Al día siguiente, ambas, mamá e hija, se despertaron a las 3 a.m. para preparar postres para los clientes. A las siete, fueron juntas a la casa de Paula para hacer la limpieza.

—No tienes que traer el equipo, Rubí, todo ya está ahí —dijo Amber.

—Está bien, mamá. —Rubí siguió a su madre hasta la puerta. Presionó el timbre de la casa de al lado. Después de un momento, Paula salió a abrir la puerta ella misma. Rubí levantó rápidamente la mano para saludar.

—Hola, Paula.

—¿Eres Rubí? ¿Cuándo volviste? ¡Oh cielos! ¿Cuándo creciste y te volviste tan bonita? —Paula miró a Rubí con expresión de alegría al verla.

—Vine ayer, Paula. Estoy aquí para ayudar a mi mamá con la limpieza.

—Bien, pasen. Penny y Ella no están aquí, así que no hay nadie que abra la puerta. Perdón por hacerlas esperar, Amber.

—Está bien, Paula, entiendo. Las cosas de limpieza están en la cocina como siempre, ¿verdad?

—Sí, en el mismo lugar. No puedo quedarme a hablar mucho porque tengo un mandado hoy. Prometí ir a la boda de la hija de una amiga, y será en su casa esta mañana. Si salgo tarde, el tráfico será terrible. Entonces, Amber, por favor, encárgate de todo y cierra la puerta con llave cuando termines. Hoy no hay nadie en casa. Creo que Chri no vino anoche, porque no vi su carro en el garaje.

—Claro, Paula, no te preocupes. En cuanto termine la limpieza, me aseguraré de cerrar bien la casa, como siempre.

—Muchas gracias. Me voy ya. Rubí, debes venir a visitarme otra vez para que podamos hablar más.

—Sí, Paula.

Paula se apuró para salir, abrió la puerta del carro y se sentó en el asiento del conductor. Rubí vio el carro de Paula salir del portón e irse. Rubí fue a cerrar el portón antes de seguir a su mamá hacia la cocina.

—¿En serio, Paula confía en ti lo suficiente como para dejarte limpiar la casa sola? —preguntó a su madre con un poco de curiosidad.

—Paula y yo hemos sido amigas por mucho tiempo. Nunca he tenido el hábito de robar, y Paula lo sabe. Además, todo lo importante está guardado en la caja fuerte. Lo que queda son las grandes decoraciones y, obviamente, no me llevaría esas.

—Ah, ya. Entonces, ¿por dónde empezarás a limpiar primero, mamá?

—Vamos a empezar arriba. Primero, limpiar la habitación de Paula, luego la de Theo y después la de Chri. Terminaremos con el piso de abajo al final.

—Está bien. —Al mencionar el cuarto de Chri, su corazón se aceleró.

La limpieza comenzó en el cuarto de Paula, seguido del de Theo. Primero aspiraron, luego limpiaron y pulieron hasta que todo quedó impecable, terminando con el baño y fregando el piso al final. Justo cuando iban a ir al cuarto de Chri, sonó la llamada de un cliente.

—¿Cien cajas extra? ¿Por qué no me notificaron con anticipación? —La expresión de Amber se tensó de inmediato.

—Me dieron el número equivocado. Sin las cien cajas extra, no habrá suficientes para repartir a todo el personal del seminario. ¿Podrías ayudarme con esto, Amber? Está bien si llegan un poco tarde. —La voz al otro lado sonaba claramente ansiosa.

—Eh… está bien. Me encargaré de eso lo antes posible, pero no puedo prometer que llegarán a tiempo. Te informaré si hay algún cambio.

—Está bien, cuento contigo.

Amber soltó un sollozo al colgar, ya que la orden de cien cajas de pudín de coco se había duplicado a doscientas.

—¿Qué pasa, mamá? —Rubí notó la expresión de su madre y se dio cuenta de que había un problema.

—Es un cliente, Rubí. Ordenaron postres para repartir al personal durante el almuerzo, pero me dieron mal el número de la orden. Ahora me pidieron unas cien cajas más.

—Oh, ¿lo podrás terminar a tiempo, mamá?

—Lo haré, por supuesto. Pero, ¿y el trabajo aquí? ¿Cómo se supone que lo maneje?

—Eso no es nada. Yo lo terminaré, no te preocupes. Limpiaré el cuarto de Chri, luego aspiraré el piso de abajo, después pasaré el trapeador y también la cocina. Eso es todo, no es difícil. Definitivamente lo terminaré.

—¿Puedes hacerlo sola, Rubí?

—Sí. Ve a hacer los postres, mamá. Eso es más importante.

—Eso es cierto. Te dejaré el trabajo aquí, querida.

—Sí, ve. Y guarda un poco de pudín de coco para mí, mamá. —No queriendo que su madre se preocupara por el trabajo, Rubí le dio una gran sonrisa.

—Está bien. —Una vez que su hija prometió encargarse del trabajo de la casa, Amber se sintió aliviada. Rápidamente dejó el trapeador y se apresuró a casa para continuar con los postres.

Una vez que su madre se fue, Rubí se sintió de repente perdida. Recogió todos los utensilios de limpieza del cuarto de Paula y se dirigió al cuarto de Chri para continuar con sus deberes. Acababa de darse cuenta de que él seguía quedándose en el mismo ala de la casa, del mismo lado que su propio cuarto. El pensamiento la hizo sonreír sin darse cuenta, sus labios se curvaron suavemente mientras giraba la llave de la puerta y la abría. Su cuarto estaba envuelto en calor y silencio; la cama con sábanas grises, las paredes con tono de humo de cigarro. La cama en sí estaba desordenada, como si se hubiera levantado con prisa sin siquiera pensar en arreglarla.

Rubí se acercó para doblar la manta cuidadosamente, ajustando las esquinas de las sábanas. Con la palma de su mano, quitó el polvo y puso todo en orden. Mientras acomodaba la almohada, su mente se distrajo, imaginando su rostro sobre ella. Casi sin pensarlo, la levantó y la abrazó contra su pecho.

Entonces, dio un sobresalto, la almohada se le cayó al suelo en el instante en que giró hacia la puerta del baño. Contuvo la respiración al ver quién había salido: recién duchado, con solo una toalla baja alrededor de la cintura.

—¡Rubí! —Chri no esperaba encontrarla en su cuarto en ese momento. Pero al ver los utensilios de limpieza cerca, no le tomó mucho tiempo unir las piezas.

—Hola, Chri. —Levantó la mano distraídamente para saludar, luego se agachó rápidamente a recoger la almohada, sacudiendo el polvo y colocándola en su lugar.

—Paula dijo que habías ido a trabajar. No lo sabía. Perdón. —Rubí recogió los utensilios de limpieza, lista para salir del cuarto.

—¡Espera!

—¿Sí?

—¿No viniste a limpiar mi cuarto? Entonces, adelante, hazlo.

—Pero no tienes ropa puesta. Temo que pueda incomodarte. —Giró el rostro, tratando de no mirar su cuerpo. A Chri le sorprendió bastante que la chica que solía mirarlo descaradamente ahora fuera tan tímida.

—Casi termino. Como estás limpiando, sigue. No me molesta, el cuarto es amplio.

Él la observó maniobrar la aspiradora bajo la cama. No tenía miedo de enfrentarse a esta chica. Podía manejar a esta mocosa.

—¿Cuándo volviste? —preguntó Chri con brusquedad, como si no le importara la llegada de Rubí.

—Ayer.

—¿Y cuándo te irás?

Rubí guardó silencio por un momento, mientras él ya se había puesto los pantalones.

—¿Qué? ¿Cuándo te irás? —Esta vez Chri se giró del armario y se puso rápidamente una camiseta.

Rubí, que estaba inclinada aspirando por la habitación, presionó el botón de encendido y lo miró. Se sintió un poco herida de que preguntara como si quisiera que volviera al campo.

—Me voy a quedar aquí.

—¿Por qué? ¿Por qué regresaste?

Rubí presionó los labios.

—Mi padre falleció, así que decidí venir a vivir con mi madre.

—¿Y por qué regresar aquí? Tu padre tenía propiedades allá y te cuidaba, ¿no? No estaba claro cómo Chri sabía de su situación. Era cierto que su padre la había apoyado con sus estudios, pero no era como si ella no hubiera trabajado para devolverle el favor.