—La elección es muy sencilla, Casandra —siseó Devatra una vez más, cruzándose de brazos con arrogancia—. Un millón de dólares por tu cuerpo barato o pudrirte en prisión por dañar una de mis pertenencias.

—Te has pasado de la raya, Devatra... —susurró Cassie, observándolo con una ira contenida que brillaba en sus ojos.

Cassie apretó los puños bajo su gastado abrigo. Su mente estratégica trabajaba a toda velocidad.

Si aceptaba beber el alcohol que Devatra le ofrecía, estaría violando la regla más importante que se había impuesto para sobrevivir en aquel lugar: mantenerse completamente consciente en todo momento para no poner en riesgo su plan de recuperar la custodia de Cheely.

Así que tomó la decisión más extrema para darle la vuelta a la situación.

—Está bien —dijo con firmeza. Su voz ya no temblaba.

Le sostuvo la mirada a Devatra con el mentón desafiante.

—¿Quieres verme completamente desnuda, señor Morlens? Entonces pon ese millón de dólares sobre la mesa.

Lentamente, sus dedos se dirigieron al cuello de su abrigo.

Desabrochó el primer botón.

Un solo botón.

Lo suficiente para dejar al descubierto parte de su clavícula.

Ver a aquella mujer dispuesta a desnudarse delante de otros hombres hizo que el orgullo y el sentimiento de posesión que Devatra había enterrado durante cinco años explotaran de golpe.

—¡BASTA! —rugió.

Su voz resonó por toda la sala VVIP.

Se giró hacia sus compañeros con una mirada capaz de matar.

—¡Fuera todos! ¡Ahora mismo!

Al percibir el aura aterradora del multimillonario, los hombres de traje se levantaron apresuradamente y abandonaron la sala, dejando tras de sí un silencio sofocante.

Cassie detuvo el movimiento de sus manos.

Con calma, volvió a abrocharse el abrigo.

Pero justo cuando se disponía a marcharse, una fuerte sacudida la hizo girar.

Devatra la había sujetado de la muñeca y tirado de ella con brusquedad hasta hacerla chocar contra su sólido pecho.

—¿Por qué te has convertido en una mujer así, Cassie? —escupió entre dientes.

Su respiración era agitada, cargada de una frustración abrasadora.

—¿Dónde está ese rico CEO llamado Alan, eh? ¿No te mantiene? ¿O acaso finalmente se dio cuenta de que eres una interesada?

Cassie contempló aquel rostro lleno de rabia con una expresión fría e indiferente.

—Eso no es asunto suyo, señor.

Aquella respuesta impasible terminó de destruir los últimos restos de autocontrol de Devatra.

Sin previo aviso, inclinó el rostro y atrapó los labios de Cassie en un beso brusco y exigente; un beso nacido de una añoranza disfrazada de resentimiento.

Los ojos de Cassie se abrieron de par en par.

La ira la invadió de inmediato.

Con todas sus fuerzas, cerró los dientes y mordió con fuerza el labio de Devatra.

El sabor metálico de la sangre se extendió entre ambos.

—¡Argh!

Devatra soltó un grito ahogado y retrocedió instintivamente mientras se llevaba una mano al labio herido.

¡Plaf!

La bofetada de Cassie impactó con fuerza en su impecable mejilla, dejando una marca rojiza perfectamente visible.

—¡No te hagas el santo! —bramó Devatra, limpiándose la sangre del labio mientras sus ojos ardían de furia—. ¿Acaso no te gusta el dinero? ¡Yo lo tengo todo! ¡Incluso soy mucho más rico que ese tal Alan!

Cassie se acomodó el abrigo con rapidez, negándose a mostrar el más mínimo rastro de miedo.

Lo observó directamente a los ojos y esbozó una sonrisa cargada de desprecio.

—Sí, me gusta el dinero. Me gustan los hombres ricos —respondió con una calma tan afilada como una cuchilla—. Pero tú... eres la excepción. Tu dinero jamás podrá comprar mi obediencia.

Para Cassie, lograr que Devatra la odiara aún más era la mejor estrategia.

Que la considerara una mujer despiadada.

Que la despreciara.

Si Devatra continuaba odiándola, entonces sus padres se sentirían seguros y creerían que ella había sido derrotada por completo.

De ese modo, jamás sospecharían del plan secreto que estaba construyendo en las sombras.

—Con permiso, señor Morlens. Gracias por el dólar.

Cassie recogió el billete.

Al fin y al cabo, todo sumaba para sus ahorros.

Sin esperar respuesta, se dio media vuelta y salió de la sala a paso rápido.

En cuanto la puerta se cerró tras ella, Devatra retrocedió unos pasos y se dejó caer sobre el sofá.

Se pasó las manos por su perfectamente peinado cabello con frustración.

Su corazón golpeaba con fuerza dentro de su pecho.

«¡Maldita sea! Han pasado cinco años... ¿por qué mi corazón sigue latiendo así solo por ella?»

Mientras tanto, en el silencioso baño de mujeres, Cassie se aferraba al lavabo de porcelana con todas sus fuerzas.

Su cuerpo temblaba violentamente.

Las lágrimas caían una tras otra, mojando las manos que se aferraban al borde del lavabo.

«Estuve a punto... Estuve a punto de dejarme llevar por aquel beso», se reprochó en silencio mientras cerraba los ojos con fuerza para expulsar el recuerdo de la calidez que aún permanecía en sus labios.

Pero una amargura mucho más profunda arrasó enseguida cualquier vestigio de aquella emoción.

Mucho antes de entrar en aquel club nocturno y reencontrarse con Devatra, Cassie ya había visto las noticias virales que inundaban los medios de comunicación.

La gran noticia del regreso de la dinastía Morlens a la capital.

Las fotografías mostraban a Devatra tomado de la mano de su hija junto a una esposa nueva, extraordinariamente hermosa.

¿Dolía?

Por supuesto que dolía.

Le resultaba insoportable ver lo fácil que había sido para él seguir adelante y formar una nueva familia, mientras ella se había visto obligada a luchar desesperadamente por sobrevivir en el fondo del abismo.

En algún rincón de su corazón seguía existiendo una profunda decepción.

El Devatra de ahora se había convertido en un multimillonario poderoso que lo tenía absolutamente todo.

Lógicamente, con la influencia y la tecnología a su alcance, podría haber investigado fácilmente lo que ocurrió cinco años atrás si realmente hubiera querido conocer la verdad.

Pero nunca lo hizo.

Prefirió aferrarse ciegamente al odio y al orgullo herido.

Cassie inhaló profundamente y observó su reflejo en el espejo.

Su mirada se volvió aún más fría y decidida.

«Da igual. Tal vez mi destino nunca estuvo unido al suyo».

Se acomodó el viejo abrigo.

Aquel amor pertenecía al pasado.

Cheely ya se había recuperado completamente de la atresia biliar gracias a la operación realizada cinco años atrás.

Ahora solo existía un objetivo en la vida de Cassie:

Reunir dinero.

Actuar con inteligencia.

Y recuperar legalmente la custodia de su hija de las manos de la dinastía Morlens.

Nada más.

—Sí, ese es mi único objetivo ahora. Que Devatra me odie. ¿No es mucho mejor así?

Sin embargo, su propio corazón desmintió aquellas palabras con una crueldad implacable.

Cassie sabía que se estaba engañando a sí misma.

Su boca podía construir murallas de orgullo y excusas, pero su corazón era como un castillo de arena que se derrumbaba en cuanto las olas de los recuerdos lo golpeaban.

Por mucho que intentara extinguir sus sentimientos, había una verdad imposible de negar.

El hecho de que su corazón hubiera latido desenfrenadamente entre los brazos de Devatra era la prueba irrefutable de que aquel hombre seguía siendo el único dueño de un amor que aún no había muerto por completo.