El costoso reloj de oro colgado en la pared seguía marcando las horas, y cada segundo era como un puñetazo en el pecho para Elena. Llevaba diez minutos aferrándose a la ecografía, sin darse cuenta siquiera de que había empezado a apretarla con fuerza.

Para una chica que había crecido en un orfanato abarrotado como el Hogar Infantil St. Jude, la idea de tener sangre de su propia sangre —dos vidas que le pertenecían de verdad— era un milagro con el que no se había atrevido a soñar. Pero al mirar a su alrededor, entre las cuatro paredes de la mansión Vance, la alegría se desvaneció de su interior.

Liam Vance, el hombre que una vez le había prometido ser su paz, era ahora el caos mismo del que ella intentaba sobrevivir.

Se habían conocido hacía cuatro años, cuando Liam era un heredero rebelde que intentaba desafiar las rígidas expectativas de su madre. Elena, una simple camarera que compaginaba dos trabajos para pagarse los estudios, había sido el «soplo de aire fresco» que él utilizaba para desafiar el linaje de los Vance. 

La calidez de su matrimonio había sido sustituida por la fría realidad de sus mundos diferentes. Para Liam, ella era un hermoso recuerdo del que estaba dejando atrás; para su madre, Elizabeth, no era más que un pedazo de basura que había que barrer fuera de su casa perfecta.

—¡Elena! ¿Eres sorda además de incompetente? —Las puertas de la cocina se abrieron de par en par cuando Elizabeth Vance entró.

—Madre, solo estaba...

—No me llames así —espetó Elizabeth, con la voz chorreando desdén—. Una chica que ni siquiera sabe el apellido de su propio padre no tiene derecho a reclamar un lugar en mi árbol genealógico. He tolerado este proyecto benéfico de Liam durante tres años, pero incluso mi paciencia tiene sus límites.

Elizabeth cogió una cuchara de la cocina y probó la sopa que Elena había tardado horas en preparar. Inmediatamente la escupió de vuelta a la olla con una mirada de puro asco.

«Sal. Nada más que sal. ¿Estás intentando disparar mi presión arterial para poder heredar por fin una parte de esta finca?». Elizabeth se inclinó hacia delante, entrecerrando los ojos. «Las dos sabemos por qué estás aquí, Elena. Atrapaste a un joven impulsivo con una cara bonita. Pero mírate ahora: demacrada, apagada y temblando como el perro callejero que eres».

Elena se estremeció y llevó instintivamente la mano al estómago para protegerse. «Intenté seguir la receta, señora. He trabajado todo el día para asegurarme de que todo estuviera perfecto para el regreso de Liam».

«Liam no quiere tu sopa, Elena. Quiere una compañera. Quiere una mujer como Anna Jones: alguien que entienda el verdadero significado del apellido Vance, no alguien que piense que un cupón de supermercado es un lujo».

Elizabeth oyó el sonido lejano de la puerta principal. Sus ojos brillaron con una intención repentina y maliciosa. Lanzó su propio brazo por encima de la encimera, haciendo que la costosa sopera de porcelana se estrellara contra el suelo. Soltó un grito de dolor fuerte y ensayado y se desplomó en una silla, agarrándose el corazón.

«¡Liam! ¡Liam, ayúdame!».

La puerta de la cocina se abrió de golpe. Liam se quedó allí de pie, con el rostro deformado por la mirada cansada de un hombre que gobernaba imperios pero no encontraba paz en casa.

«¿Qué ha pasado?», preguntó Liam con un murmullo grave de irritación.

«Ella... ella ha perdido los estribos, Liam», sollozó Elizabeth, manteniendo su impecable actuación. «Solo intenté decirle que la sopa estaba en mal estado y se enfureció. Tiró la sopera... dijo que estaba harta de que yo la controlara».

Liam miró la porcelana destrozada y luego a Elena, que permanecía paralizada con un paño de cocina en la mano. 

«¿Es eso cierto?», preguntó Liam, clavando la mirada en Elena. 

—Liam, no. Yo no la toqué. Ella misma la empujó...

—Ya basta —suspiró Liam, frotándose las sienes—. He vuelto a casa en medio de una crisis empresarial, Elena. No tengo fuerzas para volver a hacer de árbitro entre tú y mi madre. Cada día es un nuevo drama, un nuevo malentendido. ¿No te das cuenta de todo lo que tengo sobre mis hombros?

«Sí, Liam, por eso yo...»

«Ve a la habitación», le ordenó con voz monótona. «Tengo que cuidar de mi madre. Solo... vete».

El rechazo le dolió más que una bofetada física. Elena se retiró a su dormitorio y cerró la puerta con llave. Mirándose en el espejo, buscó a la chica a la que Liam solía amar; la chica a la que una vez eligió por encima de todas las demás.

Pensó en Anna Jones. Elizabeth la mencionaba todos los días: la modelo, la heredera, la mujer que era digna de él. Liam había estado viendo mucho a Anna últimamente por algún tipo de reuniones de negocios que duraban horas. Incluso había recibido mensajes de Anna dos veces esa semana, algo que nunca le había mencionado a Liam.

«Liam, cariño, la gala fue divina, pero la fiesta posterior en tu suite fue mejor. Ya he hablado con Elizabeth sobre el anuncio. Está encantada. No hagamos esperar más al público... ni a esa chica. ¿Nos vemos esta noche?». El primer mensaje ya se había enviado.

Poco después, apareció el segundo mensaje: «Ups. Supongo que envié el mensaje correcto al número equivocado. Jeje».

La puerta se abrió. Liam entró y, por un instante, pareció como si se hubieran llevado todo el aire de la habitación. La fría expresión de agotamiento de su rostro resultaba mucho más aterradora que si simplemente le hubiera gritado.

—He estado pensando durante todo el camino a casa —dijo Liam, acercándose a la cómoda—. Mi madre tiene razón en una cosa, Elena. Vivimos en dos mundos diferentes. He intentado que esto funcione, pero estoy cansado. Estoy cansado de las peleas, estoy cansado de verte tan triste y estoy cansado de...

—Estás cansado de mí —concluyó Elena por él. 

Liam se detuvo, mirándola en el espejo. Parecía sorprendido de que ella hubiera hablado. —Yo no lo diría así, pero... las cosas tienen que cambiar. No podemos seguir así.

Extendió la mano hacia su maletín, seguramente para sacar justo lo que ella ya tenía. Pero Elena fue más rápida.

Metió la mano en el cajón de la mesita de noche y sacó un sobre blanco. Lo había preparado hacía dos días, desde que vio cómo miraba a Anna Jones en aquella gala benéfica. Había esperado no tener que utilizarlo nunca. Había esperado que la noticia de los gemelos cambiara las cosas. 

Pero verlo defender de nuevo las mentiras de su madre fue el golpe de gracia.

Se acercó y dejó el sobre sobre la cama, entre ellos. 

—Sé que has estado saliendo con Anna —dijo Elena, con el corazón hecho mil pedazos, aunque su rostro permanecía sereno—. Y sé que tu madre ya ha elegido el vestido de novia que quiere que ella lleve. No hace falta que busques las palabras para echarme, Liam. Ya me he ido.

Liam se quedó mirando el sobre con el ceño fruncido. —Elena, ¿qué es esto?

—Los papeles del divorcio —dijo ella, y por primera vez sintió una pequeña chispa de poder—. Los he firmado. No quiero la casa en las afueras. No quiero tu asignación mensual. Voy a volver al mundo que conozco; aquel en el que la gente es real.

Liam extendió la mano y sus dedos tocaron el papel. Parecía atónito. Era un director ejecutivo; estaba acostumbrado a ser quien cerraba los acuerdos y quien los rompía. No esperaba que la huérfana lo despidiera primero.

«Elena, espera…»

«No», susurró ella, dando un paso atrás antes de que él pudiera ver las lágrimas que empezaban a formarse. «Querías tu paz, Liam. Ahora la tienes».

Miró su hermoso rostro por última vez. Quería contarle de los dos diminutos latidos dentro de ella. Quería decirle que iba a ser padre. Pero mientras él permanecía allí, aferrándose a los papeles que ella le había entregado, se dio cuenta de que no merecía saberlo.