Nadie se movió durante un segundo completo.

La miniatura de la llamada de vídeo permaneció congelada en la pantalla del móvil de Helena como una navaja clavada lentamente en la mesa.

Carmen.

La cara pálida.

Una fina hilera de sangre en la sien.

La boca tapada.

Y un papel pegado en el cristal trasero del coche:

Voten primero.

A su madre la guardamos para la siguiente ronda.

Valentina soltó un suspiro corto.

—Dios mío. De verdad que les gusta el teatro —dijo.

Nadie respondió.

Porque todos en la sala de juntas sabían lo mismo:

esto no era solo una amenaza.

Era un mensaje de que la red de Ricardo aún no se había roto.

Beltrán se puso pálido.

Lourdes Varela miró la pantalla demasiado tiempo.

Amalia Cruz se enderezó al instante.

Helena volvió la cabeza hacia Isabella.

—No la aceptes todavía. Puede ser de un solo sentido o un rastreador activo —dijo.

Alejandro ya se había acercado más.

No al móvil.

A Isabella.

Sin tocarla.

Pero lo suficientemente cerca como para sostener el mundo si hiciera falta.

Isabella miró la pantalla.

No era la mujer que más quería.

Tampoco la que más había perdonado.

Pero seguía siendo alguien que acababa de elegir ponerse del lado correcto.

Y ahora la habían llevado.

Significaba que el enemigo realmente se había quedado sin métodos limpios.

—¿Y si la rechazo? —preguntó Isabella.

—Si la rechazamos, se la envían a los medios o desaparece de nuevo —respondió Helena—. Si la aceptamos, tienen un momento para meterse en nuestras cabezas —dijo.

Alejandro miró la pantalla.

Ojos oscuros.

Muy fríos.

—Ya están dentro —dijo.

No hacía falta fingir fortaleza aquí.

Todos estaban alterados.

El Padre Tomás alzó la voz suavemente.

—Carmen sabía el riesgo cuando habló esta mañana —dijo.

Ruiz alzó una ceja.

—No es el mejor momento para sermones eclesiásticos —dijo.

—No es un sermón —respondió el Padre Tomás—. Es un recordatorio de que si nos dejamos llevar ahora, la han llevado en vano —dijo.

Silencio.

Eso dio en el clavo.

Justo en el clavo.

Isabella volvió la vista hacia la mesa de la junta.

Hacia esas ocho caras viejas y nerviosas.

Hacia los reguladores.

Hacia la secretaria.

Hacia todos los que acababan de apuntarla casi a ese asiento.

Ellos esperaban.

Todos esperaban ver si se rompería.

Entonces se decepcionarían.

—Aceptad la llamada —dijo.

Helena asintió, luego pulsó la pantalla y activó la grabación en los dispositivos oficiales de forma automática.

Vídeo en directo.

El coche se movía.

Balanceándose.

Carmen estaba sentada en el asiento trasero, las manos aparentemente atadas a la espalda, los ojos abiertos y conscientes. No estaba inconsciente. Bien. Gracias a Dios.

La cámara se desvió después.

El hombre que la retenía no mostraba la cara entera. Solo el mentón, el cuello de su traje y su voz.

Otro hombre.

No Ricardo.

No Salvador.

—Buenas tardes —dijo con calma—. O lo que sea que convenga para vuestra familia —dijo.

Isabella no perdió tiempo.

—¿Quién eres? —preguntó.

Una pequeña risa.

—No importa —respondió—. Lo importante es que sepáis que está viva. Por ahora —dijo. La cámara volvió a Carmen.

Alejandro avanzó un centímetro más.

—Si se le cae un solo pelo... —empezó.

—No —interrumpió el hombre, su voz siguió calmada—. Las amenazas solo interesan si la otra parte todavía os admira —dijo.

Valentina escupió airadamente.

—Ugh, odio su voz —dijo.

Helena alzó un poco la tableta, rastreando la señal.

Una línea.

Bien. Al menos había algo.

El hombre en el vídeo continuó:

—No estamos reteniendo vuestra reunión. De hecho, queremos mucho que siga —dijo. La cámara se movió un poco hacia otro papel en el asiento al lado de Carmen. Esta vez ponía:

Elevadla.

Después hablamos de nuevo.

Elevadla.

Isabella lo entendió al instante.

—Quieren que siga siendo presidenta interina —dijo.

La sala se tensó.

Si ascendía oficialmente, la presión, el poder y la influencia en sus manos serían mayores.

Y eso significaba que secuestrar a Carmen para la siguiente ronda sería mucho más costoso.

No solo amenazaban.

Estaban posicionando sus fichas.

—¿Por qué? —preguntó Amalia Cruz desde el lado de los reguladores—. ¿Por qué quieren que ascienda si pueden destruirla ahora? —dijo.

—Porque esta gente nunca se queda en una sola capa —respondió Helena—. Quieren que quien ocupe el asiento siga tambaleándose por dentro —dijo.

El hombre en el vídeo soltó una risa corta.

—Hay alguien inteligente en vuestra sala —dijo.

—Solo preguntaré una vez —dijo Isabella—. ¿Dónde está? —preguntó.

—No —respondió.

—¿Entonces para qué esta llamada? —preguntó.

—Para asegurarme de que no perdáis el valor justo antes de la votación —respondió, su voz bajó—. Y para asegurarme de que el hombre a tu lado no olvide que todas las victorias de esta mañana aún se pueden cambiar —dijo.

La mirada de Alejandro cambió.

Más fría.

Más calmada.

Mucho más letal.

—Si crees que me retiraré por esto —dijo—. Entonces no has aprendido nada de ayer por la noche —dijo.

El hombre se quedó en silencio por un instante.

Luego la cámara se acercó a la cara de Carmen.

Sus ojos se dirigieron a la pantalla.

Fijos. Angustiad@s. Pero también... intentando decir algo.

La boca tapada. Sin palabras.

Pero sus ojos se movieron hacia la izquierda.

Después hacia arriba.

Después volvieron a la cámara.

Una vez.

Isabella frunció el ceño.

Alejandro también lo vio.

El Padre Tomás se acercó medio paso.

—Está dando una señal —dijo.

—¿Ubicación? —preguntó Ruiz.

—Aún no lo sé —respondió Isabella.

El vídeo se balanceó de nuevo.

El hombre parecía acercarse a Carmen.

—Basta —dijo, su voz era neutra—. Elegid bien. Os llamaremos de nuevo después de que el asiento sea oficial —dijo.

El vídeo se cortó.

Helena bajó el móvil de inmediato.

—¿Rastreo? —preguntó.

Uno de los técnicos reguladores al final de la mesa, que hasta ahora había permanecido en silencio, habló por fin.

—La conexión saltaba. Pero hubo una reflexión de señal breve en la torre este del puerto —dijo.

Valentina alzó una ceja.

—¿El puerto de nuevo? Esta gente realmente no tiene imaginación —dijo.

Alejandro miró a Isabella.

Sin palabras.

Pero ella lo vio claro:

sigue ahora. búscala después.

Era el único camino.

Beltrán emitió un pequeño jadeo.

Error.

Todos los ojos se dirigieron a él de inmediato.

—¿Qué? —preguntó Isabella con frialdad.

El hombre mayor alzó sus pequeñas manos.

—Si me lo permiten, solo por la estabilidad, creo que la votación debe posponerse —dijo.

Por fin.

Ahora hablaba como todos esperaban.

—No —dijo Helena.

Beltrán volvió la cabeza hacia ella.

—Una testigo clave acaba de ser secuestrada —dijo.

—Por eso mismo —respondió Helena, su voz era tan afilada como el acero—. Porque una testigo clave acaba de ser secuestrada, quienquiera que todavía quiera posponer la votación está ayudando a la misma red —dijo.

Amalia Cruz asintió lentamente.

—Estoy de acuerdo —dijo.

Lourdes Varela se tensó, luego habló con una voz más débil que antes.

—Si continuamos... y la mujer realmente asciende... —su mirada se posó en Isabella—. ¿Qué garantía tenemos de que no convertirá esta empresa en un instrumento de venganza personal? —preguntó.

Esa era la pregunta real.

Por fin salían de su envoltura.

Isabella se puso de pie.

Todos se quedaron en silencio al instante.

Colocó ambas palmas de las manos sobre la mesa de la junta.

La carpeta azul a la izquierda.

El codicilo a la derecha.

El móvil con la cara congelada de Carmen en el centro.

—¿Queréis garantías? —preguntó.

Nadie la interrumpió.

Continuó:

—La garantía es esta: no quiero vuestra empresa —dijo.

Varias caras claramente no esperaban que empezara por ahí.

—Bien —continuó—. Porque quien se enamora demasiado del trono siempre es el primero en destruir a los que están debajo —dijo.

Su mirada se desvió de una a otra cara de la junta.

—No necesito este asiento para mi autoestima —dijo, golpeó la mesa una vez—. Lo necesito para que nadie en vuestra red pueda volver a usar dinero, nombres o procedimientos para tocar a mis hijos —dijo.

Amalia Cruz la miró fijamente.

Beltrán contenía la respiración.

Lourdes no parpadeaba.

—Así que escuchad bien —dijo Isabella—. Si me elegís ahora, lo primero que limpiaré no será el logo, ni el precio de las acciones, ni los discursos a los inversionistas —dijo.

Miró a Beltrán.

—Lo primero que limpiaré es a cualquiera en esta sala que todavía se atreva a pensar que los niños pueden ser un instrumento —dijo.

La sala se quedó completamente muda.

Luego Alejandro habló.

Suavemente.

Muy suavemente.

Pero todos lo escucharon.

—Y si alguien todavía duda... —sus ojos se fijaron en los reguladores y la junta—. Elegid lo sencillo. Acabáis de ver a alguien secuestrada para hacer tambalear esta votación. Sabéis perfectamente quién tiene miedo de que este asiento caiga en sus manos —dijo.

Solo poner el miedo del enemigo sobre la mesa.

Amalia Cruz abrió el micrófono regulador.

—Pido la votación final ahora. Sin demoras —dijo.

Lourdes alzó la mano suavemente.

—Apoyo la moción —dijo.

Beltrán pareció querer vomitar.

El Padre Tomás bajó la cabeza ligeramente, casi como una oración de agradecimiento.

Helena miró el panel de votación.

—Todos los votos quedarán registrados. Por favor —dijo.

La pantalla de la junta se encendió de nuevo.

MOCIÓN: CONFIRMAR A ISABELLA VARGAS COMO PRESIDENTA INTERINA BAJO CONTINUIDAD DE EMERGENCIA

Los nombres de la junta se iluminaron uno a uno.

SÍ: 3

SÍ: 4

Ruiz soltó un suspiro suave.

SÍ: 5

Beltrán cerró los ojos.

SÍ: 6

NO: 1

Uno pendiente.

Lourdes Varela.

La mujer miró la pantalla.

Después a Isabella.

—No me gusta cómo llegaste a esta familia —dijo con sinceridad.

—Pero me gusta menos cómo los hombres de esta familia tratan a las mujeres —respondió.

Luego pulsó el botón.

La pantalla cambió.

SÍ: 7

NO: 1

Suficiente.

Más que suficiente.

El panel parpadeó de verde.

MOCIÓN APROBADA

Durante un segundo completo, nadie se movió.

Luego el sistema de la junta leyó la decisión automáticamente con voz digital fría:

Isabella Vargas confirmada como Presidenta Interina con efecto inmediato.

Terminado.

O casi.

Valentina se tapó la boca con la mano.

—Dios mío. De verdad que lo ha hecho —dijo.

Ruiz miró la mesa.

Después a Isabella.

Después a Alejandro.

—Sí —dijo.

Helena cerró su carpeta roja.

—Ahora es oficial —dijo.

El Padre Tomás asintió.

—A los ojos del Estado, el fideicomiso y los reguladores —dijo.

El móvil sobre la mesa volvió a vibrar.

Un nuevo vídeo entrante.

Todos se quedaron paralizados.

Esta vez, Isabella no esperó a nadie.

Lo cogió ella misma.

El vídeo se activó.

Carmen seguía en el asiento trasero del coche.

Todavía viva.

El mismo hombre con voz calmada no mostraba la cara.

Pero un nuevo papel en el cristal ponía ahora:

Bien.

Ahora ven sola al Muelle 7.

Presidenta.

La sangre de Isabella se enfrió de inmediato.

¿Salvador? ¿Otro? ¿Resto de la red? No importaba.

El mensaje era claro.

El asiento acababa de ser oficial.

Y la siguiente ronda empezaba de inmediato.

Alejandro miró la pantalla.

Ya no solo enfadado.

Ya no solo frío.

Ahora había algo más limpio.

Más seguro.

Volvió la cabeza hacia la junta.

Hacia los reguladores.

Hacia toda la sala que acababa de elevar a Isabella al asiento principal.

Y habló con una voz muy suave:

—Reunión cerrada —dijo.

Nadie se atrevió a contradecirlo.

Porque todos en la sala sabían.

Su nueva presidenta acababa de recibir su primera llamada al campo de batalla.

Y esta vez, no venía como víctima.