—¿Te... te volviste loca?

Althea entendía por qué su mejor amiga reaccionaba así, con la cara paralizada por la incredulidad. Le había contado todo a Lydia y, aunque no había derramado ni una sola lágrima, Lydia sabía bien qué tan profundos eran su decepción y su dolor. No toda herida necesitaba llanto para sentirse.

A veces, el daño era tan profundo que ni siquiera las lágrimas tenían fuerza para salir.

—Puedes decir lo que quieras —respondió con una sonrisa débil—. Pero creo que esta es la única oportunidad que me ha dado la vida.

—Me tienes a mí. No estás sola en este mundo —soltó Lydia, frustrada—. Te lo he dicho muchísimas veces, la familia Callister no es lugar para alguien como tú. Eres demasiado buena... muy noble para que te obliguen a sobrevivir entre ellos.

Althea se quedó mirando su taza de café, que ya estaba tibia. Aún la rodeaba con las manos, como si el poco calor que quedaba pudiera calmar la tormenta que sentía.

—Lo sé —susurró, apenas audible—. Si pudiera retroceder el tiempo, nunca habría querido ser parte de su familia.

Sonrió para ocultar su tristeza, una que solo ella podía entender, dedicada a esa vida que sentía como una ola interminable que la golpeaba una y otra vez.

Lydia suspiró con pesadez y se acercó a su amiga, que estaba hundida en su asiento, derrotada.

—¿Por qué decidiste esperar un mes entero? Al final, Daven de todos modos se va a divorciar de ti, ¿no?

Althea asintió con lentitud.

—Como te dije antes... ¿quién sabe? Tal vez en algún momento de este mes, Daven pase la noche conmigo.

Sonrió con pena y bajó más la cabeza.

—Mi vida es patética, ¿no crees?

Las dos se quedaron en silencio.

—Nunca se sabe —dijo Althea en voz baja—. Quizá Dios me tenga lástima. Tal vez quede embarazada.

—¿No te da miedo? —preguntó Lydia con cautela—. ¿Y si Daven se entera algún día?

—¿Por qué habría de darme miedo? Solo sería una noche como las que pasa con otras mujeres, ¿no? Puedo darle muchas excusas. No le pediré nada. Ni yo ni mi hijo volveremos a estar atados al apellido Callister, nunca.

Lydia exhaló con pesadez. La desesperación de Althea era importante. Si eso era lo que ella quería, no le quedaba más remedio que apoyarla.

—¿Y en serio estás segura de que quieres vender la casa?

—Sí —respondió Althea sin dudarlo.

Lydia la miró con admiración y tristeza.

—Esa casa... era de tu mamá. Ustedes dos tenían muchos recuerdos ahí.

Althea guardó silencio un momento y luego mostró una sonrisa nostálgica.

—No quiero dejar ni rastro de mí en esta ciudad, Lydia. Ya lo decidí. Me iré.

***

El cielo ya estaba oscuro cuando Daven abrió la puerta. El sonido de la cerradura resonó en el silencio de la enorme casa, un eco vacío. Sus zapatos negros golpearon el piso de la entrada y su traje gris oscuro se veía un poco arrugado. Un ligero rastro de un perfume elegante de mujer se percibía en su cuello; era lo que quedaba de la cena secreta que acababa de tener con Vanessa.

Suspiró y se aflojó la corbata de un tirón antes de entrar más a la casa. Las luces de la sala principal seguían encendidas, lanzando un brillo cálido que contrastaba con el aire frío de afuera.

—Bienvenido.

Él se detuvo en seco.

Althea estaba parada en la entrada del comedor, con un vestido beige sencillo. Tenía el cabello recogido con cuidado, dejando que unos mechones suaves enmarcaran su cara. Sonreía de forma amplia y sincera, con sus ojos color café mirando a su esposo como si nada malo pasara.

Por un instante, él solo se quedó mirándola. Normalmente habría ignorado ese saludo, pero esta noche no podía pasar de largo.

—Hice la cena —dijo ella—. Supe que fue un día frío, así que pensé que te gustaría un poco de sopa de carne con pan calientito.

Daven miró hacia la mesa del comedor. La cena estaba servida con esmero: un tazón de sopa humeante, pan casero y un plato pequeño de ensalada bien arreglado. Había una sola vela encendida en el centro, que proyectaba una luz suave y sombras en la pared.

Daven dejó escapar el aire con calma.

—Ya cené.

Althea asintió.

—Sería una lástima que se enfriara y se desperdiciara. Podrías probar un poco.

Su tono era ligero, no estaba insistiendo. Sin embargo, por alguna razón, Daven jaló una silla y se sentó sin quejarse. Tal vez era el cansancio, o tal vez la mirada de esperanza en los ojos de ella. O quizás era por la promesa que había hecho de tratarla como su verdadera esposa por un mes.

Y cenar con su esposa contaba, ¿no?

Althea se sentó frente a él y se puso a servir agua en un vaso.

—Adelante, come —dijo.

Ella no tocó su propia comida, solo se quedó observándolo con tranquilidad.

—¿Cómo estuvo tu día? —preguntó en voz baja—. ¿Te fue bien en la reunión de la mañana?

Daven tomó la cuchara, probó la sopa poco a poco y tragó sin responder.

Althea mostró una sonrisa. Lo entendía. Daven no era de los hombres que se abrían fácilmente, y menos con alguien a quien solo consideraba su esposa por compromiso.

—Me enteré de la fusión de las empresas textiles coreanas que planean expandirse aquí a Aethelis. ¿No se les considera competencia para la empresa Callister?

Daven levantó un poco la cabeza.

—No es competencia directa —murmuró—. Pero sí tienen vínculos con los mercados que nosotros hemos estado buscando.

Althea asintió pensativa.

—Pensé que lo manejarías con una estrategia de alianza en lugar de competir.

Daven se detuvo a mitad de un bocado. Hubo un momento de silencio antes de que dejara la cuchara en la mesa con lentitud.

—Sabes bastante del tema.

—He visto algunas noticias. Solo les he seguido la pista un poco.

Daven arqueó una ceja. No dijo nada, pero por primera vez en mucho tiempo, miró a Althea, y no fue con desprecio o molestia, sino con interés.

Ella sonrió, no por orgullo, sino porque sabía que había captado su atención.

—Quiero entender las cosas que forman tu mundo. Al menos... si me voy a ir algún día, quiero irme sabiendo quién eres en realidad.

La palabra “irme” fue como una neblina pesada.

Daven no respondió. En su lugar, volvió a tomar la cuchara y se terminó la sopa.

Se quedaron en silencio, uno que resultaba extrañamente cómodo.

Después, Daven habló; su tono era tan plano como siempre, aunque esta vez no se sentía tan cortante.

—En dos días hay una cena en la Embajada de Aethelis. El Embajador de Japón va a asistir.

Althea se volteó hacia él lentamente.

—Suena como una reunión importante.

—El Embajador Sugimura tiene un interés especial en la empresa Callister. Me mandó una invitación personal.

—Eso es perfecto, ¿no? —Althea sonaba con un toque de entusiasmo.

—Me invitaron... con pareja.

Seguía sonriendo.

—Puedes ir con ella, Daven.

—Con mi esposa.

Althea se quedó callada.

—Me pidieron que asistiera con mi esposa.

Esas palabras la dejaron sin habla. Sintió una punzada que no supo explicar. Parecía seguro que Daven iría con Vanessa. ¿Por qué le decía esto a ella?

¿Solo para recordarle su lugar? Sabía quién era ella en esa casa, no necesitaba que se lo dijeran.

—Prepárate para ir al evento.

Daven se levantó de su asiento y apoyó una mano en la mesa antes de caminar hacia las escaleras. Pero antes de perderse de vista, habló de nuevo, sin voltear:

—La sopa estaba rica.

Todavía no procesaba lo que él había dicho. No del todo. Pero...

“¿Estaré soñando?”, murmuró Althea, presionando sus manos contra sus mejillas, que de pronto se sentían calientes. “¿Me felicitó por mi comida?”

Pero eso no era lo más impactante. “¿Y me pidió que fuera con él? ¿Como su esposa?”