Todavía no puedo creer que esta sea mi vida ahora.

Hace tres semanas, mamá se casó con Mike Callahan en una ridícula ceremonia en la playa de Malibú, y de la nada —boom— lo dejamos todo atrás.

Nuestro departamento de cuarta en Queens, la cafetería de la esquina que se sabía de memoria mi orden de sándwich de huevo y queso, la cancha de básquetbol donde pasé la mitad de mi adolescencia dejando que los mismos seis tipos me patearan el trasero. Todo quedó atrás. Ahora vivo en una mansión en Hollywood Hills que la familia de Mike posee desde antes de que yo naciera. Mármol por todos lados, una piscina que parece sacada de un video musical. Solo mi habitación es más grande que toda la sala de nuestro antiguo departamento.

Pero mamá está feliz. O sea, feliz de verdad. Se ríe de los chistes tontos de papá que hace Mike y deja que la bese en la cocina como si fueran adolescentes. Lo entiendo: papá se fue hace cinco años, el cáncer se lo llevó rápido, y ella se merece esto. Sería horrible de mi parte no apoyarla después de todo lo que ha pasado, pero cada vez que los veo tomarse de la mano siento una extraña punzada en el estómago. Como si estuviera traicionando a papá solo por estar aquí.

Le dije que no tenía problema con ello, puse buena cara en la boda, incluso di un discurso bastante decente. ¿Por dentro? Todavía estoy furioso de que tuviéramos que mudarnos al otro lado del país para que ella pudiera estar con alguien que no fuera papá. Nueva York era mi hogar. Este lugar se siente como un hotel usado para tapar el dolor.

Chloe y Cassie: las hijas de Mike. Ambas tienen dieciocho años, igual que yo, pero yo soy un poco mayor. Rubias, de ojos azules y básicamente idénticas, excepto que Chloe es la ruidosa que lo controla todo y Cassie es la callada que pide disculpas por existir.

Chloe es la ruidosa. Capitana de porristas, siempre al mando, entra a las habitaciones como si te estuviera haciendo un favor solo por aparecer. La primera semana aquí organizó una "barbacoa de familia ensamblada" e invitó a la mitad del equipo de fútbol americano. Yo me quedé junto a la parrilla sintiéndome como el primo incómodo al que nadie invitó. Ella no paraba de lanzarme sonrisitas burlonas desde el otro lado del jardín, llamándome "hermanito" en un tono provocador que hacía que se me erizara la piel y que se me revolviera el estómago al mismo tiempo. Me dije a mí mismo que era solo porque es atractiva y segura de sí misma, y yo no estoy acostumbrado a que chicas así vivan al final del pasillo.

Cassie es más callada. Lee mucho, usa suéteres enormes incluso cuando hace casi treinta grados; ella fue la que realmente me preguntó si necesitaba algo la primera noche: mantas extra, una almohada diferente, lo que fuera. Dulce, demasiado dulce a veces, me hace sentir culpable por lo mucho que extraño mi antigua vida.

Supongo que son buena onda al respecto. Chloe se la pasa arrastrándome a la piscina como si yo fuera su nuevo proyecto: "Vamos, Ethan, te vas a derretir si te quedas encerrado con esas cajas para siempre". Tenemos la misma edad, vivimos bajo el mismo techo, y ahora compartimos el mismo apellido.

He leído suficientes hilos de Reddit y he visto suficientes películas como para saber cómo suele terminar esta m****a con los hermanastros: los adolescentes se aburren, las hormonas se disparan, una cosa lleva a la otra... NAH. Paso olímpicamente. Eso son tonterías de mente porno. Esto es la vida real. Mi mamá literalmente me mataría, y Mike parece el tipo de hombre que desheredaría discretamente a quienquiera que lo empezara.

No voy a ser ese tipo.

La escuela está a otro nivel de irrealidad. Academia privada, todos conduciendo autos que cuestan más que mi antiguo barrio. La única persona que ha sido normal conmigo es Sophia Ramirez, nuestra delegada de clase: cabello rizado, mirada afilada, siempre con esos sacos que la hacen ver demasiado impecable. Me mostró el lugar el primer día, me explicó el estúpido código de vestimenta y de hecho se rió de mi chiste tonto sobre perderse en la cafetería.

Esa risa se me quedó grabada en la cabeza desde entonces.

Lo cual me trae a este momento, la puerta entreabierta porque el pestillo sigue estando raro desde que la azoté hace rato, las luces tenues, los pantalones cortos bajados hasta los muslos.

La casa está vacía: mamá y Mike están en una elegante gala benéfica, Cassie en su club de lectura, Chloe... quién sabe, probablemente fuera con su equipo de porristas. El momento perfecto.

Estoy recostado contra la cabecera, moviendo la mano a un ritmo constante, con los ojos entrecerrados. En mi cabeza está Sophia después de clases, el salón vacío, ella sentada en el escritorio con las piernas bien abiertas para dejarme ver su deliciosa vagina, con el saco abierto y susurrando mi nombre lentamente mientras esos rizos rebotan.

La fantasía se siente tan real que casi puedo oler su champú de vainilla. Mi respiración se está volviendo agitada. Aprieto un poco más fuerte, deslizando el pulgar sobre la punta, levantando las caderas...

Boom.

*La puerta se abre de golpe al instante, sin tocar.*

Mi mano se congela a mitad del movimiento.

Chloe está parada allí, con unos shorts diminutos para dormir y una sudadera enorme de la USC que se le resbala por un hombro. El cabello empapado, con gotas de agua cayendo como si acabara de salir de bañarse o algo así. El teléfono en una mano, una manzana a medio comer en la otra.

—Oh... por... dios... —dice.

Sus ojos azules caen directo a mi regazo, a mi mano, y luego a la muy obvia y muy dura situación en la que me encuentro... literalmente.

Durante un segundo aterrador, solo se me queda mirando. Luego, sus labios se curvan en una sonrisa lenta y divertida...