“¿Así es como te enseñaron a tratar a las mujeres?” preguntó el hombre fríamente, todavía sujetando su muñeca.

El hombre al que Maya había traído flores se tensó de inmediato. “S–señor… Marcus… ¿la conoce usted?”

Maya, aún temblando, levantó lentamente la vista hacia el desconocido. Era alto, impecablemente vestido con un traje caro, sus rasgos afilados sorprendentemente atractivos. Sin embargo, había algo mucho más intimidante que su apariencia: la autoridad en su presencia.

“No la conozco,” respondió Marcus con voz dura, “pero no tienes derecho a tratar a ninguna mujer como lo acabas de hacer.”

Su agarre se tensó ligeramente. “¿Entiendes?”

“S–sí… sí, señor,” tartamudeó el hombre, asintiendo con miedo.

Marcus lo estudió por un breve momento antes de añadir, “Creo que trabajas en mi empresa.”

Los ojos del hombre se abrieron de par en par. “Señor, por favor…”

“Estás despedido,” dijo Marcus con voz plana.

El hombre cayó de rodillas, suplicando desesperadamente, pero Marcus ya se había dado la vuelta. “Lárgate.”

El hombre se levantó de un salto y huyó sin decir una palabra más.

Maya había observado todo desarrollarse. No había escuchado ni una sola palabra, pero las expresiones, los gestos y el miedo en los ojos del hombre le dijeron todo lo que necesitaba saber. Se preguntó si se conocían, pero más que nada, se sintió agradecida de que un extraño se hubiera puesto de su lado.

Marcus se volvió hacia ella. “¿Estás bien, señorita?” preguntó suavemente.

Maya asintió y le agradeció con signos.

Marcus soltó un lento y controlado suspiro. “Así que ese idiota estaba acosando a una mujer embarazada y sorda,” murmuró, con un destello de ira en sus ojos.

Marcus metió la mano en el bolsillo y sacó algo de dinero, ofreciéndoselo.

Maya negó con la cabeza de inmediato, rechazando sin dudar.

Para su sorpresa, Marcus sonrió levemente y respondió con signos, Está bien. Deberías aceptarlo. Que sea como si yo hubiera pagado las flores.

Maya se quedó congelada.

Sus ojos se abrieron mientras miraba sus manos. Él conocía el lenguaje de señas.

Por un breve momento, se olvidó de respirar. Hacía tanto tiempo que nadie, absolutamente nadie, le había hablado en su propio idioma sin lucha ni lástima. Su pecho se apretó con emoción.

Pero aun así, negó con suavidad y luego agradeció con signos.

Marcus estudió su rostro pálido y la forma en que sus hombros caían por el agotamiento. “Déjame al menos llevarte,” ofreció suavemente. “No te ves bien.”

La expresión de Maya cambió. Rápidamente firmó, Mi esposo no le gustaría eso.

Marcus asintió, respetando sus palabras sin cuestionarlas.

Ella se inclinó ligeramente en señal de gratitud y luego se alejó.

Al salir del restaurante, su mente no dejaba de reproducir el momento: sus manos, su fluidez, la facilidad con la que la entendía. ¿Cómo podía un hombre así conocer su idioma?

Pero apartó el pensamiento y continuó hacia su casa.

Cuando llegó, se detuvo.

La puerta estaba abierta.

Su corazón se aceleró. Se preguntó si Damson había regresado temprano, pero era demasiado pronto para que estuviera en casa.

Un escalofrío recorrió su espalda mientras entraba lentamente.

Los ojos de Maya se posaron en su suegra.

Damson también estaba en la casa, sentado a su lado.

Un alivio fugaz cruzó el rostro de Maya. Avanzó silenciosamente y saludó con señas, sus movimientos gentiles y respetuosos.

Damson notó. “Sí, Madre,” dijo casualmente, respondiendo antes de que Maya pudiera terminar.

Los labios de la mujer se curvaron con irritación. “¿Así que todavía no ha vuelto a la normalidad?” bufó. “¿Sigue inútil?”

Agitó la mano bruscamente en dirección a Maya. “¿Y qué está haciendo con esos dedos otra vez? Honestamente, por eso odio venir a esta casa. Ella molesta.”

“Es un monstruo,” exclamó la mujer. “Una carga.”

“Por eso estaba en contra de este matrimonio desde el principio,” continuó implacablemente. “Perdió a ambos padres, no tiene riqueza, no tiene antecedentes, no es nada.”

Su voz se volvió más aguda. “Después de que murieron sus padres, quería enviarla a un orfanato. Pero insististe en que se quedara con nosotros.”

“Madre,” comenzó Damson, finalmente incómodo.

Ella lo interrumpió de inmediato. “Sí, sus padres eran mis mejores amigos,” dijo fríamente. “Pero no ella.”

“Gracias a Dios fui sabia,” agregó con una risa amarga. “De todos modos, no habría gastado un solo centavo en su educación.”

Maya permaneció en silencio, con las manos temblorosas a los lados, cada palabra no escuchada pero dolorosamente comprendida a través de sus expresiones, su tono, su crueldad.

Y Damson no dijo nada.

Maya observó sus labios moverse.

Por los movimientos bruscos de la boca de su suegra y la frialdad en sus ojos, Maya percibió que decían cosas crueles sobre ella.

¿Por qué sigue ahí parada? preguntó la mujer a Damson, sus labios formando las palabras claramente.

Damson miró a Maya y luego agitó la mano hacia ella, espantándola como a un pájaro no deseado.

Maya se quedó congelada.

El dolor se asentó profundo dentro de ella.

Incluso si no pudiera entender mi idioma, pensó Maya, ella me habría sonreído… como solía hacerlo.

¿Qué les pasó realmente? se preguntó en silencio.

Momentos después, la madre de Damson se dio la vuelta y salió sin intentar interactuar con Maya. Su rostro permaneció torcido en disgusto hasta el último segundo.

Damson la siguió sin mirar atrás.

Maya quedó sola.

Tragó saliva y comenzó a limpiar, lavando los platos, limpiando las encimeras, poniendo la casa en orden, como si fregar pudiera borrar lo que acababa de suceder.

Mientras limpiaba, sus ojos se toparon con un sobre sobre la mesa.

Facturas.

Su corazón se hundió.

Alquiler.

Suspiró suavemente, el sonido atrapado en su pecho. El alquiler ha llegado demasiado pronto, pensó.

Sacando su teléfono, revisó los pagos anteriores.

Cada pago… era suyo.

Ella era quien pagaba la casa en la que vivían.