Aunque mi loba era fuerte, la debilidad causada por la pérdida de sangre hacía que cada paso hacia el bosque de jabalíes fuera un suplicio.

Mi cachorro de lobo me seguía cojeando. Parecía percibir mi fragilidad, pues su pequeño cuerpo se rozaba contra mis tobillos, como si quisiera darme un poco de fuerza.

Lo miré con ternura y le susurré suavemente:

—Mamá está bien. Si mamá logra cazar un jabalí, su sangre también te ayudará a recuperar energía.

El lobezno pareció entender, y respondió con un obediente aullido.

Sin embargo, antes de que pudiéramos acercarnos, la manada de jabalíes en la distancia ya había captado nuestro olor.

En lugar de huir, el jabalí líder, como si hubiera notado mi debilidad, embistió con furia hacia nosotros sin darme tiempo de transformarme en mi forma de loba.

—¡Cuidado!

Al ver que el jabalí se lanzaba hacia nosotros, instintivamente protegí a mi cachorro con el cuerpo, dispuesta a recibir yo el golpe.

Justo cuando sus colmillos se clavaron en mi hombro, aguantando el dolor desgarrador, saqué con todas mis fuerzas el cuchillo que llevaba escondido y lo clavé directo en su corazón.

El jabalí rugió de dolor, sacudiéndose violentamente hasta lanzarme por los aires, para luego desplomarse con un estruendo.

Los demás jabalíes, asustados al ver a su líder caer, huyeron despavoridos.

Yo, aunque logré aterrizar de forma forzada, ya no pude sostenerme más. La herida en mi hombro sangraba sin parar, y me desplomé al suelo, cerrando los ojos.

El cachorro que protegí gimoteó, y con esfuerzo salió de entre mis brazos.

Con su lengüita rosa me lamía el rostro sucio con tierra, intentando despertarme. Al ver que no respondía, lanzó un aullido triste hacia el cielo.

Del bosque se escucharon pasos. El lobezno olfateó el aire y de pronto se dio la vuelta y corrió hacia los árboles.

—¡Alfa Miguel!

Un lobo joven, al ver al cachorro cojeando hacia él, gritó con emoción al resto del grupo:

—¡Es el lobezno perdido! ¡Lo encontramos!

Miguel miró la patita herida del lobito y frunció el ceño:

—Está herido… pero alguien ya le había vendado.

El lobezno aulló, y tiró con los dientes del abrigo de Miguel, jalándolo hacia el bosque.

—Alfa Miguel, parece que quiere que lo sigamos…

—Vamos.

El cachorro ladró y los llevó hasta donde yo estaba.

Al ver al enorme jabalí muerto a mi lado, los lobos quedaron boquiabiertos.

—¿Ella sola mató al jabalí líder?

—Está herida y desmayada. Su pulso es muy débil. Tenemos que llevarla al campamento ahora mismo para curarla.

Ante la orden de Miguel, los lobos rápidamente nos levantaron a mí y al lobezno y desaparecieron en la oscuridad del bosque.

Mientras tanto, Elizabeth caminaba impaciente por la habitación de María.

—¡¿Dónde demonios se metió esa floja de Zulema?! ¡Sabe que María necesita comer y aún así se tarda hasta la noche para regresar!

María acariciaba su vientre mientras miraba a Javier, que guardaba silencio:

—No pasa nada, Javier. Si la carne de jabalí es muy difícil de conseguir… puedo comer cordero también…

—¡¿Cómo crees?! Estás embarazada. Si dijiste que se te antojaba jabalí, ¡ella tiene que conseguirte jabalí!

Elizabeth chillaba:

—¡Ya debió haber vuelto hace horas! Seguro se fue por ahí a hacerse la tonta… o peor, está por ahí comiendo a escondidas con ese bastardo salvaje que recogió.

Pero nadie le contestó.

Siguió la mirada de María y vio a Javier, que seguía inmóvil, mirando fijamente al bosque a través de la ventana, con el ceño fruncido.

—¿Javier… no me digas que estás preocupado por Zulema? ¿Qué tiene de bueno esa maldita?

—Debí haber insistido en que descansara antes de ir. Estaba débil… y ya anocheció…

Elizabeth bufó con desdén:

—¿Y eso qué? ¡Igual no puede tener hijos! Si se muere, mejor. ¡Así puedes criar en paz al niño con María!

—¡Mamá!

Javier alzó la voz con furia, interrumpiéndola:

—Ya te lo dije: te guste o no, mi pareja es Zulema. Y solo a ella reconocerá mi hijo como su madre.

El ambiente se volvió tenso de inmediato.

Elizabeth, sorprendida por el tono de Javier, no dijo una palabra más.

María apretó los dientes en silencio, y con una mirada llena de lástima, le dijo a Javier:

—Javier… tengo hambre. ¿Puedes darme un poco de la sopa de hongos?

Javier no contestó. Con el rostro serio, tomó en silencio el tazón que tenía al lado.

La habitación quedó en un silencio sepulcral.

Hasta que un patrullero entró corriendo, tropezando con la puerta.

—¡Alfa Javier! —gritó agitado—. ¡Encontramos a unos intrusos cerca de la zona de los jabalíes!

—No parecen hostiles, pero… se llevaron a una mujer loba. Era… Zulema…

Javier se quedó paralizado, la mano le tembló, y el tazón cayó al suelo, derramando toda la sopa.

Gritó con desesperación:

—¡¿Qué dijiste?!

El patrullero, incapaz de mirarlo a los ojos, se encogió y añadió con voz temblorosa:

—Zulema… parecía… muerta.