“¿El corazón de quién?” pregunté, sin entender lo que quería decir.

“De un Alfa. ¿Aceptas o no?” respondió, su voz sin rastro alguno de compasión o paciencia.

Miré a la mujer frente a mí y noté lo inhumana que parecía. Su piel era pálida, casi antinaturalmente perfecta, y sus ojos brillaban con un dorado similar al de un diamante. Se veía divina… casi como una diosa… pero había algo en su presencia que me revolvía el estómago con una inquietud inexplicable.

Pero ¿qué estaba esperando? Yo era un espíritu errante. ¿De verdad esperaba encontrar humanos aquí también?

Volví a mirarla antes de bajar la vista hacia mí misma.

Aún llevaba el camisón blanco sin mangas que había usado la noche en que Callum me empujó dentro de aquella caja. La sangre manchaba la tela de un rojo oscuro, y aun así se veía perturbadoramente fresca, como si no hubiera pasado ni un solo día desde mi muerte. La visión hizo que mi pecho se oprimiera con dolor.

El olor metálico de mi propia sangre seca me invadió de repente, revolviéndome el estómago con violencia. Se aferraba a mí, sofocante e inescapable, como un cruel recordatorio de la forma en que había muerto… y de lo indefensa que había sido.

Tragando la náusea que amenazaba con vencerme, volví a mirarla.

“Le traeré el corazón de la persona que quiera”, dije lentamente, mi voz temblando a pesar de mi intento por mantener la compostura. “Pero primero… por favor, déjeme darme un baño.”

“Muy bien. Sígueme”, respondió con una sonrisa enigmática antes de girarse y adentrarse en el oscuro bosque.

La seguí, sin saber a dónde nos dirigíamos. Mis pies descalzos rozaban la tierra húmeda y las hojas caídas mientras caminábamos más profundo entre los árboles. El aire se volvía más pesado a cada paso, cargado de un silencio inquietante que presionaba contra mi pecho y dificultaba mi respiración.

No pasó mucho tiempo antes de que llegáramos ante un árbol gigantesco, diferente a cualquier cosa que hubiera visto antes. Su tronco se alzaba imponente hacia el cielo, antiguo y majestuoso, mientras largas hojas colgaban como una cortina, balanceándose suavemente pese a la quietud del bosque.

“Detrás de ese árbol hay un río. Puedes bañarte allí. Iré a buscarte después”, dijo, dándose la vuelta para marcharse. Pero de pronto se detuvo y me miró por encima del hombro.

“No te asustes… y tampoco grites”, añadió con una voz escalofriante. Sus ojos brillaron tenuemente antes de que desapareciera.

No se alejó caminando.

Simplemente… se desvaneció, como si nunca hubiera estado allí.

La piel se me erizó cuando una brisa fría recorrió el bosque inmóvil. Mi corazón latía con fuerza mientras permanecía sola, devorada por el silencio.

Lentamente, me giré hacia el árbol y avancé. El miedo me apretaba la garganta, dificultándome respirar. Me abracé a mí misma mientras las lágrimas seguían cayendo sin cesar.

Cada paso hacia las hojas colgantes se sentía más pesado que el anterior.

Mis dedos temblaron al apartar la cortina vegetal, las hojas rozando mi piel como dedos fantasmales.

Pero lo que vi al otro lado no era lo que imaginaba.

Ante mí se extendía una vasta masa de agua que rodeaba las enormes raíces del árbol. Sobre ella, la luna brillaba intensamente—mucho más brillante que cualquier luna que hubiera visto jamás. Su resplandor bañaba todo con una luz plateada y espectral, tan hermosa que no podía apartar la mirada.

Era absurdo. ¿Cómo podía haber una luna tan luminosa aquí, mientras el bosque respiraba oscuridad?

Avancé hasta el borde del río y, con manos temblorosas, me quité el vestido. La tela manchada de sangre cayó al suelo sin vida mientras me acercaba al agua.

Entré, esperando que el frío me mordiera la piel. Pero en lugar de eso, me recibió el calor. El agua acariciaba mi piel con suavidad, casi reconfortante, y ese inesperado alivio me impulsó a adentrarme más. Poco a poco, el agua cubrió la mitad de mi cuerpo.

Me quedé allí, inmóvil, mirando la luna resplandeciente.

Entonces algo cambió.

El brillo plateado comenzó a oscurecerse… lentamente… retorciéndose… hasta volverse de un rojo profundo y aterrador.

Jadeé, el miedo apretando mi pecho.

Y el agua también cambió.

El calor se espesó. La superficie clara se oscureció. El líquido a mi alrededor se volvió más denso… más pegajoso…

Hasta que lo comprendí con horror absoluto.

Ya no estaba de pie en agua.

Estaba de pie en sangre.

El olor metálico me invadió al instante, espeso y sofocante, envolviéndome como cadenas invisibles. El pánico me recorrió entera.

Un grito subió por mi garganta—

—pero la advertencia resonó en mi mente.

No te asustes… y no grites.

Mi cuerpo temblaba sin control. Respiré hondo, obligándome a moverme. Con pasos torpes comencé a retroceder hacia la orilla.

Esto no es real… no puede ser real…

Pero justo cuando creí que lograría salir, lo sentí.

Una mano.

Algo frío y putrefacto se aferró con fuerza a mi pierna derecha bajo la superficie.

Un jadeo ahogado escapó de mis labios mientras el terror explotaba en mis venas. Pateé con fuerza, pero el agarre solo se apretó más, arrastrándome hacia abajo hasta que caí completamente en el río de sangre.

Luché desesperadamente, intentando salir a la superficie.

Pero la mano no me soltó.

Sus dedos se hundieron en mi carne con crueldad, enviando un dolor cegador por mi pierna.

Otra mano emergió y atrapó mi otra pierna.

“¡No! ¡Suéltenme!” grité, el pánico consumiéndome.

Más manos comenzaron a surgir—pálidas, esqueléticas, en descomposición—agarrándome por todas partes.

Brazos. Cintura. Hombros. Piernas.

Me arrastraron hacia abajo.

Grité. Supliqué.

Pero nadie me oyó.

Me hundieron en la oscuridad absoluta.

Y después de eso… no supe qué ocurrió.

Solo hubo oscuridad.

Silencio.

Y luego… nada.

Perdí toda noción del tiempo. No podía moverme. No sentía mi cuerpo. Era como si hubiera dejado de existir.

Hasta que sentí algo.

Una gota de lluvia cayó sobre mi rostro.

Jadeé, abriendo los ojos de golpe.

La lluvia caía con fuerza, empapándome en segundos. Estaba en medio del bosque.

Y estaba completamente desnuda.

La humillación y el pánico me invadieron. Intenté ponerme de pie, pero mis piernas cedieron y caí al suelo embarrado.

“¿Qué me pasa?” susurré con voz ronca. “¿Por qué no puedo levantarme?”

Lo intenté de nuevo.

Volví a caer.

Me acurruqué, abrazando mis rodillas.

¿Dónde estaba esa mujer?

Entonces lo vi.

Vello.

Delgado al principio… creciendo rápidamente en mis piernas y brazos.

Pero no era vello normal.

Era pelaje.

Grueso. Animal.

Un grito horrorizado escapó de mi garganta mientras retrocedía sobre piedras y ramas que cortaban mi piel.

Me tapé la boca, intentando no gritar.

El pelaje seguía extendiéndose.

“¿Qué me está pasando?” lloré.

Entonces un dolor punzante atravesó mi columna.

Sentí—y escuché—el crujido de mis huesos desplazándose bajo mi piel.

Mi espalda se arqueó violentamente. Era como si manos invisibles retorcieran mi columna, partiéndola.

“Detente… por favor…” supliqué.

Otro crujido estremeció mi cuerpo.

Mis hombros se movieron hacia adelante de forma antinatural. Mis brazos se acortaban, reajustándose dolorosamente. Mis dedos se encorvaron contra mi voluntad.

Mis uñas se oscurecieron y se alargaron, transformándose en garras afiladas y mortales.

Intenté mover las manos.

No me obedecían.

El dolor solo aumentó.

Mis costillas se comprimieron, expulsando el aire de mis pulmones. Sentí mi torso colapsar y luego expandirse, adoptando una forma desconocida.

Cada crujido resonaba dentro de mis oídos.

Y el horror apenas comenzaba.