—No firmes nada. Ya estoy dentro.

La voz de Alejandro en el auricular era muy baja.

Casi inaudible.

Pero suficiente para cambiar el ritmo de los latidos de Isabella.

Significaba que realmente estaba ahí.

Significaba que no solo eran ella, Carmen y ese nuevo hombre demasiado tranquilo.

Isabella mantuvo la expresión serena.

Sus ojos bajaron de nuevo al documento sobre la pequeña mesa.

Una hoja.

Una firma.

Una frase principal suficiente para destruir más cosas que una bala:

Renuncia permanente a todas las reclamaciones sobre la línea sanguínea de Lucas Vargas y Sofía Vargas.

Si firmaba, sus hijos:

salirían de todos los litigios,

salirían de toda la protección del fideicomiso,

salirían de todos los derechos de herencia,

y, lo más peligroso, salirían de toda prueba que vinculara a esos monstruos con ellos.

Octavio Merelles la observaba como un cirujano que espera a que el paciente entienda que la operación no usará anestesia.

—Ahora hablamos en serio —dijo.

Su voz era más suará que la de Ricardo.

Eso la hacía aún más fría.

—Tus hijos salen del juego. Ricardo pierde el pretexto. Alejandro pierde la cadena. Y tú... —inclino la cabeza ligeramente— ...todavía puedes volver a casa con ellos.

Isabella alzó la vista.

—En otras palabras, quieres que borre a mis hijos de la historia para que unos viejos de otra sala sigan durmiendo tranquilos.

Octavio sonrió levemente.

—Quiero que el mercado deje de entrar en pánico. Quiero que los grandes nombres no mueran por una línea sanguínea descontrolada.

Carmen emitió un sonido ronco desde su silla.

—No le hagas caso.

Octavio no se volvió hacia ella.

—Si vuelves a hablar, le ordeno a mi gente que te cierre la boca para siempre.

Isabella vio a dos hombres armados en los bordes de la sala:

uno cerca de la puerta de carga,

otro en el pasillo del primer piso.

Tres, si contaba al hombre que se veía a medias detrás de la pequeña oficina de cristal.

—Si firmo —dijo, sin dejar de mirar el documento—, ¿qué garantía hay de que Carmen vuelva a casa?

Octavio se recostó con más calma.

—Buena pregunta. Por desgracia, el mundo de los adultos no funciona con garantías. Solo con intereses.

—Entonces la respuesta es no.

Aún no lo había rechazado.

Solo había lanzado la frase para ver qué tan rápido el anciano mostraba sus garras.

La leve sonrisa de Octavio se desvaneció un poco.

—Has venido más brava de lo esperado.

—Tu gente ha secuestrado a la madre de alguien y pide una firma. ¿Debería haber venido con pastel?

Uno de los hombres cerca de la puerta casi sonrió.

Octavio no le gustó eso.

Se notaba claramente en cómo apretaba la mandíbula.

—Ricardo siempre decía que eras más difícil de romper después de ser madre —dijo—. Parece que esta vez no exageró.

El nombre de Ricardo fue pronunciado como un informe de mercancía dañada.

Sin emoción. Sin nostalgia. Sin familia.

Significaba que este hombre era realmente el centro más frío de todo su círculo.

—¿Quién eres realmente? —preguntó Isabella.

Octavio alzó una ceja.

—¿No lo has oído?

—Prefiero que los monstruos se nombren a sí mismos antes de que yo les ponga un nombre.

Por primera vez, el hombre pareció realmente divertido.

—Construí el consejo oculto cuando sus abuelos aún se dedicaban a beber y engañarse mutuamente desde sus barcos. Fui quien se aseguró de que la sangre, los nombres y las herencias pudieran seguir siendo comerciadas sin parecer un mercado de animales. —Colocó un dedo sobre el documento.

—Y ahora, una mujer fuera de la línea principal ocupa el cargo interino. Eso... no es eficiente.

En el auricular de Isabella, la voz de Ruiz entró suavemente.

—Dos hombres debajo del primer piso. Un francotirador en la oficina de cristal. Javier se coloca detrás del carretillero.

—Entonces esto no tiene nada que ver con Ricardo —dijo Isabella.

—Ricardo es solo un instrumento demasiado emocional. —Octavio soltó un pequeño suspiro—. Fue útil mientras su miedo aún podía ser dirigido.

Carmen cerró los ojos por un instante.

—También te tirará si hace falta —dijo con voz ronca.

Octavio finalmente se volvió hacia ella.

—Las mujeres como tú siempre se dan cuenta tarde de que quien mantiene la casa no es quien se casa en ella.

Isabella odiaba cada palabra del hombre.

No porque fuera grosero.

Porque estaba demasiado cerca de cómo realmente funcionaba su mundo.

Deslizó la silla frente a Octavio y se sentó.

Despacio.

A propósito.

No como una rehén.

Como alguien que también estaba evaluando el valor de su contraparte.

—Bien —dijo—. Si hablamos de negocios, quiero leer todas las cláusulas.

Octavio dio un pequeño chasquido de lengua.

—¿Crees que tenemos mucho tiempo?

—Creo que un hombre que realmente quiere mi firma no tendrá miedo a que la lea.

Un punto para ella.

Lo vio en cómo el hombre tardó medio segundo más de lo normal en responder.

Cogió el papel.

Lo leyó.

Las primeras cuatro líneas eran claras:

renuncia permanente a las reclamaciones de la línea sanguínea,

renuncia a todos los derechos del fideicomiso,

reconocimiento de que todas las acciones anteriores se tomaron sin coacción.

En la parte inferior había una frase aún más sucia:

La firmante reconoce que todas las reclamaciones públicas anteriores fueron producto de una mala comunicación personal y no tienen relación con delitos de la familia o el fideicomiso.

Ah.

No solo borraría a los hijos de la línea de herencia.

También lavaría todos los crímenes.

—Son realmente unos sinvergüenzas —susurró.

Octavio apoyó el codo en la silla.

—Prefiero la palabra eficiente.

—Si firmo, también quieres que los perdone legalmente.

—Listo.

Odiaba los elogios de gente como él.

En el auricular, la voz de Alejandro volvió.

—Francotirador en la oficina de cristal. Tengo visión parcial. Necesito que se acerque más a la mesa.

Más cerca.

Bien.

Dejó el documento sobre la mesa.

—Necesito un bolígrafo.

Octavio hizo una seña al hombre armado cerca de la puerta.

El hombre se acercó y le ofreció un bolígrafo de metal caro.

Isabella no lo cogió.

—Ya tengo el mío.

Sacó el bolígrafo negro barato de Lucas del bolsillo.

En la tapa aún quedaban pequeños mordiscos.

Por alguna razón, ver ese objeto sencillo entre armas, chaquetas y documentos falsos le hizo tensar el pecho.

Octavio la miró.

—Sentimental.

—Estratégico.

La respuesta salió demasiado rápido.

Demasiado a lo Lucas.

No se arrepintió.

Octavio alzó una ceja.

—Adelante.

Carmen negó con la cabeza desde su silla.

Los ojos de la mujer estaban llenos de miedo y remordimiento que ya no podía ocultar.

—No —susurró.

Isabella no la miró mucho tiempo.

Si lo hiciera, probablemente se enfadara realmente porque la mujer seguía siendo un arma incluso cuando intentaba redimirse.

—Si firmo —dijo a Octavio—, quiero una cosa.

—Rápido.

—Que Carmen se libere primero.

Octavio volvió a sonreír levemente.

—No.

—Claro.

—Si se va antes de que la tinta se seque, pierdo una garantía.

—Entonces pierdo el interés.

Silencio.

En el primer piso, el hombre de la oficina de cristal se movió un poco.

Hazlo acercarse más, dijo la voz en su cabeza.

Más cerca.

—¿Siempre has sido así de dura? —preguntó Octavio.

—No. Solo con quienes vienen con papeles para borrar a mis hijos.

Octavio la miró largo rato.

Luego se levantó de la silla.

Más cerca.

Caminó hasta el borde de la mesa, ahora a menos de un brazo de distancia.

—Haré una última oferta —dijo—. Firma. Carmen vuelve a casa. Ricardo se convierte en el chivo expiatorio oficial. Y tú te quedas con el cargo interino. —Su sonrisa fue leve—. Ganaste lo suficiente para dormir tranquila.

—No quiero dormir con ese compromiso encima de mis hijos.

—¿Entonces qué quieres?

—Quiero todo.

La frase hizo que los ojos de Octavio se endurecieran un poco.

No enojado.

Más bien como un reconocimiento de que la mujer frente a él era más peligrosa de lo que esperaba.

En el auricular, Javier susurró:

—Tres pasos más, jefa.

Octavio apoyó ambas manos sobre la mesa, inclinándose ligeramente.

—Si vuelves a rechazarme, dejo de preguntar.

—¿Y luego?

—Luego envío a Carmen al fondo del golfo y empiezo a buscar otra forma de reescribir la historia de tus hijos.

Isabella bajó el bolígrafo sobre el papel.

Como si fuera a firmar.

Octavio se centró en la punta de la pluma.

Justo en ese instante, Isabella empujó todo el falso documento contra su cara.

Papel, carpeta y bolígrafo golpearon sus ojos y nariz al mismo tiempo.

Octavio dio un paso atrás sobresaltado.

En el mismo instante, el cristal de la oficina del primer piso se hizo añicos.

Alejandro irrumpió desde encima de la barandilla como una sombra negra que finalmente dejó de esperar.