POV de Elena

La oficina olía ligeramente a café y madera pulida, una combinación que debería haberla hecho sentir profesional, pero no podía concentrarme en eso. Mi corazón golpeaba con fuerza contra mis costillas, y mis palmas sudaban a pesar del aire frío del aire acondicionado. Allí estaba él… Julian Salvatore… apoyado casualmente contra su escritorio, pero incluso en esa postura relajada, era imposible ignorarlo.

Respiré hondo, intentando estabilizar mi voz. "Gracias por ofrecerme este trabajo, señor. Prometo no desaprovechar la oportunidad." Sonreí, aunque los moretones en mis mejillas me recordaban un pasado duro que aún estaba intentando dejar atrás.

"Está bien, señorita Elena", respondió, sus ojos recorriéndome de arriba abajo, de forma lenta y deliberada.

Me sentí expuesta, de repente consciente de cada parte de mí. No era una mirada lujuriosa, pero era otra cosa, una intensidad que me hizo encogerme un poco, abrazando mis brazos contra mi cuerpo. Me hacía sentir pequeña, insuficiente.

Reynolds me había hecho sentir así antes, pero de una manera mucho más cruel. Siempre tenía algo que criticar sobre mi apariencia: mi peso, lo redondo de mi rostro, mi cabello. Incluso llegó a sugerir Botox en algún momento, algo que nunca hice porque era demasiado tacaño para pagarlo. Cancelé la cita y sentí un pequeño alivio, pero el recuerdo aún dolía.

"Entonces, si puedo preguntar, ¿cuántos años tienes?" dijo Julian, inclinando ligeramente la cabeza. Me rasqué la nuca con nerviosismo.

"Tengo 23 años, señor", respondí.

Una pequeña sonrisa cruzó su rostro. "Genial."

Luego se recostó ligeramente en su silla, sin apartar la mirada de mí. "Te busqué anoche."

Parpadeé, sin saber cómo reaccionar. ¿Era eso parte del trabajo? ¿O simplemente era… un tipo extraño?

"¿Por qué?" pregunté con cautela, mi voz traicionando mis nervios.

Se levantó lentamente y se acercó, y había una confianza en él que hizo que mi pecho se tensara de una forma que no podía explicar del todo. Su carisma me atraía, y a pesar de mi cautela, me encontré queriendo escuchar más.

"Porque no te contraté solo para ser mi asistente personal", dijo, con voz tranquila y firme. "Tengo otra oferta para ti."

"¿Primer día de trabajo y ya tengo un ascenso?" dije, dejando escapar las palabras antes de poder detenerlas. Él soltó una risa suave, cálida y divertida, que hizo que mi estómago se revolviera con nerviosismo.

Se acercó más y colocó sus manos suavemente sobre mis hombros. Era más alto que yo, y su presencia era fuerte, pero de alguna manera no resultaba intimidante.

"Verás, yo te necesito, y tú me necesitas a mí", dijo, dejando las palabras suspendidas en el aire.

"¿Usted me necesita?" pregunté, frunciendo el ceño.

Asintió. "Sí."

Dudé, intentando entender lo que quería decir. "Como sabrás… esta empresa pasó por un escándalo recientemente", continuó, y asentí lentamente.

"Eso es… malo", murmuré.

"Sí. Y antes de irme, quiero asegurarme de que la reputación de la empresa se mantenga intacta. Quien tome el control debe ser capaz de manejarlo, y necesito a alguien en quien pueda confiar", dijo, y tragué saliva.

Quería preguntarle a dónde iba, pero las palabras se quedaron atrapadas en mi garganta. Mi curiosidad luchaba con la parte cautelosa de mí que me decía que no debía sobrepasar límites.

"¿Está bien…?" lo animé, con voz suave pero ansiosa por que llegara al punto.

Hizo una pausa, estudiándome por un momento, y luego habló con una calma deliberada que hizo que cada palabra pesara más. "Así que ahora quiero proponerte una oferta, Elena Hart."

"¿Qué… qué es?" pregunté con cautela, mi corazón empezando a acelerarse.

"Pagaré las facturas médicas de tu madre sin ningún problema", comenzó, con un tono firme y seguro. "Y te compensaré, te conseguiré un buen lugar donde vivir."

Mis ojos se abrieron de par en par ante la oferta, la incredulidad haciendo que mi respiración se cortara. "¿Qué? ¿Todo eso… porque soy su secretaria?" pregunté, con la voz temblorosa, intentando comprender.

Ignoró mi primera pregunta, manteniendo la mirada fija en mí. "Te daré todo eso, con una condición."

Negué rápidamente con la cabeza, mi mente sacando conclusiones. "No… no voy a permitir que se acueste conmigo."

Alzó una ceja ante mi reacción, con una pequeña sonrisa en los labios. "No te estoy pidiendo eso, Elena."

Parpadeé, confundida y cautelosa.

"Lo único que te pido", continuó, con un tono tranquilo pero firme, "es que seas mi novia durante seis meses. Convencer a todos de que estamos saliendo: la prensa, los medios, los paparazzi. Y a cambio, prometo cubrir las facturas médicas de tu madre y compensarte con 200,000 dólares. Entonces… ¿qué dices? ¿Sí o no?"

Me quedé paralizada, con la mente girando. Seis meses. Novia falsa. 200,000 dólares. La vida de mi madre. Mi pecho se tensó, mi garganta se secó. Quería decir que no, pero cada instinto en mí sabía lo que estaba en juego.