mucho peor si hubiera venido hoy con sus amigas. ¡Un grupo de señoritas completamente irracionales! —refunfuñó.

—Tendré cuidado. En cualquier caso, necesito tu ayuda con algo —dijo Lily con tono serio.

—¿Qué es lo que quieres? ¡Te ayudaré lo mejor que pueda! —aseguró Alana con orgullo, colocando las manos sobre el pecho.

—Quiero que trabajes conmigo en mi nueva empresa como costurera —ofreció Lily con expectación.

Al escuchar sus palabras, Alana tomó asiento frente a ella con una expresión complicada.

—Esto... esto podría ser un poco difícil —admitió con vacilación.

—¿Por qué?

—Es difícil de explicar, pero no quiero causarte problemas. —Soltó un largo suspiro—. No puedo trabajar fuera de la familia.

Lily asintió en comprensión.

—¿Es por la familia principal? —preguntó.

Los ojos de Alana se abrieron con sorpresa antes de que dejara escapar una risa incómoda.

—Los asuntos de nuestra familia probablemente son una broma para los demás. Como nadie quiere ofender a la hija de la rama principal, terminan reprimiendo a la hija talentosa de la rama secundaria —dijo con tristeza.

—De verdad me gustaría ayudarte, señorita Lily, pero involucrarme contigo solo te traerá problemas —afirmó con sinceridad.

—Temen que si voy a trabajar para personas ajenas a la familia, la gente descubra que la hija principal no es tan talentosa como aparenta, y eso avergonzaría el nombre de la familia. Por eso no me permiten trabajar fuera. Incluso me obligan a estudiar otra especialidad en la universidad solo para ocultarlo —explicó abatida.

Lily apretó los labios en una fina línea, sintiendo indignación en nombre de Alana. Habiendo crecido en la alta sociedad cuando era Victoria, conocía muy bien ese tipo de dinámicas familiares y sabía que las cosas rara vez eran tan simples como parecían.

Pero según el sistema, Alana sería un activo importante para ella.

Y Lily no era alguien que se rindiera con facilidad.

—Puedes trabajar conmigo en secreto. No tienes que dejar que ellos lo sepan. Nuestra empresa comenzará a operar cuando regreses a la escuela y estés lejos de sus miradas. ¿Qué te parece? —propuso.

—¿Hay alguna manera de ocultarlo? Si la hay, ¡estaré encantada de trabajar contigo! —aceptó de inmediato al sentirse tranquila de que nadie lo descubriría.

Las demás personas dejaban de ofrecerle trabajo tan pronto como descubrían que era la hija de la rama secundaria, algo que había sido una fuente constante de frustración y resentimiento para ella. Pero ahora, con una oportunidad tan esperanzadora frente a sus ojos, sería una tonta si la dejara escapar.

***

—¡Joven maestro Mark! Parece que hay un fallo en el programa instalado en el nuevo dispositivo utilizado para las pruebas —informó Isaac apresuradamente mientras Mark entraba en su oficina para reanudar el trabajo.

—¿Es así? —preguntó con calma, manteniendo una expresión impasible que no revelaba ni una pista de lo que estaba pensando.

—¿Estaba presente durante la última fase de pruebas? —preguntó.

Isaac negó con la cabeza. Dio un paso adelante y colocó sobre la mesa los documentos que contenían el análisis de datos de ambas fases de prueba.

Mark los tomó y los revisó sin que su expresión cambiara en lo más mínimo.

Ya lo esperaba.

Sabía que su primo no se quedaría de brazos cruzados mientras él completaba otro proyecto delante de sus narices. Además, el cortafuegos que Sinful le había proporcionado le permitía saber si alguien había manipulado su sistema, por lo que había visto venir todo esto.

Cerró la carpeta y se la devolvió a Isaac.

—¿Se unió alguien recientemente a tu equipo? —preguntó con curiosidad.

—No. El departamento de ventas recomendó que alguien se incorporara temporalmente a nuestro equipo para familiarizarse con el producto, pero rechazamos la recomendación y les dijimos que hablaran directamente con usted —explicó Isaac.

—¿Cree que alguien manipuló el programa desde el exterior? —preguntó al comprender el verdadero significado de la pregunta de Mark.

Pensándolo bien, se dio cuenta de que esa podía ser la única explicación para el repentino fallo de un programa que había estado funcionando perfectamente.

—Lo más probable —respondió Mark con indiferencia, una ligera curva apareciendo en sus labios.

—Pueden continuar con las pruebas e ignorar el fallo. El programa principal que utilizaremos será enviado en breve y no tendremos retrasos en la fecha de lanzamiento —instruyó, tranquilizando de inmediato el corazón preocupado de Isaac.

«El jefe debió haber previsto que la otra parte intentaría algo. Realmente es el jefe», lo elogió en silencio.

—Entonces continuaremos. No se preocupe, no alertaremos a la otra parte y buscaremos una forma de corregir el fallo —aseguró antes de retirarse.

Mark encendió su sistema e inició sesión en el sitio de la Cámara del Señor Oscuro. Fue directamente al perfil de Sinful para comprobar si había alguna actualización de la otra persona, solo para descubrir que no estaba conectada.

—Para alguien con ese nivel de habilidad, su participación en el mundo de los hackers es mínima —murmuró.

Luego pasó a la sección de ofertas de trabajo.

Él no era un hacker, por lo que su insignia era diferente de la de ellos. Su insignia le permitía contratar hackers, pero no podía ser contratado.

Había decidido darle a Frederick algo con lo que mantenerse ocupado, ya que el otro hombre parecía demasiado interesado en entrometerse en sus asuntos.

Mientras socializaba con algunos socios comerciales la noche anterior, había escuchado ciertos rumores sobre la familia Hudson, que también estaba involucrada en los negocios de Frederick.

Siempre habían sido conocidos públicamente como hombres de Frederick y, ahora que el valor de sus acciones había bajado un poco, ¿por qué no echarles una mano... y reducirlo a la mitad?

Navegó por el sitio hasta llegar al perfil que buscaba.

Vengeful era el nombre, y una insignia roja destacaba en su perfil.

Al hacer clic en ella, envió un mensaje breve y directo.

Alpha: Tengo un trabajo para ti.

Vengeful: El hecho de que haya venido a buscarme directamente en el sitio, joven maestro Mark... ¿significa que el trabajo es grande?

Mark puso los ojos en blanco al ver el emoticono codicioso que el otro había enviado.

Vengeful era uno de los amigos de Mark en la vida real y había sido él quien lo introdujo a la Cámara del Señor Oscuro.

Cuando Mark tenía algún trabajo que necesitaba hacerse de manera rápida y eficiente, se lo encargaba a Vengeful. El problema del cortafuegos originalmente había sido asignado a él, pero no pudo resolverlo, por lo que Mark terminó publicándolo de forma pública.

Vengeful: ¡Oye! Escuché que resolviste el problema del cortafuegos. ¿Puedes presentarme al maestro que te ayudó? Tal vez pueda aprender una o dos cosas de esa persona.

Alpha: No, no quiero presentaros.

Vengeful: Tsk, el Joven Maestro Mark sigue siendo tan tacaño con los expertos como siempre. ¿Qué quieres a cambio de una reunión?

Alpha: No es que no quiera, pero los menospreciarás demasiado porque solo están en el nivel gris y negro de tu sitio.

Vengeful: ¡Me subestimas demasiado! Conozco mejor que nadie el comportamiento de nuestra clase. No tienes que preocuparte de que te haga quedar mal delante de ellos. No lo haré, ¡así que preséntamelos de una vez!

Alpha: Está bien. Les preguntaré. En cuanto al trabajo que tengo para ti…

Vengeful: Escuchémoslo. Necesito dinero con urgencia estos días, así que aceptaré cualquier trabajo que aparezca.

Alpha: Te pedí que vigilaras al Grupo Hudson. ¿Cómo va eso?

Vengeful: ¡Oh, sí lo hice! Pero los rumores sobre su hija no fueron obra mía. Estaba esperando tu autorización. ¿Las noticias arruinaron tu plan? ¿Quieres que las eliminemos?

Alpha: No, no hace falta. Solo publica la información sobre el padre biológico de la segunda hija, que es un adicto al juego, y también sobre los negocios clandestinos del señor Hudson. Estoy intentando cortar el flujo de dinero de Frederick.

Vengeful: Considéralo hecho. Pero aparte de ti, ¿Frederick ha ofendido a alguien recientemente? Parece que alguien más le sigue la pista.

Alpha: No estoy muy seguro. ¿Interferirán con nosotros?

Vengeful: ¡Claro que no! Solo es un hacker de nivel negro. ¿Cómo podría interferir? Pero Joven Maestro Mark, si cortas el flujo de dinero de Frederick en este momento, el proyecto inmobiliario caerá en manos de sus rivales. ¿No afectará eso a tu empresa?

Alpha: No me afectará. Además, Frederick puede aprovechar esta oportunidad para romper definitivamente con el viejo. Para mí es una situación en la que todos ganan.

Vengeful: Mi nombre te queda mejor a ti que a mí. Haré el trabajo. Envía el dinero y no olvides presentarme a ese Maestro.