Capítulo 2: POV de Jace

Asuntos de Lobos, No Asuntos de Chicas

Doce horas dentro de un tubo de metal respirando aire reciclado eran suficientes para volver homicida a cualquiera. Súmale el hecho de que yo era un hombre lobo con sentidos agudizados, y tenías la receta perfecta para un desastre.

Bajé del jet privado a la pista, rodando los hombros. Mi cuello crujió, un sonido seco que resonó en el aire tranquilo de la mañana. China había sido… intensa.

Tres portadas de revistas, un desfile que duró cuatro horas y suficientes luces intermitentes como para dejar ciego de por vida a un humano normal.

Me bajé las gafas de sol sobre los ojos. Todavía no estaba soleado, pero las gafas no eran negociables. Eran la única barrera entre yo y los buitres.

—¡Señor Giovanni! ¡Por aquí!

—¡Jace! ¡Solo una mirada! ¡Jace!

Gemí internamente. Por supuesto que estaban allí. ¿Cómo lo sabían siempre? Había aterrizado en un aeródromo privado, por el amor de Dios.

Los ignoré. Ese era el truco. No les das nada. Ni una sonrisa, ni un saludo, definitivamente ni el dedo medio, aunque la mano me picaba por darlo. Me colgué la bolsa de viaje al hombro y avancé a zancadas hacia la SUV negra que esperaba.

—Sáqueme de aquí —murmuré al conductor mientras me deslizaba al asiento trasero.

La puerta se cerró de golpe, amortiguando los gritos de los paparazzi. Silencio. Por fin.

Apoyé la cabeza contra el asiento de cuero y cerré los ojos. El olor a combustible de avión y tapicería cara llenó mi nariz. Era mejor que el olor desesperado y sudoroso de la multitud de afuera, pero no era hogar.

—Lléveme a la universidad —dije.

El conductor dudó. —¿La universidad, señor? ¿No el hotel?

—La universidad —repetí, mi voz no dejaba espacio para discutir—. Tengo familia a la que molestar.

El campus estaba repleto de estudiantes. Olía a café barato, ansiedad y hormonas. Asqueroso. No entendía por qué Levi había elegido esto.

De todos los lugares para esconderse, de todos los sitios para fingir, escogió una universidad humana llena de chicos que no sabían distinguir el pie izquierdo del derecho.

Me subí la capucha. Las gafas de sol se quedaron puestas. Si alguien me reconocía aquí, sería una pesadilla. Jace Giovanni, supermodelo internacional y ejecutor letal secreto de la manada, firmando autógrafos en la cafetería. Sí, claro que no.

Revisé el mensaje que Levi me había enviado. Sala 304.

Navegué por los pasillos, moviéndome rápido. Tenía una zancada de esas que hacen que la gente se aparte de manera natural. Era cosa de alfa. Incluso los humanos, con sus sentidos embotados, sabían cuándo pasaba un depredador. Se abrían como el Mar Rojo.

Bueno, la mayoría lo hacía.

Doblé una esquina cerca de las oficinas del profesorado, con la mente ya ensayando la reprimenda que le iba a dar a Levi por ignorar mis llamadas, cuando algo se estrelló contra mí.

No fue un choque suave. Fue un impacto de cuerpo entero.

—¡Uf!

Di un paso tambaleante hacia atrás, lo cual ya era decir mucho, porque no me tambaleaba con facilidad. Mis manos se dispararon por instinto, agarrando unos brazos pequeños y temblorosos para evitar que la persona se estrellara de cara contra el linóleo.

—Whoa, con cuidado —dije.

Miré hacia abajo.

Era una chica. Cabello desordenado, ojos muy abiertos, parecía haber visto un fantasma. Me miraba con la boca ligeramente abierta.

Fruncí el ceño detrás de las gafas de sol.

Había algo… raro.

Normalmente, cuando tocaba a un humano, se sentían frágiles. Quebradizos. Como manipular porcelana fina. Pero esta chica… se sentía sólida. Había un zumbido bajo su piel, una vibración que solo sentía cerca de otros lobos.

Aspire de forma sutil.

Nada.

Olía a… aire. A absolutamente nada. Ni perfume, ni sudor, ni almizcle de lobo. Eso era extraño. Incluso los humanos tenían un olor.

Ella seguía mirándome. Sus ojos recorrieron mis tatuajes, el piercing en mi labio, la ropa oscura. Parecía sorprendida, aterrada y confundida al mismo tiempo.

—Mira por dónde vas, cariño —dije, dejando que un poco de grava se filtrara en mi voz. No estaba de humor para amabilidades.

Sus ojos se abrieron aún más. Parecía estar intentando procesar una ecuación matemática que no tenía sentido.

Luego, parpadeó. El shock se transformó en otra cosa: pánico.

Arrancó sus brazos de mi agarre. No se disculpó. No pidió un autógrafo. Ni siquiera preguntó si yo estaba bien.

Simplemente se dio la vuelta y salió corriendo.

La observé correr por el pasillo, sus zapatillas chillando. Era rápida. Demasiado rápida para un humano en apuros.

—Huh —gruñí.

Raro.

Definitivamente tenía energía de lobo. Podía sentirla vibrando en las yemas de mis dedos donde la había sostenido. ¿Pero sin aroma? Eso era biológicamente imposible, a menos que estuviera muerta, y ella estaba muy claramente viva.

Sacudí la cabeza. No era mi problema. No estaba allí para resolver los misterios de chicas al azar sin aroma. Estaba allí por negocios.

Me volví hacia la puerta con el número 304 y no me molesté en llamar. Simplemente la empujé para abrirla.

Levi estaba sentado en su escritorio, corrigiendo trabajos como un nerd. Levantó la vista cuando entré, y la molestia en su rostro fue casi inmediata.

—Sabes, la mayoría de la gente llama a la puerta —dijo, dejando su bolígrafo rojo.

—Y la mayoría de los hermanos contestan el teléfono cuando el Consejo les está respirando en la nuca, pero aquí estamos —repliqué, cerrando la puerta de una patada detrás de mí.

Me quité las gafas de sol y las lancé sobre su escritorio. Levi suspiró, recostándose en la silla. Se veía impecable. Traje beige, cabello perfecto, esa estúpida aura reconfortante que proyectaba sin esfuerzo. Éramos gemelos, idénticos en todos los aspectos genéticos, pero mirarlo era como ver una versión de mí mismo que había sido blanqueada y esterilizada.

—Te ves terrible, Jace —dijo con amabilidad.

—Y tú pareces un bibliotecario —respondí—. Bonito cárdigan. ¿Viene con plan de pensiones?

—Es un blazer, y es seda italiana.

—Lo que sea.

Me subí al borde de su escritorio, ignorando su mirada fulminante. —Tenemos que hablar. Ahora.

La expresión de Levi cambió. La máscara cálida y acogedora del profesor cayó, reemplazada por la mirada afilada y calculadora de un miembro de alto rango de la manada. Se levantó y caminó hasta la puerta, cerrándola con llave y volteando el pequeño cartel a Ocupado.

Luego se giró hacia mí, bajando la voz un tono.

—¿Es el Rey Alfa?

—No —dije, pasándome una mano por el cabello—. Son los territorios del Norte. La actividad de los renegados no es aleatoria, Levi. Encontré rastros también en China. Está coordinado.

Levi frunció el ceño, cruzándose de brazos. —¿Coordinado cómo?

—Los mismos símbolos. Las mismas tácticas. Están probando las fronteras, buscando puntos débiles. Y como tú estás aquí jugando a ser profesor y yo ocupado posando para Vogue, piensan que la manada está distraída. Piensan que somos débiles.

—No estoy jugando, Jace —dijo Levi en voz baja—. Estoy reclutando. Observando. Hay potencial en esta generación que estamos pasando por alto porque estamos demasiado centrados en los linajes.

Me burlé. —¿Reclutando? ¿En una universidad humana? ¿Qué vas a encontrar aquí, Levi? ¿Un lobo que sepa álgebra? Necesitamos luchadores. Necesitamos asesinos. No necesitamos chicos preocupados por sus exámenes parciales.

—Te sorprenderías —dijo de forma enigmática.

Puse los ojos en blanco. —Mira, no me importa tu pequeño experimento. El Consejo está exigiendo una presencia en la cumbre el próximo mes. No puedo hacerlo solo. Si aparezco sin ti, pensarán que los rumores de nuestra separación son ciertos. Se moverán sobre nuestras tierras.

Levi se frotó las sienes. —No puedo irme todavía. El semestre acaba de empezar.

—Tienes que hacerlo —insistí—. O al menos, tienes que volver los fines de semana. Necesito que seas la cara visible, Levi. Yo puedo manejar la sangre y los huesos rotos, pero no puedo manejar la política. Si tengo que escuchar al Anciano Marcus divagar sobre la tradición una vez más, le voy a arrancar la garganta en televisión en vivo.

Levi soltó una pequeña risa ante eso. —Eso sería malo para tus índices de relaciones públicas.

—Hablo en serio. Me puse de pie, caminando de un lado a otro del pequeño despacho. La energía de la manada está cambiando. La gente se está inquietando. Necesitan vernos juntos. Los Gemelos Ejecutores. El yin y el yang. Cualquier basura con la que nos llamen.

Levi suspiró, caminando hasta la ventana y mirando el césped del campus.

—Está bien —dijo después de un largo momento—. Volveré para la cumbre. Pero solo por tres días.

—Tres días es todo lo que necesito para asustarlos y volverlos a poner en línea —dije, sintiendo cómo la tensión en mis hombros se aflojaba un poco.

Se giró hacia mí, estudiando mi rostro. —De verdad te ves agotado, hermano. ¿Cuándo fue la última vez que dormiste?

—Dormir es para los débiles —murmuré—. O para la gente que no tiene que cruzar diecisiete zonas horarias.

—Ve a la casa segura —ordenó Levi, volviendo al modo de hermano mayor—. Duerme. Come algo que no sea comida de avión. Hablaremos de estrategia mañana.

Agarré mis gafas de sol. —Bien. Pero si me fallas, le voy a decir a mamá que perdiste su jarrón favorito.

—¡No lo perdí, lo robaron!

—Claro que sí.

Salí del edificio por la salida trasera, evitando el pasillo principal. No quería otro encuentro con los estudiantes.

El aire fresco me golpeó, pero no ayudó con el dolor de cabeza que se estaba formando detrás de mis ojos. La conversación con Levi había ido mejor de lo esperado, pero el peso seguía ahí. Renegados organizándose. Fronteras debilitándose. Era un dolor de cabeza que la aspirina no iba a arreglar.

Mientras caminaba hacia el estacionamiento donde mi conductor me esperaba, mi mente volvió a la chica del pasillo.

La que no tenía aroma.

Me molestaba. Mis instintos rara vez se equivocaban. Había cazado cosas que no querían ser encontradas, rastreado enemigos a través de continentes. Sabía cómo se sentía un humano, y sabía cómo se sentía un lobo.

Ella se había sentido como un lobo. Sólida. Resistente.

Pero la falta de aroma… eso era un vacío. Era como mirar una foto a la que alguien le había borrado el rostro. No era natural.

¿Era una renegada? No, los renegados olían a podredumbre y desesperación.

¿Era una cazadora? Los cazadores olían a hierro frío y odio.

Ella solo olía a… blanco.

Subí a la SUV, cerrando la puerta de golpe.

—Olvídalo —me dije—. Tienes un levantamiento que sofocar y una manada que proteger. No tienes tiempo para obsesionarte con alguna chica universitaria al azar que no sabe caminar en línea recta.

Golpeé el vidrio separador.

—Conductor, lléveme a la casa segura. Y consígame un bistec. Poco hecho.

Mientras el coche se alejaba, observé cómo los edificios del campus se desvanecían en el retrovisor. Levi podía quedarse con su pequeño proyecto escolar. Yo tenía una guerra que preparar.

Pero aun así, cuando cerré los ojos, la sensación de sus pequeños brazos temblorosos bajo mis manos se quedó un segundo de más.

Raro. Definitivamente raro.