Capítulo 4: Zara POV

Caos felino y un trabajo que cambia la vida

El trayecto en coche fue suave. Sospechosamente suave. Estaba acostumbrada al autobús del campus, que traqueteaba como una lata llena de canicas y olía a calcetines de gimnasio. Este coche —un sedán negro elegante que probablemente costaba más que todo mi linaje genético— olía a cuero y silencio.

Cuando nos detuvimos frente a las puertas, solté un jadeo. Y no me refiero a un jadeo cute de anime. Hablo de un ruido de atragantarme con mi propia saliva.

La mansión Giovanni no era una casa. Era una fortaleza disfrazada de palacio. Había gárgolas. Gárgolas de piedra literal posadas en las puertas de hierro, mirándome con juicio. El camino de entrada era lo bastante largo como para aterrizar un avión, serpenteando entre jardines impecables que parecían cortados con tijeras de uñas.

Nos detuvimos frente a la entrada principal. Era enorme. Columnas, escalones de mármol, todo el paquete. Daba vibes de Batman, si Batman fuera un millonario hombre lobo con gusto por lo dramático.

Salí del coche, aferrando mi mochila gastada. Me sentía como una mancha en una alfombra blanca.

Dentro, el vestíbulo estaba lleno. No era la única que había respondido a la llamada. Había unas quince chicas más pululando por allí. Y déjenme decirles que yo estaba severamente mal vestida.

Estas chicas llevaban tacones, vestidos ajustados, caras completas de maquillaje. Parecían estar audicionando para un trabajo de modelo, o tal vez para El Soltero: Edición Hombre Lobo. Yo miré mis jeans y mi sudadera oversized.

Genial. Ya estaba fracasando.

Un hombre de aspecto rígido con traje apareció. Tenía el cabello plateado, gafas y una postura que sugería que dormía en una percha. Lo llamaré Alfred, porque parecía un Alfred.

—Señoritas, si me siguen al salón —dijo. Su voz era lo bastante seca como para iniciar un incendio forestal.

Nos llevaron a una habitación más grande que todo el orfanato. Había sofás de terciopelo, arañas de cristal y —lo más inquietante— enormes pantallas planas montadas en las paredes.

Las pantallas mostraban una transmisión en vivo de la habitación de al lado. Era un salón más pequeño y acogedor con una chimenea y un árbol para gatos que parecía una obra de arte moderna.

—Bienvenidas al proceso de selección —anunció Alfred.

«¿Proceso de selección?», pensé. «Estoy aquí para recoger caca, no para luchar a muerte».

—Mi empleador, el señor Giovanni, es muy particular sobre quién entra en su espacio personal —continuó Alfred—. Pero, más importante aún, la Señora de la Casa es aún más particular.

Las chicas empezaron a susurrar. «¿Señora de la Casa? ¿Rhys estaba casado?». Los tabloides decían que estaba soltero.

Alfred señaló las pantallas.

—Están aquí para entrevistarse para el puesto de Cuidadora de la señorita Beauty.

Silencio.

—¿Señorita Beauty? —susurró alguien.

—Espera, ¿es la gata? —preguntó otra chica.

El rostro de Alfred no se movió.

—Sí. La señorita Beauty es una persa de pura raza con un temperamento que mejor se describe como… exigente. Al señor Giovanni no le importan sus currículos. No le importan sus títulos. Solo le importa una cosa: ¿Le gusta la gata a usted?

Casi me reí. Esto era una locura. Nos estaban juzgando por una gata.

—El proceso es simple —dijo Alfred—. Fase uno: Entran a la habitación. Tienen tres minutos para hacer que la señorita Beauty ronronee. Si sisea, se van. Si las ignora, se van. Si las araña, bueno, tenemos un botiquín de primeros auxilios.

Hizo una pausa para dar efecto.

—La mayoría de ustedes no pasará de la fase uno.

Miré alrededor. Las otras chicas se arreglaban el cabello, revisaban su reflejo en sus espejos compactos. No parecían preocupadas. Parecían decididas.

—Adoro a los gatos —susurró la chica a mi lado. Llevaba suficiente perfume como para tumbar a un caballo—. Voy a arrasar en esto. Luego tal vez me encuentre con Rhys en el pasillo…

Claro. De eso se trataba. Ninguna de ellas quería limpiar cajas de arena. Querían ser la Y/N de un fanfic. Querían al Alfa gruñón.

¿Yo? Solo quería el cheque. Toqué el bolsillo donde estaba mi teléfono, pensando en Leo. No me importaba si la gata era un demonio del séptimo círculo del infierno. Necesitaba que le gustara.

Vimos las pantallas mientras entraba la primera chica.

Fue una masacre. No literalmente, pero socialmente.

La chica entró, arrullando con voz de bebé aguda. «¡Ven, gatita, gatita!»

La gata —la señorita Beauty— estaba sentada en lo alto del árbol para gatos. Era una bola de pelusa blanca con una cara que parecía haberse estrellado contra una pared. Miraba a la chica con puro y absoluto desprecio.

La chica extendió la mano para acariciarla.

¡Siseo!

El sonido se oyó a través de los altavoces. La chica dio un salto hacia atrás. La voz de Alfred sonó por el intercomunicador. «Siguiente».

Así continuó durante veinte minutos.

Una chica intentó usar una golosina. La gata se la golpeó de la mano.

Otra chica intentó levantarla. Gran error. Salió sangrando.

Otra chica intentó ignorar a la gata y verse sexy para las cámaras, asumiendo que Rhys estaba mirando. La gata vomitó una bola de pelo en sus zapatos.

Fue brutal. Fue hilarante. Fue aterrador.

Mi turno llegó al final.

—Señorita Cole —llamó Alfred.

Respiré hondo. Caminé hacia las pesadas puertas de roble.

«Vale, Zara. No tienes olor. No tienes carisma de lobo. Eres invisible. Usa eso».

Entré en la habitación. Estaba cálida. El fuego crepitaba.

La señorita Beauty estaba de nuevo en su percha, con cara de aburrida. Parecía una reina que acababa de ordenar una docena de ejecuciones y esperaba el almuerzo.

No la miré.

No arrullé. No dije «ven gatita».

Caminé hasta el sillón cerca del fuego y me senté. Me hundí un poco, soltando un suspiro pesado. Estaba cansada. Estaba estresada. Estaba triste por Leo.

Solo me quedé allí, mirando el fuego.

—Respeto tu vibra, pequeña —susurré a la habitación, sin mirar a la gata—. La gente es pesada. Lo entiendo. Yo también les sisearía.

Esperé.

Pasó un minuto.

Cerré los ojos, disfrutando del calor del fuego. Dejé de intentar proyectar nada. Solo existí en mi propia burbuja de miseria.

Sentí un peso aterrizar en el reposabrazos junto a mí.

No me moví. No agarré.

Su pelaje suave rozó mi codo.

Muy lentamente, giré la cabeza.

La bola de pelusa blanca estaba sentada allí, parpadeando con sus enormes ojos naranjas hacia mí. Olfateó mi manga.

—Hueles a tristeza y desinfectante de hospital —le dije en voz baja—. No exactamente Chanel No. 5.

Parpadeó de nuevo. Luego, me dio un cabezazo en el brazo.

Solté un aliento que no sabía que estaba conteniendo. Extendí una mano, manteniéndola baja, dejando que viniera a mí. Rozó su mejilla contra mis nudillos.

Entonces comenzó el sonido. Un ronroneo bajo y rítmico. Como un pequeño motor arrancando.

Ronroneaba.

Subió a mi regazo, dio tres vueltas y se dejó caer.

Miré hacia la cámara en la esquina de la habitación. Probablemente parecía un ciervo frente a los faros.

—Fase uno superada —dijo la voz de Alfred por el altavoz. Sonaba ligeramente sorprendido—. Proceda a la fase dos.

La fase dos era jugar.

Vi una varita con plumas en la mesa. La agarré.

La señorita Beauty me observaba.

No la agité en su cara como una maniática. La arrastré por el suelo, haciendo que pareciera un ratón tratando de escapar.

Sus pupilas se dilataron. Su trasero se movió.

Saltó.

Jugamos durante diez minutos. Olvidé las cámaras. Olvidé el dinero por un segundo. Solo era agradable ver algo feliz. Hacía saltos mortales. Perseguía las plumas. Atacaba mis cordones.

Parecía… normal. No era un monstruo. Solo era una gata cansada de que la gente fuera falsa.

—Te entiendo, señorita Beauty —murmuré, moviendo el juguete mientras ella le daba zarpazos—. Ser percibida es lo peor.

—Fase dos superada. Proceda a la fase tres.

Fase tres. Alimentación y siesta.

Este era el jefe final.

Un plato de comida húmeda gourmet —que se veía mejor que mi almuerzo— salió de un panel en la pared.

Lo puse para ella. Comió con delicadeza, sin prisa. Me senté en la alfombra junto a ella, protegiéndola mientras comía. A los animales les gusta sentirse seguros cuando comen. Era cosa de lobo, pero supuse que también aplicaba a los gatos.

Cuando terminó, se lamió las patas. Luego me miró.

Era hora de la siesta.

Me recosté en el sillón.

—Vale, su majestad —dije—. La pelota está en tu cancha.

Caminó hacia mí. Saltó. Amasó mis muslos con sus garras —ay—, pero no me inmuté. Luego se enroscó en una bolita apretada justo sobre mi estómago.

Soltó un largo suspiro y cerró los ojos.

Me quedé allí, congelada. Mi mano descansaba suavemente sobre su espalda. Su respiración se estabilizó. Estaba dormida.

La habitación quedó en silencio.

Esperé. ¿Se suponía que debía irme? No podía moverme. Tenía una gata encima. Era ilegal moverse.

La puerta se abrió.

Alfred entró. Ya no miraba su portapapeles. Me miraba con genuina sorpresa.

—La señorita Beauty no se ha dormido en el regazo de nadie en tres años —dijo en voz baja—. No desde… bueno.

Se aclaró la garganta.

—Es la única candidata que queda, señorita Cole. Las demás han sido descartadas.

Mi corazón golpeaba contra mis costillas, despertando ligeramente a la gata. Ella gruñó y volvió a dormirse.

—¿Descartadas? —susurré—. Entonces…

—El señor Giovanni ha sido informado —dijo Alfred—. Está contratada. Efectivo inmediatamente.

Las palabras flotaron en el aire.

Contratada.

Veinte mil al mes. Cincuenta mil por adelantado.

La cirugía. Zúrich. Leo.

La adrenalina que me había mantenido en pie desapareció de repente, dejando solo agotamiento y alivio.

Me ardían los ojos.

—¿Habla en serio? —chillé. Mi voz se quebró.

—Muy en serio —dijo Alfred—. Tendremos el contrato listo en una hora. El adelanto se transferirá a su cuenta esta noche.

Esta noche.

Miré a la gata durmiendo en mi estómago. Esta pequeña criatura gruñona acababa de salvar la vida de un niño.

No pude evitarlo. Llegaron las lágrimas. No el llanto feo del hospital, sino lágrimas silenciosas y calientes que rodaron por mis mejillas. Cubrí mi boca con una mano para no hacer ruido y despertar a la gata.

—Gracias —susurré, aunque no estaba segura de a quién le agradecía. ¿A Dios? ¿Al universo? ¿A la gata?

—Gracias.

Alfred me observó, su expresión se suavizó apenas un poco. Sacó un pañuelo de su bolsillo y me lo ofreció.

—Bienvenida a la mansión Giovanni, señorita Cole —dijo—. Intente no ensuciar la tapicería.

Tomé el pañuelo, secándome los ojos.

Me quedé allí en la enorme y cara habitación, con una gata millonaria babeando en mi sudadera, y por primera vez en mucho tiempo, no me sentí como un fracaso.

Sentí que tenía una oportunidad.

Pero al mirar alrededor de la habitación vacía, me di cuenta de algo.

Todavía no había visto a Rhys Giovanni.

El hombre era un fantasma. Un fantasma rico y dueño de gatos que acababa de comprar mi vida por el precio del salario de una ama de llaves 

Lo que sea. Acaricié el pelaje suave de la señorita Beauty. Podía ser un fantasma, un vampiro o una gárgola por lo que me importaba.

Tenía un trabajo que hacer. Y iba a ser la mejor maldita sirvienta de gatos que este mundo hubiera visto jamás.