—¡Tú...! —La lástima en los ojos de Elise hizo que Bella perdiera los estribos. Su mirada se desvió fugazmente hacia la baja barandilla del balcón, justo detrás de Elise. Entonces, su rostro se deformó de rabia.

—¡Vete al infierno! —Empujó a Elise con ambas manos y con todas sus fuerzas.

Elise perdió el equilibrio al instante. Cuando empezó a caer de espaldas por encima de la barandilla, reaccionó por instinto. Extendió los brazos a ciegas y agarró a Bella de la muñeca antes de que pudiera apartarse.

—¡Ah!—Ambas gritaron.

La mayor parte del cuerpo de Elise ya colgaba en el vacío. Lo único que la mantenía suspendida era su agarre a la muñeca de Bella.

Bella había sido arrastrada contra la barandilla y, presa del pánico, se aferraba a ella con la mano libre.

—¡Ayuda! ¡Colsen! ¡Ayúdame! —Sus gritos hicieron que todos salieran corriendo del salón de baile.

Colsen llegó primero. En cuanto las vio, palideció.

—¡Colsen! ¡Sálvame! ¡Me voy a caer! —sollozó Bella, extendiendo hacia él la mano con la que se aferraba a la barandilla.

Colsen las miró alternativamente.

A Elise, colgada en silencio, con los dientes apretados. Y a Bella, que le suplicaba que la salvara. En aquella fracción de segundo, Colsen apenas vaciló. Se abalanzó hacia delante y agarró la mano de Bella.

—¡Elise, aguanta un poco más! —Su voz temblaba mientras la miraba hacia abajo—. ¡Primero subiré a Bella y luego te sacaré a ti!

Elise lo miró, luego sonrió y soltó la mano. Su cuerpo cayó por el aire mientras el viento rugía en sus oídos. Cayó de lleno en la piscina que había abajo. El agua helada la engulló por completo. Elise cerró los ojos y perdió el conocimiento.

***

Cuando Elise despertó, estaba de nuevo en su propia habitación. Alguien le había puesto un pijama limpio y le había curado las heridas.

La habitación estaba vacía. Cuando revisaba el teléfono, encontró que tenía un mensaje de Colsen.

[Elise, Bella estaba muy alterada, así que la llevé al hospital. Descansa. Te explicaré todo cuando vuelva. Te lo compensaré.]

«Compensármelo, otra vez».

Elise se quedó mirando el mensaje, casi con ganas de reírse.

«Cuando amas de verdad a alguien, no deberías tener que estar compensándolo todo el tiempo. Colsen, ya no te amo. No quiero nada de ti. Solo quiero que esto termine. Sin ataduras ni mirar atrás.»

El teléfono de Elise volvió a sonar, otro mensaje de la secretaría del juzgado.

[Señorita Emery, su divorcio de Colsen Locke es definitivo. Por favor, recoja una copia certificada de la sentencia de divorcio en la secretaría del juzgado dentro de los próximos tres días hábiles.]

Elise contempló el mensaje durante un largo rato, luego exhaló lentamente. Cinco años de dolor, sufrimiento, lucha y resentimiento. Lo dejó todo atrás.

Elise se levantó de la cama y terminó de hacer las maletas. No quedaba mucho, la mayoría de sus cosas ya estaban empaquetadas. Metió las últimas prendas en la maleta y cerró la cremallera. Luego reservó un vuelo a Europa para las tres de la tarde de ese mismo día.

Bajó las escaleras arrastrando la maleta. Tony se quedó paralizado al verla.

—Señora Locke, ¿se va a...?

—Me voy. Gracias por cuidarme todos estos años.

—¡¿Qué?! Pero el señor Locke...

—Estamos divorciados. —Elise sonrió—. A partir de hoy, ya no soy la señora Locke.

Sacó la maleta de la mansión y tomó un taxi rumbo al juzgado. Cuando recibió la sentencia de divorcio, bajó la vista para contemplarla. Hay su nombre y el de Colsen. Uno al lado del otro en la página.

«Bien. Por fin se acabó».

Tomó otro taxi hasta el aeropuerto, facturó el equipaje y esperó en la puerta de embarque.

En aquel entonces, su teléfono sonó, lo ignoró. Pero Colsen volvió a llamar otra vez. Por eso Elise apagó el teléfono.

El anuncio de embarque resonó por los altavoces. Elise se puso de pie, tomó su maleta y se dirigió a la puerta de embarque. Mientras el avión despegaba, contempló cómo la ciudad se hacía cada vez más pequeña bajo sus pies.

Por primera vez, sentía una paz absoluta en el corazón.

«Adiós, Colsen. Adiós al pasado. A partir de ahora, me elijo a mí misma».

El avión ascendió por encima de las nubes, directo hacia su nueva vida.