El calor de la mano de Ezra seguía quemándome la piel, de mi espalda descubierta mucho después de que Julian Vance se esfumara entre la multitud.

Los fotógrafos de las revistas de sociedad intentaron amontonarse a nuestro alrededor para capturar más imágenes de nuestra supuesta fijeza apasionada, pero la mirada fria que Ezra les lanzó fue suficiente para obligarlos a retroceder. Sin decir una sola palabra, el titán de la corporación me guió con paso firme hacia la salida del palacio de exposiciones, rompiendo el aire dorado de la noche con una autoridad destructiva.

Subimos al sedán negro blindado en un silencio sepulcral, cargado de una electricidad asfixiante que volvía el aire denso y difícil de respirar.

El trayecto de regreso hacia el distrito financiero se sintió eterno. Yo me mantuve pegada a mi rincón del asiento de cuero italiano, con las manos entrelazadas sobre la seda roja de mi vestido y el pulso martilleándome las costillas con una fuerza incontrolable.

A mi lado, Ezra se reclinó con elegancia, aflojándose sutilmente la corbata oscura con sus dedos largos. Su rostro había vuelto a convertirse en esa impenetrable máscara de piedra inexpresiva, borrando cualquier rastro de la furia primitiva que había deformado sus facciones afiladas frente al heredero de la competencia.

Aquella fijeza posesiva con la que me había reclamado contra su pecho frente a las cámaras de la televisión local seguía dándome vueltas en la cabeza, disparándome la adrenalina.

Me di cuenta de que la actuación de Ezra se sintió extrañamente real. Demasiado real para formar parte de un simple acuerdo legal diseñado por abogados.

El pánico real, ese que nace del miedo a perder tu propio control independiente, se instaló en medio de mi pecho al recordar el peso de su palma cálida sobre mi piel desnuda. Si el frío CEO de Corporación Vardan estaba rompiendo su propia coraza corporativa por puros celos territoriales a puerta cerrada, yo estaba caminando directo hacia un abismo donde mi orgullo de clase media sería lo primero en quedar triturado.

Cuando las puertas doradas del ascensor privado finalmente se abrieron en el interior del penthouse, crucé el umbral a pasos rápidos, deseando huir hacia la suite norte.

Me quité los tacones altos con un suspiro de puro cansancio físico, dejándolos sobre el reluciente suelo de mármol blanco pulido. Me volví hacia él, apoyando mi espalda contra la barra de mármol negro de la cocina, obligando a mi voz a mantener una entonación fría, cortante y pausada.

—Te excediste de forma absoluta allá adentro, Vardan —le reclamé, entornando los ojos oscuros con una fijeza analítica cargada de rabia—. El contrato exige que mantengamos una imagen impecable ante los medios, pero la forma en que me arrastraste hacia tu cuerpo frente a Julian Vance superó cualquier protocolo legal de nuestra farsa pública.

Ezra dejó su portafolios de cuero fino sobre la barra con un clic seco que resonó con fuerza en la amplitud del salón.

Se acercó a mí con pasos lentos, firmes y felinos, reduciendo la distancia física entre nuestros cuerpos a escasos centímetros. Su imponente estatura me obligó a tirar la cabeza hacia atrás para poder sostenerle la mirada en la penumbra de la sala. El aroma embriagador de su loción de madera y ámbar me inundó de golpe los sentidos, volviendo mis latidos densos y difíciles de controlar.

—Ejecuté el Contraataque Social con la eficiencia que mis empresas requieren, Bianca —respondió él con su voz profunda, ronca y pausada, apoyando una mano sobre el mármol, justo al lado de mi brazo—. Julian Vance no se acercó a ti para evaluar la estructura minimalista de tus bocetos creativos de modas. Se acercó para usar tu belleza como una palanca de presión social y desestabilizar el valor de mis acciones y frente a la junta directiva.

—Vance me ofreció contratos comerciales multimillonarios en el extranjero y total control creativo de mis diseños, Ezra —le contraatqué con orgullo, negándome a dar un paso atrás a pesar de la insoportable tensión sexual que flotaba entre ambos—. Cosas que tu estricta familia jamás me permitirá tener bajo sus auditorías de imagen. No tenías derecho a interrumpir una propuesta que beneficia el futuro de mi taller independiente.

Una pequeña, calculadora y sumamente astuta sonrisa irónica apareció en la comisura de sus labios perfectos.

Se inclinó sutilmente hacia mi rostro, de modo que su aliento tibio rozó la palidez de mis mejillas, provocándome un escalofrío salvaje que me recorrió toda la columna vertebral. Sus intensos ojos grises de invierno se oscurecieron por un largo milisegundo, fijos de manera implacable en mis labios rojos con una urgencia que me nubló el juicio por completo.

—Tu taller independiente está financiado por mis fondos de inversión, pequeña diseñadora —susurró Ezra con una autoridad implacable que me caló hasta los huesos—. Y la farsa pública de nuestro compromiso dicta que eres mía ante el universo financiero del país. No voy a permitir que la competencia intente tocar lo que me pertenece en este tablero corporativo solo para alimentar tu arranque de orgullo independiente. Si Vance vuelve a romper el metro de distancia de tu regla número tres, me encargaré personalmente de hundir sus complejos premium antes de que cierre la Bolsa.

La fuerza posesiva de sus palabras me provocó un vuelco salvaje en el estómago, acelerándome las pulsaciones de una forma alarmante a puerta cerrada.

Estábamos tan cerca que la distancia entre nuestros rostros se redujo a una milimétrica fracción de espacio, una línea invisible que amenazaba con consumirse bajo el peso de una atracción real que ambos habíamos intentado negar en la oficina del piso catorce. Sostuve su mirada de invierno con fijeza, sintiendo que la coraza de negocios se había desmoronado por completo en medio de la noche, y que la farsa de mi compromiso me estaba arrastrando hacia una tormenta incontrolable de la que ya no tenía la menor idea de cómo escapar.

—Solo es una transacción financiera, Ezra —le recordé en un susurro tembloroso, obligando a mi respiración a mantenerse contenida—. No te confundas conmigo.

—Sé perfectamente cuáles son las cláusulas de nuestro acuerdo, Bianca —replicó él en un murmullo letal, apartándose con una lentitud exasperante que me devolvió el aire—. Pero asegúrate de que tus defensas sigan altas, porque no voy a dejar que nadie interfiera en mis dominios privados. Ve a descansar.

Giré sobre mis talones con un movimiento rápido, huyendo de su magnética y abrumadora cercanía física antes de perder por completo la compostura rígida.

Caminé a pasos rápidos por el pasillo iluminado por las luces tenues hacia la suite norte. Entré a mi habitación independiente y pasé el doble cerrojo con un golpe seco, escuchando el clic metálico que sellaba mi retirada en esta jaula de oro perfecta. Me apoyé de espaldas contra la madera de la puerta, con la piel de gallina y el corazón martilleándome las costillas de pura adrenalina, sabiendo que el round contra Julian Vance había encendido un fuego real entre nosotros que ninguna regla de mi papel arrugado sería capaz de apagar.