—Alpha Draco, ¿ha despertado ella tu interés? —preguntó Lord Lucien mientras se colocaba a mi lado, su voz tan traviesa como siempre.

Así que por eso me invitó desde el principio.

—¿Es algo de lo que te gustaría que nos deshiciéramos? Aunque sería una pena que toda la sala no pudiera divertirse un poco con ella —continuó.

La chica se estremeció de inmediato ante la presencia de Lord Lucien, encogiéndose sobre sí misma como si incluso su sombra quemara.

Esta no era mi Elowen.

No es ella — aunque se parece exactamente a ella.

Mis ojos recorrieron su cuerpo expuesto. Moretones florecían sobre su piel pálida como crueles flores oscuras. Cortes. Marcas de dedos. Evidencia de crueldad. Mi mandíbula se tensó, pero no pude obligarme a apartar la mirada.

Lord Lucien lo sabe.

Sabe que esta mujer lobo se parece exactamente a mi difunta compañera. Por eso su sonrisa se estira tan amplia. Finalmente tiene mi atención.

Me giré para enfrentarlo mientras la multitud comenzaba a susurrar entre sí, sus murmullos deslizándose por el gran salón como humo.

—Entonces, ¿qué es exactamente lo que quiere de mí, Lord Lucien? ¿Y dónde la encontró? —pregunté, luchando por mantener a mi lobo a raya.

Por supuesto que esto iba a pasar. Por supuesto que alguien que se parece a mi compañera sería arrastrada aquí — torturada por Lucien y los suyos — y ofrecida como si fuera algún premio.

—Cálmate, Draco. No hay necesidad de dejar salir al grandote —dijo Lucien, esa sonrisa irritante aún pegada a su rostro.

—No invadí tu ciudad ni tomé a uno de los tuyos. Mis hombres la encontraron en lo profundo del bosque cerca del Río East Coast. Quería venderla, pero luego pensé… ¿por qué no ofrecértela a ti en su lugar?

Cada palabra estaba calculada. Cada pausa, deliberada.

Lo miré a él, luego a la chica. Estaba esforzándose tanto por contener sus sollozos, sus hombros temblando a pesar de su intento por mantenerse en silencio.

Y entonces lo escuché.

Una voz tenue en mi cabeza.

Suplicando.

Sálvame.

Mi cuerpo se tensó.

¿Cómo está haciendo eso? ¿Cómo se está conectando conmigo tan fácilmente?

—¿Qué quiere, Lord Lucien? —pregunté, mi voz ahora más fría. Más afilada—. Estoy seguro de que no se tomó tantas molestias solo para ofrecérmela.

Ya estaba cansado de su fingimiento. Los vampiros y sus interminables juegos. Sus teatrales sonrisas arrogantes.

—Nada importante, amigo mío —dijo, soltando una risa cargada de sarcasmo.

—Déjeme adivinar — quiere que libere a sus hijos —respondí, sabiendo ya hacia dónde iba esto.

Lo miré fijamente.

Su sonrisa se ensanchó.

Pero sus ojos azul hielo nunca vacilaron.

—Y a mi hija —¿no crees que estás olvidando la última parte? —dijo, su voz teñida de enojo, aunque intentó ocultarlo con una sonrisa.

—Tu hija no solo invadió mi ciudad — mató a nuestros caballos, masacró ganado y se alimentó de nuestros cachorros. Va a enfrentar su castigo.

La sonrisa desapareció de su rostro mientras cerraba el pequeño espacio entre nosotros, su presencia volviéndose más fría, más pesada.

—Te encontré a tu compañera perdida hace tanto tiempo. Lo mínimo que puedes hacer es liberar a mi hija. Puedes quedarte con esos otros idiotas. No he tenido tanta paz mental desde que nacieron. Quédate con esos dos todo el tiempo que quieras — solo deja ir a mi hija —dijo, su voz destilando veneno.

Pero no me inmuté.

Ya debería saberlo.

—Ella no es mi compañera, Lord Lucien —respondí, manteniendo la formalidad en mi tono—. Tomó a la chica equivocada. Puede quedársela.

Me di la vuelta y comencé a caminar de regreso a mi asiento, cada paso deliberado.

—Está bien. Libera a esos idiotas — y asegúrate de no tocarle ni un solo cabello —dijo.

Sus palabras me hicieron detenerme.

Lentamente, me giré y caminé de vuelta hacia él.

Lord Lucien amaba a su hija porque era una réplica perfecta de él.

Ambos eran tan despiadados como aparentaban.

Mientras que sus dos hijos eran solo medio vampiros, su hija llevaba la sangre completa de su linaje, convirtiéndola en la única heredera verdadera al trono — eso es, si Lucien no tiene ya otro bastardo escondido fuera de su matrimonio.

Al igual que sus dos hijos.

—Tu hija recibirá el castigo que merece —dije con calma—. Estoy seguro de que unos cuantos azotes con la cuerda lunar no la matarán.

No esperé su reacción.

Pasé junto a él y me dirigí hacia la chica — la que seguía temblando, aún estremeciéndose de miedo, sus respiraciones rotas apenas audibles bajo la espesa tensión que llenaba la sala.

Pero cuando me acerqué a ella, el temblor empeoró — tan violentamente que se orinó allí mismo.

Tienes que estar bromeando.

Me giré para mirar a Lucien, quien me dedicó una sonrisa de lado mientras la multitud estallaba en carcajadas.

La ira ardió dentro de mí.

Avancé hacia la chica y rompí la cadena que mantenía sus manos sobre su cabeza antes de intentar ayudarla a levantarse.

Pero no me dejó tocarla.

Estaba suplicando que no la mataran, sus llantos rotos llenando mi mente, resonando más fuerte que las risas a nuestro alrededor.

—Oye… mírame —le dije.

No lo hizo.

En cambio, negó con la cabeza, negándose a alzar la vista.

—Voy a sacarte de aquí, pero necesito que cooperes conmigo.

Eso fue todo lo que hizo falta.

Sus ojos llenos de lágrimas se alzaron lentamente para encontrarse con los míos.

El moretón en su rostro me lo dijo todo — los hombres de Lucien la habían golpeado brutalmente. Se veía tan perdida.

Como si necesitara ser encontrada.

—¿Crees que puedes caminar? —pregunté, hablándole por fin con suavidad.

Asintió, las lágrimas corriendo por su rostro.

Sin dudar más, se obligó a ponerse de pie. Su mirada permaneció fija en el suelo, su cuerpo aún temblando sin control.

Extendiendo la mano, rompí la pesada cadena enrollada alrededor de sus piernas, dejando solo la que seguía firmemente asegurada alrededor de su cuello.

—Sígueme —ordené mientras marcaba el camino.

Sus pasos débiles y desiguales resonaban detrás de mí mientras la guiaba fuera de la taberna, las risas muriendo lentamente a nuestras espaldas — pero la humillación aún aferrándose a ella como una sombra.