—Presidenta Interina en Funciones — Isabella Vargas.

Nadie en el estudio se movió de inmediato.

Al otro lado del cristal de la sala de observación, Lucas y Sofía seguían pegados a la ventana, viendo cómo los adultos volvían a quedarse paralizados ante otra pantalla.

Isabella clavó la vista en el correo masivo del teléfono de Helena, como si las letras pudieran cambiar si las miraba con suficiente odio.

—Están locos —dijo al fin.

Valentina se encogió levemente de hombros.

—Sí. Pero esta vez su locura tiene clase.

Alejandro seguía sosteniendo el aparato.

Sus ojos oscuros se movieron rápido leyendo los detalles bajo el título.

—Acceso de accionistas principales. Difusión a inversores, consejo y prensa económica —su mandíbula se tensó—. No te están atacando. Te están lanzando a la arena.

—Con un puesto que ni siquiera pedí —replicó ella.

Dario Belmonte, que seguía sentado en el plató con los auriculares medio descolgados, tragó saliva.

—Si esto es real —dijo—, en una hora serás la cara corporativa más polémica del país.

—Vaya —murmuró Ruiz desde detrás de las cámaras—. Sin ninguna presión.

Helena cerró los ojos un instante.

—Esto no es solo una trampa de imagen —señaló la pantalla—. Si Isabella aparece y dice algo fuera de lugar, dirán que no es competente. Si se niega a presentarse, dirán que huye de sus responsabilidades. Cualquiera de las dos cosas sirve para socavar su credibilidad y su posición legal.

El padre Tomás asintió con expresión severa.

—¿Y si lo hace bien?

Valentina respondió antes de que nadie más pudiera hablar.

—Si lo hace bien, sin querer la coronan.

Entonces todas las miradas se posaron en Isabella.

Una vez más, el escenario caía sobre ella.

Alejandro devolvió el teléfono a Helena al fin y se giró hacia ella.

—No tienes por qué hacer esto.

Ella soltó una risa corta.

No por gracia.

Sino porque el hombre parecía empeñado en ofrecerle una salida incluso después de todo lo que habían vivido esa mañana.

—Si contara cuántas veces has dicho eso en las últimas doce horas, quizás tendría para comprarme un estudio nuevo.

La comisura de su mandíbula se movió apenas.

Casi una sonrisa.

—Aun así —dijo en voz baja.

—¿Aun así qué?

—Aun así, no tienes por qué.

Isabella lo miró fijamente.

—Si rechazo este escenario, dirán que no estoy a la altura —se puso de pie del todo, apretando con más fuerza la carpeta de documentos—. Si subo, al menos seré yo quien decida cómo escucharán mi voz.

El silencio cayó sobre la sala.

Ese silencio que llega cuando todos saben que la decisión ya está tomada.

Helena soltó el aire.

—Bien. Entonces usaremos esto a nuestro favor.

—¿Cómo? —preguntó Dario.

Helena se giró hacia él.

—Convirtiendo este discurso a accionistas en un juicio público —volvió la vista a Isabella—. No vas como una marioneta interina. Vas con documentos. Vas con la cronología de los hechos. Y vas con un solo objetivo: dividir al consejo en dos bandos.

Ruiz arqueó una ceja.

—¿La mitad a tu favor, la otra al infierno?

—Si tenemos suerte —dijo Valentina.

Alejandro miró a Helena.

—¿Ricardo?

—Detenido por el condado —Helena levantó su propio teléfono—. Pero seguirá la transmisión —una sonrisa apenas se dibujó en sus labios—. Perfecto. Que lo vea.

Se trasladaron todos a una pequeña sala de reuniones del estudio.

El reloj de la pared marcaba las 09.11.

Menos de cincuenta minutos para el discurso a inversores.

Menos de cincuenta minutos para convertir un ataque en un contraataque.

Marta y la hermana Inés ya se habían llevado a Sofía a una sala de observación más apartada. Lucas se negó a alejarse tanto y ahora permanecía sentado en una silla plegable cerca de la puerta, abrazando a Señor Bigotes, que por fin había vuelto a su lado.

—Yo también quiero ver —dijo con tono seco.

—Lo verás desde aquí —respondió Isabella.

—Eso es lo que digo.

Alejandro se sentó a un lado de la mesa, con el brazo izquierdo vendado y la expresión cada vez más rígida a medida que pasaban los minutos.

Helena empezó a trazar puntos clave en una pizarra blanca pequeña.

—Lo que buscan con este discurso es uno de estos tres resultados —explicó—. Primero: que Isabella parezca torpe. Segundo: que parezca codiciosa. Tercero: que parezca dependiente de ti, Alejandro.

Valentina levantó una mano apenas.

—Yo elijo la opción cuatro: que parezca un desastre caro que se los va a tragar vivos.

Ruiz puso los ojos en blanco.

—¿Por qué tienes que estar en todas partes?

—Porque el destino tiene muy mal gusto.

Helena las ignoró.

—Así que haremos todo lo contrario —escribió rápido:

competente

no solicitó el puesto

actúa por los niños y la legalidad

ataca las falsificaciones, no desde la emoción

El padre Tomás añadió:

—Y menciona el nombre de Elena Cárdenas. No solo Montenegro. Los inversores veteranos sabrán que esa es una línea antigua que no se puede ignorar.

Ortega abrió su ordenador portátil.

—Necesitamos una estructura clara —miró a Isabella—. Apertura breve. Sin defensas. Luego pruebas. Y después el contraataque.

—¿Contraataque a quién? —preguntó ella.

—Al consejo —Ortega empezó a teclear—. Di claramente que cualquiera que haya guardado silencio mientras el fideicomiso se usaba para perseguir a los menores está incumpliendo su deber fiduciario.

Alejandro levantó la vista.

—Añade esto —dijo.

Todos se giraron hacia él.

Miró la pizarra, no a nadie en particular.

—Quienes intentaron destituirme esta mañana no lo hacían para proteger la empresa —sus ojos terminaron posándose en Isabella—. Lo hacían para proteger un secuestro.

La sala quedó en absoluto silencio.

Helena lo anotó de inmediato.

—Esa frase la usaremos sí o sí.

Desde su silla, Lucas levantó la mano.

Todos giraron la cabeza al instante.

—¿Qué pasa?

—Tengo una idea.

—Esto no es un juego, cariño —dijo Isabella.

—Lo sé —Lucas miró la pizarra—. Decís demasiado quién se equivocó. Decid también quién miente.

Helena frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

Lucas alzó un poco a Señor Bigotes.

—Si esos señores mayores oyen “secuestro” y siguen haciendo oídos sordos, pueden decir que es solo una opinión —se encogió de hombros levemente—. Pero si decís “informes falsos, documentos falsos y un localizador en el peluche”... eso suena mucho más difícil de ignorar.

Nadie dijo nada durante unos segundos.

Alejandro miró a su hijo largo rato.

Mucho tiempo.

Luego miró a Helena.

—Ponlo.

Helena lo escribió sin hacer comentarios.

Valentina observaba a Lucas como si estuviera considerando adoptarlo a pesar de todo.

—Odio cuando ese niño tiene razón.

—A mí me gusta —soltó Alejandro sin pensar.

Todos se quedaron paralizados un instante.

Incluso él mismo.

Lucas entrecerró los ojos.

—No te hagas el bueno solo porque te he ayudado.

Alejandro estuvo a punto de sonreír.

Casi.

—Hm.

A las 09.26, la sala pasó de ser una reunión a un centro de preparación.

Dos productores especializados en economía llegaron con tabletas, guiones de emisión y una actitud demasiado entusiasta.

Una maquilladora intentó acercarse a Isabella, pero retrocedió al ver que no soltaba la carpeta de documentos ni un segundo.

—Solo quería...

—Deja que se note el cansancio —la cortó ella.

La mujer asintió rápidamente.

Curiosamente, esta vez Alejandro dejó que le ajustaran la chaqueta.

Algo tan sencillo fue suficiente para que Ruiz arqueara una ceja.

—¿Ahora te preocupa la imagen?

—Quiero que vean esta herida —dijo señalando el brazo vendado—, pero no quiero que piensen que estoy al borde de la muerte.

Valentina soltó un suspiro exagerado.

—Y dicen que el romance está muerto.

—Cállate —dijo Isabella.

Helena volvió a entrar con la última tableta.

—Hay novedades.

Todos se tensaron.

—El consejo central ha dividido el discurso en dos partes —miró a Alejandro—. Tienes permiso para salir los primeros tres minutos.

Alejandro levantó la cabeza.

—¿Por qué?

—Porque todavía necesitan tu imagen para calmar el valor de las acciones antes de admitir que hay problemas —apagó la pantalla—. Después, te pasarán el testigo a Isabella como presidenta interina en funciones.

Ruiz chasqueó la lengua.

—Son unos retorcidos.

—Y torpes —añadió Helena—. Porque acaban de darles un escenario para hablar uno tras otro.

Isabella miró a Alejandro.

—¿Tres minutos bastan?

Sus ojos se fijaron de inmediato en ella.

—¿Para qué?

—Para volarles la cabeza.

Una comisura de sus labios se movió al fin, de forma clara.

Demasiado peligrosa.

—Sí.

Isabella odió que verlo casi sonreír en medio de todo aquello todavía lograra alterarle el corazón.

Dario entró sin llamar a la puerta.

—Faltan veinte minutos.

Sus ojos se posaron en Lucas, que seguía en su rincón.

—¿El niño se queda aquí?

Lucas alzó la barbilla.

—Soy un oyente estratégico.

Dario miró a Isabella.

—Se parece a los dos. Da un poco de miedo.

—Gracias —dijo Lucas.

—No estoy seguro de que fuera un cumplido.

—Ya vale tarde.

Valentina se tapó la boca con la mano, tratando de contener la risa.

Ruiz miró al techo resignado.

Tres minutos antes del aviso para el segundo plató, Isabella estaba sola en el pasillo estrecho junto a la sala de emisión.

No buscaba aislarse.

Simplemente necesitaba respirar un momento sin cifras, sin papeles, sin más voces.

Como era de esperar, Alejandro la encontró.

Se detuvo a un paso de ella.

Ni demasiado cerca, ni demasiado lejos.

—Casi nunca te quedas callada —dijo.

Ella no se giró.

—Tú tampoco.

—No es el mismo silencio.

Entonces sí se volvió hacia él.

Sus ojos oscuros parecían más cansados que nunca, pero también más despejados.

—¿Qué pasa? —preguntó ella.

Alejandro desvió la vista hacia la pequeña ventana al final del pasillo.

—Si salimos de esta mañana... —hizo una pausa—. No sé quién soy legalmente. Por sangre. De cara al público.

El corazón de Isabella dio un vuelco.

No esperaba esa honestidad en un pasillo estrecho, horas antes de una batalla financiera.

—¿Pero...? —inquirió en voz baja.

Él volvió a mirarla.

—Pero sé quién soy cuando Lucas me llama papá.

Isabella odió que esas palabras le atravesaran el pecho con tanta fuerza.

—Alejandro...

—No te pido nada —se apresuró a decir—. Solo quería que supieras que es lo único que no se siente falso hoy.

Maldición.

Maldito él.

Maldito el momento.

Isabella lo miró largo rato.

Luego dijo:

—Entonces aférrate a eso.

La respiración de Alejandro cambió apenas.

Lo suficiente para que ella lo notara.

—¿Y tú? —preguntó él.

Ella alzó la carpeta.

—Creo que esta es mi respuesta.

—No hablo de los papeles.

Isabella tragó saliva.

Eligió la única respuesta que le pareció sincera y segura a la vez.

—Sigo de pie —dijo.

La dureza de su mirada se suavizó un poco.

—Sí.

Un asistente corrió por el otro extremo del pasillo.

—¡Faltan cinco minutos!

El momento se rompió.

Por suerte.

O por desgracia.

Alejandro retrocedió medio paso.

Volvía a ser el hombre listo para librar una guerra.

—Después de esto —dijo lentamente—, no podrán decir que no sabían nada.

Isabella asintió.

—Bien.

Se giró primero.

Porque si se quedaba mirándolo un segundo más, sus sentimientos se volverían demasiado evidentes.

Y esa mañana no tenían el lujo de mostrar fragilidad.