Capítulo 4: La rival aparece

El sol apenas empezaba a salir sobre Ravenhill cuando Elena empujó la puerta del palacete de los Hart.

No había dormido.

Ni un minuto.

La berlina negra había atravesado la noche como un fantasma, deslizándose por autopistas desiertas, adelantando ciudades dormidas. Elena había permanecido despierta, con los ojos fijos en la cinta gris de la carretera, su mano derecha apoyada sobre la maleta como para asegurarse de que todo aquello era real.

Me fui.

Firmé.

Se acabó.

Las palabras daban vueltas en su cabeza como un estribillo absurdo. Las giraba, las sopesaba, las probaba y ninguna parecía real. ¿Cómo podían caber tres años de su vida en un sobre blanco?

—Señorita Hart, hemos llegado.

El chófer apagó el motor. La verja de hierro forjado se abrió automáticamente, reconociendo la matrícula. Detrás, la propiedad familiar se extendía doce hectáreas de jardines, una avenida bordeada de cedros centenarios, y al fondo, la mansión.

Elena había crecido allí.

Había aprendido a caminar en esos céspedes, a leer en esa biblioteca, a mentir en ese patio las mentiras elegantes de las cenas de sociedad, las sonrisas diplomáticas, los «todo va bien» que nadie creía.

La casa le pareció más grande que antes. O quizá ella era más pequeña.

—Gracias murmuró al salir.

Sus tacones resonaron en la gravilla. Clac. Clac. Clac. Cada paso era una declaración. Vuelvo. Estoy aquí. Ya no me escondo.

La puerta principal se abrió antes incluso de que llamara.

Su padre.

Gregory Hart era un hombre imponente, incluso a los sesenta y dos años. Pelo canoso, mirada aguda, esa presencia silenciosa que vaciaba las habitaciones sin necesidad de hablar. Pero aquella mañana, detrás de su complexión de emperador financiero, Elena vio otra cosa.

Tristeza.

No lástima Gregory Hart nunca había tenido lástima de nadie, y menos de su hija. Pero tristeza. La de los padres que ven sufrir a sus hijos sin poder hacer nada.

—Papá.

—Elena.

No dio un paso hacia ella. Esperó. Porque sabía que ella odiaba que la tocaran cuando estaba frágil. La conocía. Mejor de lo que Nathaniel la había conocido nunca. Mejor que ella misma a veces.

Ella cruzó el umbral, dejó la maleta en la entrada y se plantó ante él, recta.

—Supongo que estás al corriente.

—Todo Ravenhill lo está. Los periódicos ya han sacado la historia.

Parpadeó, sorprendida.

—¿Ya? El divorcio ni siquiera está oficializado.

Gregory le tendió un iPad. El titular de un tabloide local:

«El hijo Cross se divorcia – Una misteriosa Victoria Vance espera su hijo. ¿Qué ha sido de la esposa apagada?»

Elena leyó el artículo rápidamente. Fotos robadas de Nathaniel y Victoria cogidos de la mano frente a una clínica privada. Una foto de ella bueno, de Elena Cross borrosa, al fondo, con bolsas de la compra. El pie decía: «La esposa transparente, vista ayer en el supermercado. Desde luego, la discreción no ha salvado su matrimonio.»

—No saben quién eres dijo Gregory. Solo ven a una mujer abandonada.

—Eso es lo que quería, ¿no? Ser invisible.

—¿Y ahora?

Ella devolvió el iPad.

—Ahora van a aprender.

Dos horas después  El apartamento de Victoria Vance

Nathaniel se despertó en una cama que no era la suya.

Necesitó unos segundos para recordar dónde estaba el apartamento de Victoria, barrio elegante, vistas al río. Había pasado la noche allí, después de la marcha de Elena. Porque era más fácil. Porque no quería dormir solo en aquella casa vacía.

Victoria aún dormía a su lado, con sus cabellos rubios esparcidos sobre la almohada. Era guapa incluso él debía admitirlo. Rubia, esbelta, ese rostro perfecto que mantenía en los mejores esteticistas de la ciudad.

Pero aquella mañana, al mirarla, algo le molestaba.

No sabía qué. Quizá la forma en que sus labios estaban ligeramente entreabiertos. Quizá su respiración un poco demasiado fuerte. Quizá simplemente… ella.

—¿Estás despierto? murmuró ella sin abrir los ojos.

—Sí.

—¿Se fue?

—Sí.

Victoria sonrió. Una sonrisa satisfecha. Abrió al fin los párpados y apoyó su mano en su pecho.

—Por fin. Estamos libres.

—Esto no es una liberación, Victoria. Es un divorcio.

—Para mí es lo mismo.

Se levantó, envuelta en una sábana, y se dirigió a la cocina. Nathaniel la vio marcharse. Notó mentalmente que no le había preguntado cómo estaba. Ni si había dormido bien. Ni si se arrepentía de algo.

No.

Solo había sonreído.

Eso es lo que querías, se recordó. Elegiste esto.

Su teléfono vibró. Un mensaje de su abogado:

«Señor Cross, hemos recibido los documentos firmados por la señora Cross. Le envío el expediente completo. Por otra parte, una pequeña pregunta: ¿la señora Cross tiene cuentas conjuntas o activos de los que debamos ocuparnos en la separación? No he encontrado ningún rastro de sus ingresos personales.»

Nathaniel lo leyó dos veces.

¿Ningún rastro de sus ingresos personales?

Claro. Nunca había trabajado. Se quedaba en casa, cocinaba, limpiaba, lo esperaba. Ese era su papel, ¿no? Una esposa modesta, sin ambición, sin carrera, sin nada.

Escribió rápidamente:

«No. No tiene nada. Vivía de lo que yo le daba.»

El abogado respondió:

«Muy bien. Entonces el procedimiento será sencillo. Sin reparto de activos.»

Nathaniel dejó el teléfono en la mesilla.

No tiene nada, repitió en su cabeza.

Por alguna razón oscura, esa frase le encogió el estómago.

En casa de los Hart mismo momento

Elena desayunaba en el invernadero.

Ante ella, un café solo, un vaso de zumo de naranja recién exprimido y una tableta que mostraba cientos de notificaciones. Había vuelto a abrir todas sus cuentas cuentas bancarias, carteras de acciones, propiedades, participaciones en veintitrés empresas.

Su padre se sentó frente a ella sin decir palabra, abriendo su periódico como si nada.

—¿Vas a destruirlos? preguntó al fin, sin levantar la vista.

—¿A quiénes?

—A Nathaniel. A Victoria. A su imperio.

Elena dio un sorbo de café. Amargo. Perfecto.

—No tengo que destruirlos, papá. Solo voy a volver a ser yo misma. Y si eso los destruye en el camino… será un daño colateral, no venganza.

Gregory entrecerró los ojos.

—¿Le has perdonado?

—No. Aún no he decidido qué voy a hacer. Pero una cosa es segura: no le suplicaré que vuelva. No lloraré en su hombro. No volveré a ser la mujer que espera.

—¿Entonces quién serás?

Elena dejó su taza.

Una pequeña sonrisa, aún no la verdadera, aún no el filo.

—Ya lo verás.

Por la tarde  La casa Cross

Nathaniel había vuelto a buscar sus cosas.

La casa estaba vacía. No solo porque Elena se había ido sino porque se había llevado todos los rastros de sí misma.

¿El armario? Medio vacío. Sus vestidos modestos, los que llevaba cada día desaparecidos. ¿Las fotos en las paredes? Nunca había muchas, pero aquellas en las que aparecía ella habían sido retiradas.

Lo único que había dejado era su alianza, apoyada en la mesa del salón.

La cogió. La giró entre sus dedos.

En el interior, una inscripción grabada: «Para siempre.»

Él había elegido esa frase. Una noche, en una joyería, con prisas, sin pensar. Para siempre. Qué ironía.

Guardó la alianza en el bolsillo y subió al piso de arriba. El dormitorio principal estaba limpio. Las sábanas cambiadas ella había hecho la cama antes de irse. Increíble. Incluso al dejarlo, seguía siendo considerada.

En la mesilla, un sobre a su nombre.

Lo abrió con mano temblorosa ¿por qué temblaba? No lo sabía.

Dentro, una carta sencilla, escrita a mano:

«Nathaniel,

No te guardo rencor. De verdad. No se puede forzar a alguien a querer. Pero sabe una cosa: nunca conociste a la verdadera yo. Y eso es lo único que lamento. No haberte querido. Solo haberme escondido para gustarte.

Cuídala. Y cuida de tu hijo.

Elena.»

Leyó la carta tres veces.

En la tercera lectura, sintió algo extraño como un vacío en el pecho. No la liberación que esperaba. No la ligereza.

Un vacío.

Como si hubieran arrancado algo que ni siquiera sabía que poseía.

Su teléfono sonó. Victoria.

—¿Vienes a cenar esta noche? Quiero que hablemos del anuncio de nuestra relación en los periódicos.

—Yo… sí. Claro.

Guardó la carta en el bolsillo, junto a la alianza.

Al bajar las escaleras, lanzó una última mirada a la casa. No sabría hasta mucho más tarde que aquella mañana había visto a Elena Hart por última vez.

Porque la próxima vez que la viera, ella sería otra mujer.

Una mujer a la que no reconocería.

Una mujer que le haría arrepentirse cada día de haberlas dejado a ella y a su amor silencioso.

Pero por ahora, no sabía nada.

Por ahora, aún creía haber ganado.