Darius había visto a Alessia Moreau innumerables veces, pero nunca la había visto mirarlo de la forma en que lo hacía aquella noche.

No había acusación en sus ojos.

Ni resentimiento.

Ni la expectativa de que de repente se convirtiera en el marido que ella había esperado durante años.

Simplemente parecía feliz de verlo.

Y de algún modo, aquello lo inquietaba más de lo que la ira podría haberlo hecho jamás.

«Estás aquí», dijo Alessia en voz baja, como si aún no pudiera creerlo del todo.

Darius retiró la silla frente a ella y se sentó.

«Dije que vendría.»

Ella esbozó una leve sonrisa.

«Lo sé. Solo que no esperaba que llegaras tan pronto.»

El camarero se acercó con los menús antes de que ninguno de los dos pudiera decir nada más.

Durante varios minutos permanecieron en silencio.

Darius ojeó el menú sin realmente leerlo. Su atención regresaba una y otra vez a la mujer que tenía frente a él.

Alessia se veía diferente.

No sabía explicar exactamente cómo.

Seguía siendo la misma mujer con la que se había casado, pero había algo más callado en ella aquella noche. Algo que lo hacía mirar dos veces.

Por fin cerró el menú.

«Entonces, ¿de qué querías hablar?»

«Nada importante.»

Las cejas de Darius se fruncieron.

«Me pediste que viniera.»

«Lo sé.»

«Y dijiste que no me pedirías nada más.»

Alessia bajó la mirada.

«No dije que no pudiéramos cenar.»

Darius la estudió.

Diez meses atrás habría supuesto que había algo detrás de sus palabras.

Había pasado la mayor parte de su matrimonio creyendo que cada amabilidad de Alessia venía acompañada de una expectativa.

Pero aquella noche ella no parecía querer nada de él.

Al menos, no todavía.

«Estás callada», dijo él.

«Tú también.»

«Suelo estarlo.»

Una pequeña sonrisa tocó sus labios.

«Lo sé.»

El camarero regresó para tomar sus pedidos.

Darius pidió un filete y agua con gas.

Alessia eligió algo ligero.

Cuando el camarero se retiró, Darius miró su plato.

«¿Eso es todo lo que vas a comer?»

«No tengo mucho apetito.»

«No has estado comiendo bien.»

Ella lo miró sorprendida.

«¿Cómo lo sabes?»

Darius se detuvo.

No lo sabía.

Simplemente había notado cuánto peso parecía haber perdido.

«Quise decir que no parece que te estés cuidando.»

Su sonrisa se desvaneció un poco.

«Esta noche prestas atención.»

No había acusación en su voz, pero las palabras aún lo hicieron sentir incómodo.

«Siempre he prestado atención.»

Alessia bajó la vista hacia sus manos.

«No a mí.»

El silencio se instaló entre ellos.

Darius se recostó en la silla.

«Nunca te prometí un matrimonio normal, Alessia.»

«Lo sé.»

«Entonces, ¿por qué me pediste que viniera?»

Ella respiró despacio.

«Porque quería cenar con mi marido.»

Él la miró fijamente.

«Has tenido diez meses para pedirlo.»

«Lo sé.»

«Y esperaste hasta ahora.»

Los dedos de Alessia se movieron sobre el borde de la servilleta.

«Supongo que no me di cuenta de lo rápido que pasaba el tiempo.»

Algo en aquellas palabras captó su atención.

Quiso preguntarle qué quería decir.

Antes de que pudiera hacerlo, su teléfono sonó.

Rowan.

Darius miró a Alessia.

«Necesito atender esto.»

Ella asintió.

Se alejó de la mesa.

«¿Qué ha pasado?»

La voz de Rowan sonaba tensa.

«La adquisición de Montclair está en problemas. Su junta recibió otra oferta de Valence Holdings. Están considerando retirarse de nuestro acuerdo.»

La expresión de Darius se endureció.

«Organiza una reunión.»

«¿Esta noche?»

Darius miró a través del restaurante.

Alessia permanecía sentada en silencio en la mesa, con las manos cruzadas sobre el regazo.

No lo observaba.

No le exigía que se quedara.

Simplemente esperaba.

Por razones que no entendía, dudó.

Luego dijo: «Mañana por la mañana.»

Rowan guardó silencio un momento.

«¿Estás seguro?»

«Sí.»

«Me ocuparé de ello.»

Darius terminó la llamada.

Cuando regresó a la mesa, Alessia levantó la vista.

«Pensé que tenías que irte.»

«Puede esperar.»

Sus ojos se suavizaron. «Puedes irte si lo necesitas.»

«Dije que me quedo.»

Ella sonrió. «Gracias.»

Algo en aquella simple sonrisa se quedó con él.

La comida llegó y, poco a poco, la tensión entre ellos se relajó.

Alessia preguntó por Kensington Global.

Darius respondió.

Se encontró hablándole de la adquisición, de los planes de expansión de la empresa y de una negociación difícil con la que llevaba semanas lidando.

Ella escuchaba.

No interrumpía ni fingía entender cosas que no comprendía.

Cuando terminó, ella sonrió. «Todavía trabajas demasiado.»

Él levantó una ceja. «¿Lo has notado?»

«Llevo siendo tu esposa diez meses.»

«¿Estás diciendo que prestaste atención a mí?»

«Hice lo mejor que pude.»

Había algo casi juguetón en su voz.

Darius la miró. Por primera vez aquella noche, sonrió.

Alessia lo contempló como si el gesto la sorprendiera.

«¿Qué?»

«Sonreíste.»

«¿Y?»

«Hacía mucho tiempo que no te veía hacerlo.»

Su expresión cambió.

Ninguno de los dos habló durante un momento.

Luego Alessia apartó la mirada.

Pasaron a temas más fáciles.

Su abuelo, los padres de él y su infancia.

Ella le recordó la fiesta de compromiso de años atrás, cuando Darius había pisado accidentalmente el bajo de su vestido durante su primer baile.

«Te reíste de mí.»

«Estabas avergonzada.»

«Se supone que debías ayudarme.»

«Lo hice.»

«Se lo contaste a todos.»

«Era joven.»

Alessia se rió suavemente.

El sonido hizo que Darius la mirara de nuevo.

Durante unos minutos ocurrió algo extraño.

Olvidaron el matrimonio fallido.

Olvidaron el contrato.

Olvidaron a Vivian.

Simplemente se sentaron juntos como marido y mujer.

Luego la sonrisa de Alessia desapareció.

Bajó el tenedor.

Darius lo notó de inmediato.

«¿Alessia?»

Ella respiró despacio.

«Necesito un momento.»

Se levantó.

«¿Adónde vas?»

«Al baño.»

Se alejó antes de que él pudiera preguntar nada más.

Dentro, Alessia cerró la puerta del baño tras de sí y se apoyó contra ella.

Su respiración se había vuelto de pronto difícil.

Esperó hasta que el mareo pasó y luego colocó ambas manos sobre el lavabo.

Contempló su reflejo.

Parecía agotada.

Demasiado agotada.

Por un momento terrible se preguntó si había cometido un error al venir.

Pero entonces recordó la sonrisa de Darius y la forma en que la había escuchado.

Por primera vez en meses, se había sentido como su esposa en lugar de una extraña viviendo bajo su techo.

No podía renunciar a aquello. Al menos no aquella noche.

Respiró hondo, se compuso y regresó a la mesa.

Darius notó el cambio de inmediato.

«No te ves bien.»

«Estoy bien.»

«¿Estás segura?»

«Sí.»

Él no le creyó.

Pero algo en su expresión le dijo que no insistiera.

El resto de la cena fue más silencioso.

Cuando por fin salieron del restaurante, el aire de la noche se sintió fresco en el rostro de Alessia.

Darius miró hacia su coche.

«Haré que el conductor te lleve a casa.»

Alessia se detuvo.

«Darius.»

Él se volvió.

Ella lo contempló durante varios segundos.

Había imaginado hacer aquella pregunta toda la tarde.

Ahora que el momento había llegado, el miedo casi la detuvo.

«¿Vendrás a casa conmigo esta noche?»

Darius no dijo nada.

Estudió su rostro.

No había manipulación en su expresión.

Ningún intento de persuadirlo.

Solo nerviosismo.

Y debajo de aquello, algo que él no lograba comprender.

«¿Por qué?»

Alessia forzó una pequeña sonrisa.

«Porque eres mi marido.»

Él apartó la mirada.

Su acuerdo era claro.

Quedaban dos meses.

Después de eso, su matrimonio terminaría.

No había razón para complicar las cosas ahora.

Sin embargo, algo en Alessia aquella noche lo hizo dudar.

Parecía como si hubiera pasado toda la noche intentando memorizar el momento.

«No te pediré nada más», añadió en voz baja.

Darius volvió a mirarla.

No sabía por qué aquellas palabras lo inquietaban.

Solo sabía que lo hacían.

«No tienes que decir eso.»

Sus ojos se alzaron hacia los de él.

«Si no quieres venir, lo entenderé.»

Debía haberse negado.

En cambio, tras un largo silencio, dijo:

«De acuerdo.»

Los ojos de Alessia se llenaron de inmediato de alivio.

«¿De verdad?»

«Sí.»

Una sonrisa se extendió lentamente por su rostro.

Darius le abrió la puerta del coche.

«Vamos a casa.»

Ella entró.

Mientras el coche se alejaba del restaurante, Alessia miró a través de la ventanilla las luces de la ciudad.

No tenía idea de lo que traería el mañana.

Solo sabía que aquella noche, por primera vez en diez meses, iba a casa con su marido.

Darius permanecía sentado a su lado en silencio.

No sabía por qué había aceptado.

No sabía por qué había pospuesto una reunión de negocios importante por ella.

Y desde luego no sabía por qué de pronto quería entender a la mujer a la que tanto tiempo había evitado.

Pero mientras el coche desaparecía en la noche, un pensamiento se instaló silenciosamente en su mente.

Quedaban dos meses hasta que su matrimonio terminara.

Por primera vez, Darius no estaba seguro de querer que esos dos meses pasaran rápido.

Y ninguno de los dos sabía que alguien los esperaba en casa.