POV de Elena

"Espera…"

Mi voz salió más suave de lo que pretendía, casi como si no confiara en mis propios oídos. Parpadeé lentamente, intentando procesar lo que acababa de decir. Mi corazón latía demasiado rápido, mis pensamientos se dispersaban en distintas direcciones.

"¿Qué acabas de decir?"

Julian no dudó. Ni siquiera parecía sorprendido. Era como si esperara esa reacción.

"Dije que pagaré las facturas médicas de tu madre, te conseguiré un mejor lugar donde vivir y te compensaré con doscientos mil dólares", repitió con calma. "A cambio, serás mi novia durante seis meses."

Lo miré fijamente. De verdad lo miré esta vez. Intentando encontrar la broma, una cámara oculta, algo que hiciera que todo esto tuviera sentido.

"¿Estás bromeando ahora mismo?" solté una risa corta, incrédula, negando con la cabeza. "No voy a vender mi libertad."

Su expresión no cambió. Ni un solo gesto.

"Nunca te lo pedí", respondió con suavidad. "Te pedí que fueras mi novia. Durante seis meses. Para entonces, yo ya me habré ido."

¿Ido?

Esa palabra se quedó conmigo, pero no me detuve en ella. Mi mente estaba demasiado ocupada intentando asimilar todo lo demás.

"Espera, espera…" levanté ligeramente la mano, caminando un poco mientras mis pensamientos se desordenaban. "¿Por qué yo? Estoy confundida. ¿Planeaste todo esto?"

Me giré de nuevo hacia él, frunciendo el ceño.

"Podrías elegir a cualquiera. Literalmente a cualquiera que no sea yo. Entonces, ¿por qué exactamente quieres una relación falsa?"

Julian suspiró suavemente, como si lo estuviera agotando.

"No sabía que tendría que explicar tanto", dijo, pasando una mano por su cabello antes de mirarme de nuevo.

Crucé los brazos con fuerza sobre el pecho.

"No esperas que simplemente acepte una oferta así", respondí. "¿Qué condiciones tiene?"

Por un momento, no habló. Solo me observó, sus ojos calculadores, como si estuviera evaluando algo que yo no podía ver.

Luego dio un paso más cerca.

"Las condiciones", dijo lentamente, "son simples."

Su voz bajó un poco, más controlada, más precisa.

"Apareces en los titulares. Le das a los medios y a los paparazzi algo nuevo de lo que hablar. Algo positivo. Nuestra relación se convierte en una distracción. El enfoque."

Tragué saliva.

Hablaba en serio.

"Seguimos durante seis meses", continuó, sin apartar la mirada de la mía. "Lo hacemos creíble. Público. Limpio."

Antes de que pudiera alejarme, se inclinó ligeramente, su aliento rozando mi oído. Cálido. Intencional.

"Y si lo haces bien…" murmuró suavemente, "incluso podría dejar mi puesto en tus manos."

Mi respiración se entrecortó.

Me aparté rápidamente, poniendo distancia entre nosotros, con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho.

¿Qué estaba diciendo?

Esa clase de oferta… no era solo tentadora. Era peligrosa.

Parpadeé, intentando calmarme. Mis pensamientos eran ruidosos, caóticos.

Acababa de salir de una relación abusiva. Finalmente había dejado atrás a alguien que me controlaba, que me hacía sentir pequeña, que usaba el dinero como una correa.

Y ahora…

Aquí estaba otra vez.

De pie frente a otro hombre.

Otra oferta.

Otro trato.

Mi pecho se tensó.

No estaba lista. No estaba lista para renunciar a mi libertad otra vez. No estaba lista para pertenecerle a nadie, aunque fuera falso.

Pero entonces…

El rostro de mi madre apareció en mi mente. Pálido. Débil. Acostada en esa cama de hospital.

Las facturas.

El miedo.

La realidad esperándome fuera de esta oficina.

Apreté ligeramente los puños.

Alguien como yo… necesitaba ese dinero. Lo necesitaba más que el orgullo, más que el miedo.

Como si pudiera leer mis pensamientos, Julian volvió a hablar.

"No estás conectada con mi mundo", dijo con calma. "Estás limpia. Sin escándalos. Sin complicaciones."

Hizo una pausa, dejando que eso se asentara.

"Tú necesitas algo. Yo necesito algo."

Sus palabras me golpearon más de lo que esperaba.

Porque tenía razón.

Yo necesitaba dinero.

Y él necesitaba una reputación.

Era una transacción. Simple. Clara.

Entonces, ¿por qué se sentía tan pesado?

Mis labios se entreabrieron cuando la pregunta salió antes de poder detenerla.

"¿Qué tengo que perder?"

Los ojos de Julian se oscurecieron ligeramente y esbozó una leve sonrisa.

"Lo que tienes que perder", dijo lentamente, "es un gran cheque que otras personas estarían dispuestas a matar por él."

Alargó la última palabra lo suficiente para que se quedara flotando.

Matar.

Solté un pequeño suspiro, negando con la cabeza.

"Espero que no haya ex locas", murmuré por lo bajo.

Para mi sorpresa, negó con la cabeza.

"Ninguna que se me ocurra", respondió.

Lo estudié por un momento.

Calmado. Seguro. Ilegible.

Peligroso.

Mi corazón seguía latiendo con fuerza, mis pensamientos aún chocando entre sí.

Entonces hice la pregunta que había estado en mi pecho desde el momento en que hizo la oferta.

"¿Y si digo que no?"

Julian no respondió de inmediato.

En cambio, caminó de regreso a su escritorio, tomó un bolígrafo y lo golpeó ligeramente contra la superficie. Una vez. Dos veces.

El sonido resonó suavemente en la habitación silenciosa.

Luego levantó la mirada hacia mí, su expresión tranquila. Demasiado tranquila.

"Entonces sales por esa puerta", dijo con voz firme, "y nada cambia."

Nada cambia.

Las palabras se hundieron profundamente en mi pecho.

Nada cambia en mi vida.

Nada cambia para mi madre.

El hospital. Las facturas. El miedo.

Todo sigue igual.

Sentí la garganta apretarse mientras lo miraba, mi corazón latiendo más fuerte que nunca.

"Necesito tiempo para pensar", dije en voz baja.

Julian inclinó ligeramente la cabeza, observándome de nuevo.

"Tu madre no tiene tiempo, ¿verdad?" dijo.

Mi respiración se detuvo.

Mi corazón se aceleró aún más, el peso de sus palabras presionándome.

"Esta oferta expira pronto."

El silencio cayó entre nosotros.

Sentí como si el reloj estuviera sonando más fuerte que nunca.