AVA

—No mires ahora.

Puse los ojos en blanco mientras me ajustaba el tirante del vestido plateado.

—Cuando alguien dice eso, lo primero que hace la gente es mirar.

Frente a mí, Chloe gimió dramáticamente.

—Ava, lo digo en serio —dijo.

—¿Qué? ¿Por qué? —pregunté y, naturalmente, miré. Allí estaba, Adrian Damascus. La razón por la que mi corazón había estado tomando decisiones terribles durante los últimos cinco años.

El salón de baile vibró en el momento en que entró; todas las cabezas se giraron hacia él. Era imposible ignorarlo.

A sus 44 años, Adrian tenía una presencia que no se podía comprar con dinero, aunque sin duda también tenía de sobra. Era alto, de hombros anchos, cabello oscuro y vestía un traje negro impecable que ceñía su imponente figura. Cada paso que daba denotaba confianza, control y autoridad. Era el tipo de hombre que entraba en una habitación y la dominaba sin esfuerzo.

 —Me estás mirando fijamente.

Agarré rápidamente mi copa de champán. —No es cierto.

Chloe resopló. —Claro que sí, Ava.

—Solo... estoy... admirando la decoración. —Encontré una mentira rápida.

—La decoración está en el techo. —Chloe sonrió con picardía.

—Bueno, tal vez estoy admirando la arquitectura. —Tomé un sorbo de champán.

—Mi padre no es una obra de arquitectura.

—¿Quéééé? ¡En cierto modo sí lo es!

Chloe casi se atraganta con su bebida por mi comentario.

Suspiré dramáticamente. —Tu apoyo significa todo para mí.

—Mi apoyo sería que fueras a terapia —bromeó Chloe, y yo me reí.

La verdad era que Chloe no tenía ni idea. Sabía que su padre me parecía atractivo; a todo el mundo le parecía. Probablemente a la mitad de las mujeres de la ciudad también. Lo que ella no sabía era que mi enamoramiento había comenzado años atrás y se negaba obstinadamente a desaparecer. Había sobrevivido a la universidad, a citas desastrosas, a una relación informal caótica y a todos los argumentos lógicos que mi cerebro le había lanzado.

Por desgracia, mi corazón no era lógico.

—Deja de mirarlo —se quejó Chloe.

—No lo estoy mirando —respondí a la defensiva.

—Literalmente lo estabas mirando mientras decías eso.

—Solo estaba parpadeando en su dirección.

—Eso se llama mirar —se burló. Volví a reír.

Al otro lado de la sala, Adrian estrechaba la mano de unos inversores. Su expresión era tranquila, concentrada y profesional, la misma de siempre. A veces me preguntaba si alguna vez se ponía nervioso o se avergonzaba. Parecía demasiado perfecto para ser real.

Como si sintiera mi atención, su mirada se dirigió de repente hacia nuestra mesa. Durante un segundo aterrador, nuestras miradas se cruzaron y contuve la respiración. Luego apartó la mirada, así sin más, sin reacción ni reconocimiento. Realmente odié lo decepcionado que me hizo sentir eso.

"Vaya."

Chloe se inclinó hacia adelante. "Pareces una víctima."

"Estoy bien." Mentí.

"No pareces estar bien."

"Estoy perfectamente bien, no te pases."

"Mentira."

La señalé. "Se supone que eres mi amiga."

"Soy tu mejor amiga, obvio." Puso los ojos en blanco.

"Una amiga me animaría a soñar." Comenté seriamente.

"Una amiga te impediría enamorarte de alguien que ya tiene edad para quejarse de dolor de espalda." Me respondió con sarcasmo.

Jadeé dramáticamente. "Qué grosera, Chloe."

"Es cierto."

"Mi madre se queja de dolor de espalda."

"Exacto."

Le lancé una servilleta. Se rió tanto que la gente se giró para mirarla. Por eso Chloe era mi persona favorita. Nunca le dio importancia a su estilo de vida multimillonario.

 A pesar de haber crecido rodeada de jets privados y vacaciones de lujo, seguía siendo la misma chica ridícula que conocí en la secundaria.

"Hablando de sueños", dijo, acercándose, "¿ya te han respondido?".

Mi sonrisa se desvaneció un poco. La pasantía. La razón por la que había pasado el último mes revisando mi correo electrónico cada diez minutos como una loca.

"No".

Frunció el ceño. "¿Nada?".

"Absolutamente nada", me burlé.

"Seguro que lo consigues, cariño", dijo dulcemente.

"No lo sabes, Chloe, cualquier cosa puede pasar".

"Lo sé de sobra", añadió.

Me reí a pesar de mí misma. "Gracias por esa evaluación tan imparcial".

"De nada".

La pasantía lo era todo. Dame Industries tenía uno de los programas de posgrado más competitivos del país. Miles de personas solicitaron plaza y solo unas pocas fueron aceptadas. Entrar podría cambiar mi carrera, por eso intentaba no pensar en ello.

Pensar en ello suele provocar ansiedad, y la ansiedad suele provocar antojos. Y mi vestido me queda demasiado bien como para esas tonterías.

"Disculpen, señoras." Una voz grave nos interrumpió.

Mi pulso reconoció al dueño antes que mi cerebro. Era peligroso. Levanté la vista. Adrian Damascus estaba junto a nuestra mesa, lo suficientemente cerca como para que mi corazón se acelerara. Lo suficientemente cerca como para percibir el ligero aroma de una colonia cara.

"Hola, papá", dijo Chloe con naturalidad.

Claro, para ella, él era simplemente papá. Mientras tanto, yo me sentía como si me estuviera preparando para una entrevista de trabajo.

"Buenas noches, Ava."

Recordó mi nombre. No iba a darle vueltas a eso después.

"Buenas noches, señor Damascus."

Arqueó una ceja ligeramente.

"¿Señor Damascus?"

Me arrepentí al instante. "Lo siento. Adrian."

 Su boca se contrajo, casi una sonrisa, pero no del todo.

—¿Cómo has estado?

—Bien —respondí, como un robot averiado—.

Por suerte, Chloe me salvó.

—Ava se graduó con honores.

—Chloe —empecé a decir.

—¿Qué? —espetó—. Sí, te graduaste.

Deseaba que el suelo me tragara. Adrian me miró de nuevo y, por alguna razón, eso me sentó aún peor.

—Felicidades.

Eso me produjo una cálida sensación en el pecho.

—Gracias.

—Deberías estar orgulloso de ti mismo.

Eran frases sencillas, pero de alguna manera parecían más significativas que cualquier otro cumplido. Me pareció ridículo.

—Ahora, si me disculpan —dijo—, tengo que fingir que disfruto hablando con inversores.

Chloe sonrió. —Creía que a los multimillonarios les encantaban los inversores.

—Toleramos a los inversores —dijo, y luego desapareció. Volvió a meterse entre la multitud, acaparando la atención sin esfuerzo y dejándome mirándolo como una tonta.

—Oh, no —comentó Chloe.

Gemí—. ¿Y ahora qué?

—Es peor de lo que pensaba —dijo.

—¿Qué cosa?

—Lo tienes muy mal.

Apoyé la cabeza en la mesa—. Por favor, deja de hablar.

—No.

—Chloe, eres la peor.

Ella se rió. El resto de la noche transcurrió sorprendentemente rápido: cena, discursos, anuncios de la subasta. Los ricos donan cantidades ridículas de dinero.

Finalmente, me escapé a casa. En cuanto me quité los tacones, me desplomé en el sofá.

Mi madre levantó la vista de su libro. —¿Qué tal la gala?

—Carísima.

Se rió. —¿Te divertiste?

—Estuvo bien —suspiré. Pensé en Adrian, pero decidí no hablar de ello.

—Estuvo bien, mamá.

Mamá no parecía convencida; siempre sabía cuando ocultaba algo, pero por suerte, lo dejó pasar. Cogí mi portátil y actualicé mi correo electrónico, pero no había nada. Solté un suspiro. Quizás Chloe se equivocaba. Quizás no iba a conseguir las prácticas, quizás… —apareció una notificación. Y por un segundo me quedé paralizada, incapaz de moverme ni de pensar.

Mamá se dio cuenta enseguida. —¿Qué pasó?

 Hice clic en el correo electrónico, controlando mis manos temblorosas. Leí la primera línea y grité.

"¡Dios mío!", exclamé sorprendida.

"¿Qué?"

"¡LO CONSEGUÍ!", dije emocionada.

Mi madre se puso de pie de un salto.

"¿Qué?"

"¡Las prácticas!"

Le acerqué el portátil. Sus ojos se abrieron de par en par. Luego soltó un grito casi tan fuerte como el mío. Ambas reíamos, pero también llorábamos un poco.

Después de meses de estrés y espera, de alguna manera lo había logrado.

Volví a mirar el correo electrónico y mi sonrisa se congeló, porque en mi emoción había pasado por alto algo importante. El nombre de la empresa, Dame Industries, mi futuro lugar de trabajo. La sede de una de las corporaciones más grandes del país, propiedad de Adrian Damascus. No era solo una sucursal, era la empresa principal.

"Ah."

Mamá frunció el ceño.

"¿Qué?"

 De repente levanté la vista de la pantalla, sin saber si celebrar o entrar en pánico, porque después de años de reprimir mis sentimientos con éxito... estaba a punto de trabajar para el único responsable de ellos. Y algo me decía que era una muy, muy mala idea.