A Gloria le latía la cabeza como si alguien estuviera tocando la batería dentro de su cráneo. Abrir los ojos era como intentar meterse fragmentos de vidrio en las cuencas. No estaba segura de si se debía a haber estado despierta hasta muy tarde bebiendo o a haber usado las mismas lentes de contacto durante dos días. Probablemente ambas cosas.

Gimió, se incorporó e intentó recordar la noche anterior. El bar… las bebidas… y luego, una nada borrosa.

Parpadeó un par de veces y se dio cuenta de que seguía viendo muy mal. Con un juramento entre dientes, se clavó los dedos en los ojos y se sacó las lentes de contacto. Bueno, estar medio ciega era mejor que el dolor.

—Hay más lentes de contacto en el cajón de tu mesita de noche. Y dos pares de anteojos —dijo la voz que reconoció incluso antes de mirar.

—“Ajá.” Entrecerró los ojos en su dirección. Claro que era Viktor. ¿De qué otra forma podría su mañana ser tan horrible?

—“Llamé a tu óptica. Ella las hizo.”

Se colocó un par de anteojos en la cara. Su visión se enfocó de golpe y dejó escapar un pequeño gemido. “Mejor. Apenas.”

—Por cierto, ¿desde cuándo vienes planeando secuestrarme? Porque estoy bastante segura de que no lograste todo esto en unas pocas horas después de tu última… encantadora amenaza —dijo, estirándose como un gato.

—Una semana. Te tenía bajo vigilancia. Sabía que no te moverías de ahí —dijo él, acercándose, con la mirada escaneándola como si fuera un experimento científico muy irritante. —¿Por qué siempre te ves… así por las mañanas?

Gloria lo miró parpadeando, atónita. —¿Perdón? ¿Se supone que debo…? ¿qué?… ¿despertarme con el cabello perfecto como una princesa de Disney? —Se ajustó el moño desordenado—. ¡Así es como se ve toda mujer por las mañanas!

Él ladeó la cabeza, estudiándola. —¿Estás segura de que no se supone que debas despertarte luciendo mejor?

—¿Luciendo mejor? —replicó ella, incrédula—. ¿Despertarme impecable? ¿Cepillarme los dientes con champán en mis sueños? En serio, ¿quién te enseñó modales, o es que nunca has tenido a una chica durmiendo en esta mansión tuya tan enorme?

Él levantó una ceja, sin apartar la mirada. —Hablas demasiado por las mañanas.

«Vaya, gracias por darte cuenta. Me esfuerzo».

«Además», añadió ella, con la irritación brotándole mientras bajaba las piernas de la cama, «¿qué carajo estás haciendo en mi supuesta habitación? Pensé que este era mi cuarto privado».

Le lanzó una mirada fulminante mientras se dirigía al baño, pero se detuvo al verlo. Solo el baño parecía tener el tamaño de todo su departamento en Nueva York. Pero, en su defensa, su departamento era bastante pequeño.

—Porque ayer casi te matas bebiendo —dijo Viktor con naturalidad—. Y es bueno que esté aquí. Revisé lo que escribiste. Está mal.

Ella se detuvo en seco. —¿Perdón?

—No me gusta cómo empezaste el capítulo —continuó él, imperturbable—. Es aburrido. No suena como tú. Tienes que empezar de cero».

«¿Estuviste husmeando en mi computadora?», preguntó Gloria asomándose por la puerta del baño, con los ojos en llamas. «¿Qué carajo?» Su mirada se posó en las manos de él. «¿Y por qué estás haciendo mi cama?»

«Porque yo compré la computadora», respondió él con tono seco. «Y porque te he estado observando durante más de tres semanas».

Levantó una ceja.

«Vi lo suficiente para saber que no haces tu cama en días», siguió él, alisando las sábanas como si fuera la conversación más normal del mundo. «Dejas la ropa limpia y sucia mezcladas en el piso durante semanas, y tienes que olerlas para distinguir cuáles son cuáles».

—Tiene que haber alguna forma de saltarse esto —dijo—. No tengo tiempo para asistir a un circo público.

—No puedes saltarte esto —dijo Ethan con tono cortante—. El vicepresidente de los Estados Unidos va a entregar el premio en persona.

—¿Y qué? —murmuró Viktor.

—Pues que no puedes enviar a un representante —espetó Ethan—. Cuando el vicepresidente te entrega un premio, tienes que estar presente. Cualquier otra cosa se verá como una falta de respeto. O peor aún, como algo sospechoso.

Viktor cerró los ojos.

—Habrá prensa —continuó Ethan. «Mucha. Cámaras. Preguntas. Esta es tu entrada oficial al ojo público. Si no asistes, la gente empezará a indagar. Y eso no te conviene».

«No necesito atención», dijo Viktor con tono seco.

«Sí la necesitas si quieres legitimidad», replicó Ethan. «Así es como construimos la imagen. Limpia. Respetable. Intocable».

Se hizo un largo silencio.

—¿Y me lo estás diciendo ahora? —preguntó Viktor.

—Llevo siete días tratando de contactarte —respondió Ethan—. Solo me salía el buzón de voz. Luego Logan me dijo que habías secuestrado a un escritor. —Bajó la voz—. ¿Entiendes lo mal que podría terminar esto si la persona equivocada une los puntos?

Viktor se burló en voz baja. —Lo sé.

—Bien —dijo Ethan—. Porque también necesitas una acompañante.

Viktor se puso tenso. —No.

—Sí —dijo Ethan con calma—. No te presentas solo a algo así. No cuando habrá mucha otra gente poderosa.

—Llevaré a otra persona.

—No, no lo harás —respondió Ethan—. Ella es perfecta. Joven. Inteligente. Inofensiva. Y ya está bajo tu control.

Viktor apretó la mandíbula.

—Es ruidosa —dijo—. Desorganizada. Emocionalmente inestable.

—Humana —corrigió Ethan—. Y precisamente por eso es ideal.

Viktor se quedó mirando la puerta de su oficina, con la irritación hirviendo bajo su piel.

«Creo que es mejor ir solo», insistió Viktor.

«¿No lo entiendes? ¡Si te presentas solo y actúas como siempre, la gente te odiará! Y si la gente te odia, ¡se pondrán a indagar!», dijo Ethan, ya exasperado.

«¿Cómo actúo? Actúo con normalidad», respondió Viktor con tono seco.

“¡No, no lo haces! ¡Te comportas como un psicópata con dificultades sociales! No captas las señales, eres brusco, torpe, aterrador; precisamente por eso necesitas a una mujer inofensiva, simpática y humana ahí para equilibrar las cosas.”

“Podría llevar a Verónica. Dios, podría llevar a cualquier otra mujer. Pero realmente no puede ser ella. ¡Está loca!” Viktor sacudió la cabeza, como si Ethan pudiera verlo.

«¿Verónica? ¿Estás bromeando? Con solo una hora de investigación, cualquiera descubriría que es una acompañante italiana que fue arrestada por asesinato y luego indultada como por arte de magia. Viktor… todos los que están relacionados contigo son o bien asesinos despiadados o bien juguetes sexuales glorificados. Ella es la única “normal”. Y claro que está loca, cualquiera lo estaría después de haber sido secuestrada».

Viktor apretó los dientes. «No voy a seguir con esta conversación, Ethan. Ya dejaste claro tu punto de vista». Colgó, dejando caer el auricular con un suave chasquido.

Gloria.

No la había visto en cinco días. ¿Cómo diablos se suponía que iba a soltarle esto de repente?