Darius Kensington había rechazado miles de peticiones a lo largo de su vida, pero las cuatro palabras en su teléfono se negaban a abandonar su mente.

¿Puedes dedicarme una noche?

Leyó el mensaje otra vez mientras permanecía de pie a la cabecera de la larga mesa de conferencias.

Doce ejecutivos se sentaban en silencio a su alrededor, esperando su decisión sobre una adquisición multimillonaria. La presentación en la pantalla detrás de él mostraba cifras proyectadas, previsiones de mercado y rendimientos esperados.

Darius apenas veía nada de aquello.

Sus pensamientos seguían con Alessia.

Durante diez meses, su esposa nunca había reclamado su atención. Nunca había llamado a su oficina para quejarse de sus noches tardías ni le había preguntado por qué prefería dormir en otra parte.

Alessia siempre había sido cuidadosa con él.

Quizá demasiado cuidadosa.

«Señor Kensington?»

El director financiero carraspeó.

Darius levantó la vista.

«Procedan con la adquisición.»

La discusión se reanudó, pero su atención nunca regresó por completo a la reunión.

¿Por qué ahora?

¿Y por qué había añadido: No te pediré nada más nunca?

Esa frase le inquietaba.

Cuando terminó la reunión, Rowan Hale entró en su despacho con una carpeta.

«Estos documentos necesitan su firma. Además, su coche estará listo a las siete.»

Darius tomó los papeles.

«Déjelos.»

Rowan asintió, pero no se movió.

«¿Algo más?»

«Su reserva para la cena está confirmada.»

Darius lo miró.

«Manténgala en privado.»

«Por supuesto.»

Rowan dudó un instante antes de marcharse.

Darius sabía exactamente qué pensaba su asistente.

Apenas había pasado tiempo con su esposa en diez meses.

No había razón para que comprendiera por qué una cena importaba ahora.

Darius se volvió hacia la ventana.

Su matrimonio siempre había sido temporal.

Un año.

Ese era el acuerdo.

Su abuelo había concertado su matrimonio con Alessia cuando eran niños, mucho antes de que ninguno de los dos entendiera lo que significaba casarse. Alessia era la hija mayor de la familia Moreau, y todo el mundo siempre había asumido que se convertiría en su esposa.

Darius se había opuesto.

Al final, su abuelo le había dado una opción.

Casarse con Alessia o alejarse de Kensington Global.

Había elegido la empresa.

Pero también había dejado claras sus condiciones.

Sin amor, Sin hijos, Sin expectativas.

Un año y luego el divorcio.

Quedaban dos meses.

Darius siempre había creído que esos dos meses pasarían sin dificultad.

Entonces Alessia le envió aquel mensaje.

Su teléfono vibró.

Miró hacia abajo.

Vivian Laurent.

Su expresión cambió ligeramente.

Vivian.

La prima de Alessia.

La mujer de la que una vez se había enamorado.

Su relación no había permanecido en secreto durante mucho tiempo. Todo el mundo sabía que Alessia estaba prometida a Darius desde la infancia, y todo el mundo sabía que Darius y Vivian se habían involucrado a pesar de ello.

Había comenzado con atracción.

Vivian era segura, elegante y se sentía cómoda en cualquier salón al que entraba. Sabía cómo captar su atención, cómo hacerlo reír y cómo alejarlo de la vida controlada que siempre había llevado.

Alessia era diferente.

Era modesta, tradicional y cuidadosa con todo lo que decía y hacía. Nunca había sido el tipo de mujer que reclamaba atención.

En aquel entonces, Darius había encontrado a Vivian más fácil de entender.

Su atracción se convirtió en una relación, y la relación se volvió seria.

Se habían enamorado.

O al menos eso era lo que Darius había creído.

El problema era que todo el mundo sabía que Alessia era la mujer destinada a casarse con él.

Vivian lo sabía mejor que nadie.

Era prima de Alessia. Había crecido viendo cómo sus familias preparaban el matrimonio.

Aun así, se había permitido enamorarse de Darius.

Y Darius se había permitido enamorarse de ella.

Sus padres nunca se habían opuesto con la fuerza que debían.

De hecho, preferían a Vivian.

Creían que era más adecuada para su hijo.

Incluso después de que Darius se casara con Alessia, Vivian seguía formando parte del círculo familiar.

Darius miró el mensaje.

¿Vendrás a la cena de mi madre el domingo?

No respondió.

Llegó otro mensaje.

Ella preguntó por ti.

Bloqueó el teléfono.

No quería pensar en Vivian aquella noche.

No quería pensar en nadie excepto en la extraña mujer que de repente le había pedido una noche.

Al otro lado de la ciudad, Alessia se encontraba frente al espejo de su habitación.

Tres vestidos estaban extendidos sobre la cama.

Había rechazado el primero porque le parecía demasiado formal.

El segundo la hacía sentir mayor de lo que deseaba.

El tercero era un sencillo vestido azul zafiro.

Tocó la tela.

«Este.»

La señora Bennett sonrió desde el umbral.

«Ese color te sienta de maravilla.»

«Gracias.»

La mujer mayor estudió su rostro.

«Pareces feliz esta noche.»

Alessia se miró en el espejo.

Feliz no era exactamente la palabra adecuada.

Tenía miedo.

Estaba de duelo.

Y sin embargo, bajo todo aquello, había una frágil esperanza.

Le quedaba menos de un año.

No sabía cuánto tiempo tenía realmente.

Pero aquella noche, Darius venía a verla.

Su teléfono sonó.

Elaris Whitmore.

Alessia contestó.

«¿De verdad vas?»

«Sí.»

«¿A encontrarte con Darius?»

«Sí.»

Elaris guardó silencio un momento.

«Alessia, ¿por qué ahora?»

Alessia bajó la mirada.

«Porque no quiero desperdiciar más tiempo.»

«¿Con él?»

«Con mi vida.»

Elaris percibió algo en su voz, pero no insistió.

«Solo prométeme que no permitirás que te haga daño otra vez.»

Alessia esbozó una leve sonrisa.

«Lo intentaré.»

Cuando terminó la llamada, tomó su bolso.

Miró alrededor de la habitación una última vez.

Durante diez meses había esperado a que Darius volviera a casa.

Aquella noche no estaba esperando.

Él venía hacia ella.

A las siete en punto, Darius llegó al restaurante.

El gerente lo recibió y lo condujo al interior.

Entonces la vio.

Alessia estaba de pie junto a la ventana, con una mano apoyada ligeramente en el respaldo de su silla.

Llevaba el vestido azul zafiro.

Su cabello oscuro caía suavemente sobre los hombros.

Darius disminuyó el paso.

Algo en ella era diferente.

Parecía más delgada de lo que recordaba.

Más pálida.

Había una quieta fragilidad en ella que nunca había notado antes.

Entonces ella lo miró.

Sus ojos se llenaron de algo que él no pudo identificar.

Alivio.

Quizá.

«Darius.»

Se acercó a la mesa.

«Alessia.»

Ella sonrió.

«Gracias por venir.»

Él retiró la silla y se sentó frente a ella.

Durante varios segundos ninguno habló.

Por fin, Darius rompió el silencio.

«Dijiste que querías verme.»

«Así es.»

«¿De qué se trata?»

Alessia bajó la vista hacia sus manos.

Había imaginado aquella conversación toda la tarde.

Ahora que él estaba sentado frente a ella, no encontraba el valor para decir la verdad.

Miró a su marido.

El hombre al que había amado desde la infancia.

El hombre que había pasado meses manteniéndose lejos de ella.

El hombre al que quizás solo le quedaban meses para amar.

«Quiero que vuelvas a casa conmigo esta noche.»

La expresión de Darius cambió.

No había esperado eso.

«¿Por qué?»

La garganta de Alessia se apretó.

Porque quizás no tenga otra oportunidad.

No podía decirlo.

En su lugar, miró a sus ojos.

«Porque eres mi marido.»

Darius permaneció en silencio.

Por primera vez en diez meses, realmente la miró.

Algo desconocido se removió en su interior.

Entonces su teléfono vibró.

Miró hacia abajo.

Otro mensaje de Vivian.

Darius, necesito verte esta noche. Es importante.

Sus ojos permanecieron en la pantalla un momento.

Alessia lo notó.

No preguntó de quién se trataba.

Ya lo sabía.

Siempre lo había sabido.

Darius puso el teléfono boca abajo.

«Te llevaré a casa esta noche.»

A Alessia se le cortó la respiración.

«¿De verdad?»

«Sí.»

Una pequeña sonrisa apareció en sus labios.

Era la primera sonrisa genuina que Darius le había visto en mucho tiempo.

No entendía por qué verla le afectaba.

Pero mientras observaba su sonrisa, un pensamiento extraño cruzó su mente.

Quizá nunca había mirado realmente a su esposa.

Y quizá estaba a punto de descubrir que la había malinterpretado por completo.

Al otro lado de la ciudad, Vivian Laurent se encontraba frente al espejo de su habitación, sosteniendo el teléfono.

Darius no había contestado.

Frunció el ceño.

Luego su expresión cambió.

Acababa de recibir un mensaje de alguien en quien confiaba.

Darius está cenando con Alessia esta noche.

Vivian contempló las palabras.

Sus dedos se tensaron alrededor del teléfono.

Después de todo lo que había soportado, después de ver cómo Alessia ocupaba el lugar que una vez había sido suyo, había creído que el matrimonio de un año terminaría eventualmente.

Pero algo en aquella noche se sentía diferente.

Vivian tomó su bolso.

Si Darius empezaba a ver a Alessia de otra manera, no podía permitirse quedarse de brazos cruzados y mirar.

Había esperado el tiempo suficiente.

Y esta vez, pretendía recuperar a Darius.