La oscuridad llegó primero.

No la clase pacífica que trae descanso, sino la pesada, la sofocante que presionaba contra el pecho de Abital como un peso que no podía levantar. Sonidos resonaban a lo lejos: aullidos, gritos, el choque de algo violento, pero se sentían lejanos, como un sueño que se desvanece y que no podía alcanzar del todo.

Luego llegó el calor.

La envolvió lentamente, ahuyentando el frío que se había asentado en lo profundo de sus huesos. Algo suave debajo de ella. Algo seguro.

¿Seguro?

Sus ojos se abrieron de golpe.

Abital se enderezó bruscamente con un jadeo agudo, respirando rápido y entrecortado mientras el pánico inundaba su sistema. Su corazón golpeaba violentamente contra sus costillas mientras miraba a su alrededor con desenfreno, tratando de entender dónde estaba.

Aquello no era el bosque.

La habitación era enorme. Demasiado enorme para pertenecer a cualquier manada de lobos que conociera. Las paredes eran de piedra oscura, lisa y pulida, con símbolos antiguos que parecían brillar tenuemente bajo la luz tenue. Pesadas cortinas negras enmarcaban ventanas altas, y una débil luz de luna se filtraba a través de ellas, dibujando plateados patrones en el suelo.

La cama bajo ella era enorme, cubierta de gruesas pieles y sábanas oscuras que se sentían demasiado lujosas para alguien como ella.

Abital se quedó helada.

¿Dónde estoy?

El recuerdo la golpeó de golpe.

La ceremonia.

La voz de Damon.

—Yo, Damon Blackthorn, rechazo formalmente a Abital Storm como mi compañera.

El dolor.

Las risas.

El bosque.

Y luego:

Ojos dorados.

Su respiración se cortó.

—Uriel…

El nombre salió de sus labios como un susurro, lleno de miedo y desconcierto a partes iguales.

El Rey Licántropo.

El desconocido que la había reclamado.

El que había dicho:

Eres mía.

Le temblaron las manos mientras apartaba las mantas y dejaba caer las piernas sobre el borde de la cama. En cuanto sus pies tocaron el frío suelo de piedra, la realidad se asentó pesadamente sobre ella.

Esto era real.

No estaba soñando.

Estaba en territorio licántropo.

En su territorio.

El pánico le subió por la garganta.

—Tengo que irme —murmuró para sí misma, levantándose demasiado rápido.

La habitación se inclinó.

Una oleada de mareo la invadió, y titubeó, agarrándose al borde de la cama para mantener el equilibrio. Su cuerpo se sentía… extraño. Más liviano, pero también más pesado de algún modo. Como si algo bajo su piel se moviera, inquieto.

Su latido no era normal.

Era demasiado fuerte. Demasiado ruidoso.

Demasiado vivo.

—¿Qué me está pasando…?

Antes de que pudiera pensar más, el sonido de una puerta abriéndose resonó en la cámara.

Abital se quedó inmóvil.

Unos pasos lentos y deliberados siguieron.

No necesitaba girarse para saber quién era.

Su cuerpo ya lo reconocía.

Cada nervio de su piel se activó, hipersensible, como si algo en lo profundo de su ser reaccionara antes de que su mente pudiera procesarlo.

—¿Ya despierta?

Esa voz.

Profunda. Serena. Peligrosa.

Abital se giró lentamente.

Uriel estaba junto a la puerta, ocupando el espacio como si no fuera dueño solo de la habitación, sino del aire mismo. Se veía exactamente como ella lo recordaba: alto, ancho, inquebrantablemente poderoso. Sus ojos dorados se fijaron en los de ella, brillando débilmente en la luz tenue.

Mirando.

Estudiando.

Reclamando.

Su pulso falló.

—Tú… —Su voz salió insegura—. ¿Dónde estoy?

Su mirada no vaciló mientras se acercaba.

—En mis cámaras.

Las palabras le dieron una sacudida.

—¿Tus…? —Tragó saliva—. ¿Por qué estoy aquí?

—Porque te desplomaste.

Lo dijo simplemente, como si fuera obvio.

—Te esforzaste demasiado. Tu cuerpo todavía está reaccionando a la ruptura del vínculo.

Su pecho se apretó al recordarlo.

Damon.

El rechazo.

El dolor titiló de nuevo, pero se sentía… diferente ahora. Más apagado. Como si algo lo bloqueara.

O lo reemplazara.

Uriel se detuvo a unos pasos de ella.

—No deberías estar de pie.

—Estoy bien.

—No lo estás.

La firmeza en su tono la hizo envararse.

—He dicho que estoy bien —repitió, tratando de sonar más fuerte de lo que se sentía.

Sus ojos se oscurecieron ligeramente.

—Y yo he dicho que no lo estás.

El aire entre ellos cambió.

Pesado.

Cargado.

La respiración de Abital se cortó mientras él daba otro paso más cerca.

Demasiado cerca.

Sus instintos le gritaban que retrocediera, pero su cuerpo no se movió.

No podía moverse.

—¿Por qué te importa? —preguntó en voz baja—. Ni siquiera me conoces.

La mirada de Uriel bajó brevemente: a sus labios, a su garganta, al leve sube y baja de su pecho… antes de volver a sus ojos.

—Sé suficiente.

Su corazón dio un salto.

—Eso no tiene sentido.

—No tiene que tenerlo.

La frustración estalló.

—¡Sí que lo tiene! Me encontraste en el bosque y ¿de repente soy qué? ¿Tuya? —Su voz se quebró ligeramente—. Así no es como funciona esto.

—Para los lobos —corrigió él con calma—. No para mí.

Abital negó con la cabeza.

—Ya tuve un compañero.

—Y te rechazó.

Las palabras fueron afiladas, cortándola directamente.

Ella se encogió.

Uriel lo notó.

Algo peligroso brilló en su expresión.

—Rompió algo que no merecía tener —dijo en voz baja.

El silencio cayó entre ellos.

Denso. Tenso.

Abital apartó la mirada primero.

—No pertenezco aquí —susurró—. No pertenezco a ningún lado.

La confesión se le escapó antes de que pudiera detenerla.

Uriel se quedó muy quieto.

Luego:

—No.

La única palabra fue tranquila, pero absoluta.

Ella frunció el ceño al volver a mirarlo.

—¿No?

—Estás equivocada.

Su voz bajó ligeramente, más profunda ahora, más pesada con algo que ella no podía nombrar.

—Perteneces exactamente donde se supone que debes estar.

Su respiración se cortó.

—¿Y dónde es eso? —preguntó suavemente.

Sus ojos ardieron en los de ella.

—Aquí.

Su corazón golpeó violentamente.

—Conmigo.

La habitación se sintió más pequeña.

Más caliente.

Demasiado intensa.

Abital retrocedió un paso esta vez, negando con la cabeza.

—No sabes ni lo que dices.

—Sé exactamente lo que digo.

—¡No puedes decidir algo así porque sí!

—No lo decidí.

Su voz se afiló ligeramente.

—Lo reconocí.

—¿Reconociste qué?

Se acercó de nuevo, cerrando la distancia que ella había intentado crear.

—A ti.

La palabra le envió un escalofrío por la espina dorsal.

La espalda de Abital chocó contra el borde de la cama.

Sin más espacio para retroceder.

Uriel se detuvo justo frente a ella.

Lo suficientemente cerca para que ella sintiera el calor que irradiaba su cuerpo.

Lo suficientemente cerca para que su respiración se volviera irregular.

—Tu aroma —dijo en voz baja—. Tu presencia. La forma en que mi sangre reaccionó en el momento en que te encontré.

Su pulso se aceleró.

—Eso no es posible…

—Lo es.

Su mano se levantó lentamente.

Abital se tensó, pero él no la tocó.

Todavía no.

—He estado buscando durante años —continuó—. A través de guerras. A través de reinos. A través de mentiras.

Su voz se suavizó solo un poco.

—Y entonces te encuentro… llorando en la tierra, pensando que no eres nada.

Su garganta se apretó.

—No soy nada —susurró.

Su expresión se endureció al instante.

—Dilo otra vez.

Ella dudó.

—He dicho que…

—No lo digas.

La orden en su voz le dio una sacudida.

—No volverás a llamarte así —dijo, grave y firme—. No en mi presencia.

Su corazón martilleaba.

—¿Por qué? —desafió débilmente.

Sus ojos se oscurecieron.

—Porque es mentira.

Silencio.

Pesado. Inquebrantable.

Abital no sabía qué decir.

No sabía qué pensar.

Todo aquello se sentía demasiado rápido. Demasiado intenso. Demasiado abrumador.

—No entiendo nada de esto —admitió por fin.

Uriel la estudió durante un largo momento.

Luego, lentamente, su mano bajó.

—Lo entenderás.

Una pausa.

—Me encargaré de ello.

Su respiración se cortó.

—¿Y hasta entonces?

Su mirada se suavizó solo un poco.

—Hasta entonces… descansas.

Abital parpadeó.

—¿Eso es todo?

—Por ahora.

Algo en ese «por ahora» la inquietó.

—¿Qué pasa después? —preguntó.

Una sonrisa lenta y peligrosa curvó sus labios.

—¿Después?

Sus ojos dorados brillaron.

—Después, lobezna… te mostraré exactamente lo que eres.

Un escalofrío le recorrió la espina dorsal.

No de miedo.

Sino de algo completamente distinto.

Algo que despertaba.

Y por primera vez desde el rechazo…

Abital no estaba segura de si debería estar aterrada

O lista.