Ragnar cabalgaba al frente, elevándose sobre su caballo negro como una sombra tallada en obsidiana. Ni una sola vez miró hacia atrás a los esclavos encadenados que arrastraban sus pies magullados y ensangrentados por el camino empedrado que conducía al corazón de su reino. Sus plantas descalzas besaban el suelo frío, con la piel desgarrada y enrojecida por el incansable viaje.

Las enormes puertas de hierro se abrieron con un crujido resonante, resonando como un gruñido en el valle. Dos días antes, estas mismas puertas se habían abierto para recibir a sus soldados maltratados, ensangrentados y humillados. Pero ahora las cosas eran diferentes. 

El Rey regresó triunfante, arrastrando tras él a los rebeldes que se atrevieron a alzar sus armas contra su trono.

Su gente estaba allí afuera observando con ojos muy abiertos y curiosos, alineados en la calle mientras retrocedían arrastrando los pies, dejando paso a la caravana del Rey. Los murmullos estallaron como un reguero de pólvora entre la multitud.

Sus ojos curiosos recorrieron a los esclavos, y algunos los miraron con el ceño fruncido, mientras que muchos alfas tenían la mirada puesta en las hembras omega.

Veinte décadas. Ese era el tiempo que había pasado desde que alguien posó los ojos en una verdadera omega.

Ahora, docenas caminaban encadenadas, heridas, silenciosas y en su mejor momento. Maduras, prístinas y peligrosamente hermosas. Un hambre primigenia se encendió detrás de los ojos de algunos de los alfas, sus miradas se deslizaban como serpientes.

Un alfa no pudo resistirse. Se inclinó hacia otro, riendo entre dientes.

—Pequeñas zorras de primera.

Crack.

La cadena se tensó cuando Atenea se sacudió hacia adelante, los eslabones de hierro resonaron como huesos secos. Sus ojos esmeraldas se encendieron como una llama mientras se abalanzaba hacia el alfa que murmuraba. Su voz era el filo de una navaja.

—¿Quieres que te lo corte en pedazos? —siseó, a pocos centímetros asustado al macho. Él sabía exactamente a qué se refería con cortárselo.

Los jadeos resonaron entre la multitud. Las bocas se abrieron. Los ojos se abrieron de par en par. ¿Una omega? ¿Amenazando a un alfa?

Imposible.

Ragnar no reaccionó, no tenía por qué hacerlo. Sus fríos ojos plateados recorrieron a la multitud. Había oído el insulto. Había oído su respuesta.

Pero no dio ninguna orden para disciplinarla.

En cambio, una sutil inclinación de su barbilla señaló a un soldado, que tiró con fuerza de la cadena conectada a Atenea. Ella se tambaleó hacia adelante, sorprendida cuando el acero se clavó en sus muñecas.

Ragnar desmontó de su caballo en toda su gloria mientras se dirigía al palacio. Los cautivos fueron llevados a las mazmorras.

Dentro de los fríos muros, saludó a su madre, recibió sus bendiciones y le dijo que había tenido éxito en su misión y que había esclavizado a toda la rebelión. Ella asintió. Desde el incendio en el palacio. Su madre estaba conmocionada y no podía volver a su rutina diaria. Se salvó, pero vio a una mujer ardiendo esa noche; los guardias apenas la salvaron. Eso traumatizó a Chloe, y él culpó a esa omega.

Besó el dorso de su mano suavemente. 

—Descansa, madre.

Se retiró a su habitación. Ragnar se duchó mientras se refrescaba. Se vistió, cenó carne asada fresca y caliente con vino, y finalmente se desplomó en su cama, dejando que el sueño lo reclamara por la noche.

A la mañana siguiente, la luz del sol se filtraba a través de las enormes ventanas. El aire vibraba con una anticipación inquietante.

Nate lo estaba esperando en la sala del trono. —Mi rey —hizo una ligera reverencia, saludando al rey.

—¿Cómo lo están llevando? —preguntó Ragnar mientras se sentaba en su trono.

—Están en silencio, mi señor. Ninguno de ellos dijo nada ni tomó represalias —dijo Nate mientras Ragnar tarareaba. Mirando a su lado, observó la cantidad de armas extendidas, las armas que usaban los guerreros de la organización Omega.

Una daga brilló intensamente entre todas ellas. La recogió, el frío metal se acurrucó contra su palma como un viejo recuerdo. La maldita daga de plata. La misma daga que lo marcó.

Su hoja tenía intrincados tallados, símbolos, espirales y curvas grabadas más profundamente que antes. La última vez que la había sostenido, los diseños se detenían en la empuñadura.

Ahora llegaban hasta la punta de la hoja.

Se preguntó si lo había hecho sola.

—Tráelos a todos aquí —dijo mientras Nate lo miraba sorprendido, pero rápidamente enmascaró su expresión, inclinando la cabeza en señal de sumisión.

—Sí, mi rey —dijo y salió.

Ragnar esperó en silencio mientras giraba la daga entre sus dedos hábilmente.

Las enormes puertas se abrieron y los guardias entraron sosteniendo a los cautivos que estaban encadenados, sujetos firmemente con los brazos a la espalda.

Los cautivos eran una unidad rota: hombres y mujeres omega, ensangrentados pero erguidos.

Cuatro mujeres mostraban el inconfundible oleaje del embarazo. Los niños tropezaban junto a ellos, asustados y sucios. Los betas los seguían, con la cabeza gacha, pero uno destacaba, más alto, más fuerte que el resto.

Y luego estaba ella.

Su pequeña y enérgica líder.

Su trenza estaba enredada y cubierta de sangre, su rostro lleno de moretones, pero sus ojos verdes ardían. Desafiantes. Orgullosos.

Nate la arrastró hacia adelante. Cuando ella se negó a arrodillarse, la agarró por el hombro y la tiró al suelo.

Ragnar se puso de pie. La daga plateada giraba entre sus dedos con facilidad mientras bajaba las escaleras y se detuvo frente al líder omega.

Colocando la daga cubierta con una vaina bajo su barbilla, la obligó a levantar la cara. Sus feroces ojos verdes contrastaban con su mirada tormentosa. La suciedad se aferraba a su piel, los moretones adornaban su piel, pero debajo de ella, vio a la guerrera, caótica, cruda e impresionante.

—¿Cómo te llamas? —Su voz profunda resonó en la gran sala del trono.

Sus miradas seguían fijas. No había nada en sus tonos esmeralda mientras permanecía en silencio, con la mirada fija.

Nadie se atrevía a desafiar al rey. Todos lo escuchaban y hacían lo que decía, pero a esta pequeña mujer le encantaba oponerse a él en todo. Él no podía entenderla.

¿¡Cuál era su motivo!? ¿¡Por qué quería matarlo!?

—¿Nombre? —preguntó de nuevo mientras mantenía la calma. Si ella quería enfurecerlo, lo estaba consiguiendo, pero él no la dejaría ganar así.

Ragnar notó a un hombre arrodillado cerca de una mujer. Era obvio que era su pareja, y también estaba embarazada.

—¡Tú! —dijo Ragnar un poco más alto con su voz profunda mientras el tipo se estremecía y comenzaba a temblar como una hoja—. ¿Es tu mate? —preguntó Ragnar, apuntando con la daga a su compañera mientras el tipo se ponía rígido de miedo absoluto. Él asintió lentamente.

—¿Cómo se llama tu líder? —Ragnar no necesitaba amenazar al tipo, era obvio que si no respondía, la vida de su compañera embarazada estaría en peligro.

—Atenea —dijo el tipo mientras Ragnar sonreía y miraba a Atenea, que ya lo estaba mirando.

—Atenea —Ragnar saboreó su nombre en sus labios, y la forma en que salió de su lengua le envió escalofríos incómodos por la columna vertebral—. Ese es un nombre un poco fogoso para una fiera como tú —reflexionó, pero su rostro carecía de cualquier emoción. Se arrodilló allí con cara de póquer, mirándolo fijamente.

—Debe haber otro líder trabajando contigo, o quizás eres una distracción mientras tu líder se esconde —dijo Ragnar mientras Atenea se burlaba—. No puedo creer que una pequeña omega pudiera hacer tales cosas, que terminara inventando historias en tu cabeza-

¡Ruido sordo!

El codo de Nate la golpeó en la espalda, tirándola al suelo.

—Compórtate —siseó Nate mientras Ragnar se agachaba.

Pasó los dedos por su cabello, una suave caricia que se volvió brutal en un instante cuando agarró un puñado y la levantó de un tirón, obligándola a arrodillarse. Sus rostros estaban a centímetros de distancia mientras él la miraba fijamente. Un mechón suelto le hizo cosquillas en la mejilla mientras respiraba con dificultad.

—Te lo preguntaré una vez. ¿Por qué intentaste matarme? —Su voz era tranquila. La diversión había desaparecido por completo. Estaba completamente serio.

Sus labios se separaron. —Porque quería —dijo como si fuera lo más obvio del mundo.

Su mandíbula tembló.

—¿Por qué? —pregunto una vez más.

-Porque creo que lo lograré.

 Se oyeron jadeos por toda la habitación. Los guardias se pusieron rígidos. Los ojos se abrieron de par en par.

Y aun así... Ragnar sonrió.

A pesar de querer permanecer completamente frío, no pudo evitar la siniestra sonrisa que adornaba sus labios.

Ella lo tenía atónito hacía tantos años, igual que a los guardias en ese momento. Simplemente le importaba un comino si él era un rey. Para ella, él solo era un enemigo al que quería masacrar.

—¿No eres inteligente, cosita? —murmuró mientras ella inclinaba la cabeza.

—Lo soy. Te cortejé en el baile —dijo ella, y el calor le subió por el cuello.

—¿Quieres morir? —gruñó, tirándole del pelo de nuevo.

No hubo respuesta. Pero el desafío bailaba en sus ojos como un reguero de pólvora.

Todavía no había olor. Lo había disimulado bien, probablemente con supresores de hierbas. Pero no por mucho tiempo. El efecto desaparecerá en un par de días.

Ella no le respondió, aunque él podía apostar que quería dar una respuesta sarcástica, pero se abstenía de hacerlo.

—¿Tienes idea de cuál es el castigo por rebelarse contra el rey? —preguntó con voz fría.

—Es la muerte —respondió él por ella.

—Pero soy misericordioso. —Se inclinó más cerca, bajando la voz a una oscura promesa—. Tengo... otros planes para ti.