AVA

Me cambié de ropa más de cinco veces. A las 6:30 de la mañana, mi habitación parecía una tienda de ropa desbordada.

—Sabes que te contratan como becaria, no como supermodelo, ¿verdad?

Mamá estaba en la puerta con una taza de café.

—Esto es serio —dije, mirándola fijamente.

Le echó un vistazo a la pila de ropa descartada sobre mi cama y se echó a reír.

—Estás nerviosa —dijo con una sonrisa.

—No estoy nerviosa, solo quería tener opciones —añadí, poniendo los ojos en blanco.

—Querías terapia —dijo, y le lancé una almohada, pero la esquivó fácilmente.

—Lo vas a hacer genial, cariño —me aseguró.

—Lo sé.

—¿Entonces por qué tienes esa cara de que vas a vomitar?

 Gemí; mi primer día en Dane Industries se sentía menos como el comienzo de una carrera y más como el inicio de un desastre. Porque Adrian Damascus trabajaba allí y no había dejado de pensar en él desde la gala.

Por lo visto, disfrutaba tomando pésimas decisiones en la vida.

En lugar de darle esa terrible respuesta a mi madre, simplemente agarré mi bolso.

—Me voy, mamá —dije y le di un pequeño abrazo.

—Buena suerte —murmuró y me besó la frente.

—Gracias, mamá —sonreí. Era tan dulce.

—Intenta que no te despidan el primer día —se rió.

Gemí y puse los ojos en blanco. —Vaya, mamá, qué comprensiva.

***

Veinte minutos después, estaba parada frente a Dane Industries. Todo en ella gritaba miles de millones de dólares, vidrio, acero, poder.

Los empleados entraban y salían por las puertas giratorias cargando café y computadoras portátiles.

Mientras tanto, yo permanecía paralizada en la acera.

 Este era el momento, el comienzo de la oportunidad por la que tanto había trabajado. Puedo lograrlo, ojalá.

Una mujer casi chocó conmigo, pero se disculpó y me aparté de un salto. Me obligué a avanzar hasta llegar al vestíbulo, que por dentro era aún más imponente.

Tenía suelos de mármol, ventanales del suelo al techo y una enorme lámpara de araña colgando del techo. La gente se movía con determinación y todos parecían exitosos.

—¿Orientación para becarios?

Me giré hacia la recepcionista.

—Piso veintitrés —dijo, sonriendo levemente.

Le devolví la sonrisa y me apresuré hacia los ascensores. Un grupo de otros becarios ya se había reunido fuera de una sala de conferencias. Éramos unos quince; algunos parecían seguros de sí mismos y otros aterrorizados.

Entró una mujer con un traje azul marino.

—Buenos días a todos. Mi nombre es Rebecca Grant, Directora de Recursos Humanos.

La sala se quedó en silencio al instante.

—Primero, felicidades. Este año se recibieron más de ocho mil solicitudes.

Abrí los ojos de par en par. Sabía que mucha gente había solicitado el puesto, ¿pero ocho mil? Genial, sin presión.

“Te seleccionaron porque creemos que tienes potencial”.

La orientación duró casi dos horas. Repasamos las políticas, los departamentos, los horarios, las normas y todo lo demás. Al final, me sentía abrumada.

“Ahora comenzaremos con las asignaciones departamentales”, dijo Rebecca con una sonrisa.

Sentí un nudo en el estómago. Esta era la parte importante, el momento que todos habíamos estado esperando. Uno por uno, fueron llamando nombres y la gente se fue a sus respectivos departamentos: Marketing, Finanzas, Operaciones, Legal.

Al final, solo quedamos unos pocos.

Rebecca miró su tableta.

“Ava Bennett”.

“¿Sí?”, pregunté, enderezándome.

“Te asignarán a Operaciones Ejecutivas”.

Varios becarios parecían impresionados y no entendí por qué hasta que Rebecca continuó.

“Reportarás directamente a la planta ejecutiva”.

Esas palabras me pusieron nerviosa. Seguí a otro empleado hacia un ascensor privado. A diferencia de los demás, este requería una tarjeta de seguridad. La planta ejecutiva lucía completamente diferente. Era más elegante y lujosa. La empleada me condujo hacia una espaciosa oficina.

"Su supervisor la recibirá en breve."

"De acuerdo."

Sonrió y se marchó, dejándome sola. Me arreglé la chaqueta y el cabello. Unos minutos después, se acercó una mujer. Parecía tener unos treinta y pocos años.

—¿Ava?

—Sí —respondí secamente—.

—Soy Lauren —me estrechó la mano—.

—Me dedico a la administración ejecutiva.

—Encantada de conocerte.

—Igualmente.

Su expresión se suavizó un poco.

—Debes estar preguntándote por qué estás aquí.

Sí, me lo preguntaba con demasiada frecuencia.

—Desafortunadamente, tenemos una emergencia de personal —suspiró Lauren.

Eso no sonaba muy prometedor.

—Nuestra nueva asistente ejecutiva renunció ayer. Al parecer, aceptó otra oferta —Lauren se frotó la frente.

—Ay —dije. Se rió a pesar de su evidente frustración.

Lauren se volvió hacia mí—. Escucha con atención.

La seriedad en su tono me aterrorizó. —¿Qué?

—Hasta que encontremos un reemplazo para la asistente, necesito a alguien organizado y competente que me ayude con las tareas administrativas.

—¿Yo? Parpadeé y ella asintió. —Llevo aquí tres horas —añadí.

—¡Enhorabuena!

Me quedé boquiabierta y Lauren se rió. Antes de que pudiera replicar, señaló un pasillo.

—¿Adónde vamos? —pregunté con tensión.

—A la oficina del director general.

Me detuve. ¿El director general? ¿Como en...? ¡No, no, no! Esto no puede estar pasando.

Lauren siguió caminando, completamente ajena a la batalla que libraba en mi cabeza. Obligué a mis piernas a moverse; el corazón me latía con fuerza contra las costillas.

Nos detuvimos frente a unas grandes puertas dobles. Lauren llamó una vez.

—Pasen.

La voz grave al otro lado me provocó un escalofrío. ¡Dios mío! Era él.

Las puertas se abrieron y allí estaba, Adrian Damascus, sentado tras un enorme escritorio. Era increíblemente atractivo para ser un hombre que hablaba de informes trimestrales. Por un instante, no levantó la vista. Entonces lo hizo y nuestras miradas se cruzaron; un destello de reconocimiento cruzó su rostro.

—Señor Damasco —dijo Lauren—. Ella es Ava Bennett.

Adrian se echó un poco hacia atrás, pero su mirada permaneció fija en la mía, tranquila e indescifrable.

—Hola, Ava.

Mi nombre sonaba diferente en su boca.

—Hola, señor.

Lauren nos miró alternativamente. —¿Ya se conocen?

Antes de que pudiera responder, Adrian habló.

—Es la mejor amiga de Chloe.

No me trató como a una niña ni como a alguien insignificante. Algo en eso me produjo una inesperada oleada de calidez.

Lauren asintió. —Eso lo facilita todo.

—No estoy segura de que «facilite todo» sea la palabra adecuada —murmuré. Desafortunadamente, lo murmuré en voz alta y Lauren se rió. Para mi horror, la boca de Adrian se curvó, casi en una sonrisa.

Esto era malo, porque ahora quería ver cómo se veía realmente sonriendo. Era un problema para el que, sin duda, no estaba capacitada. Sobre todo teniendo en cuenta que acababa de descubrir que mi primer trabajo en Dame Industries implicaba trabajar peligrosamente cerca del hombre al que llevaba años intentando olvidar.