No me di cuenta de lo poco preparada que estaba hasta que intentamos sobrevivir.

Salir del palacio se había sentido audaz. Desafiante, incluso. Como si hubiera tomado el control de algo que nunca me había pertenecido.

Pero aquí fuera…

El control no significaba nada. La realidad era diferente.

La realidad era entrar en un mercado abarrotado con una bolsa llena de joyas y darse cuenta de que nadie quería tocarlas.

“Esto debería funcionar,” murmuré, sosteniendo una pequeña pulsera de oro mientras nos acercábamos a otro puesto. “Vale más que cualquier cosa aquí.”

Rayen no parecía convencida. “También es obviamente real.”

La ignoré y me dirigí al comerciante. “¿Cuánto por esto?”

El hombre apenas la miró antes de negar con la cabeza. “No me interesa.”

Parpadeé. “Ni siquiera la miraste bien.”

“He visto suficiente,” respondió con frialdad. “Llévala a otro lugar.”

Lo miré por un segundo antes de bajar la mano lentamente.

Este era el cuarto.

Cuarto.

“Nadie intenta ni negociar,” murmuré mientras nos alejábamos.

“Es porque tienen miedo,” dijo Rayen en voz baja. “Cosas así no aparecen de la nada. Saben que es problema.”

Apreté ligeramente la mandíbula.

Claro.

Claro que no sería tan fácil.

Seguimos recorriendo el mercado un rato más, probando con distintos puestos, distintos enfoques, pero el resultado siempre era el mismo. Sospecha. Rechazo. Evitación.

Para cuando salimos de la multitud, la frustración ya se había asentado en mi pecho.

“Esto se suponía que debía funcionar,” dije.

“Aún puede,” respondió Rayen, aunque su voz ya no sonaba tan segura. “Solo tenemos que ser más cuidadosas.”

No respondí.

Porque por primera vez desde que nos fuimos—

Ya no estaba segura.

Ocurrió más rápido de lo que esperaba.

Un momento caminábamos por un sendero más tranquilo, con el ruido del mercado desvaneciéndose detrás de nosotras. Al siguiente—

El aire cambió.

Sutil al principio.

Luego… mal.

Una fina niebla se arremolinó a nuestros pies, deslizándose por el suelo mientras se espesaba, subiendo más alto, envolviendo mis tobillos, mis rodillas—

“¿Rayen…?” empecé.

“Lo siento,” dijo de inmediato, su voz más aguda ahora.

Magia.

Antes de que pudiera reaccionar, la niebla se elevó, tragándose todo a nuestro alrededor. El camino desapareció. Los árboles se distorsionaron. Las formas se torcieron de manera antinatural, como si el mundo mismo hubiera sido arrancado de su lugar.

Entonces—

Manos.

Aparecieron de la nada.

Bruscas. Repentinas. Precisas.

Alguien agarró la correa de mi bolsa, tirando con fuerza. Me aferré instintivamente, apretando el agarre, pero no podía verlos bien. Sus formas parpadeaban dentro de la niebla, como sombras que no se quedaban quietas.

“Suéltalo,” dijo una voz, distorsionada por el hechizo.

“¡Suéltame—!”

Tiré hacia atrás, pero el suelo bajo mis pies se sentía inestable, como si ni siquiera estuviera donde creía estar. La niebla jugaba con mi visión, haciéndome imposible saber dónde estaban o cuántos eran.

“¡Odessa, suéltalo!” gritó Rayen.

“¡No voy a—!”

Otra mano agarró la bolsa. Luego otra. La fuerza aumentó, caótica. No podía concentrarme. No podía luchar contra lo que no podía ver.

Y entonces—

Algo cedió.

El peso cambió bruscamente cuando parte de la bolsa se desgarró.

La fuerza me hizo perder el equilibrio por un segundo, y cuando logré estabilizarme—

Habían desaparecido.

La niebla se disipó tan rápido como había llegado.

El camino volvió.

El mundo se acomodó.

Como si nada hubiera pasado.

Me quedé allí, respirando con dificultad, el corazón acelerado mientras miraba lo que quedaba en mis manos.

No se lo habían llevado todo.

Pero lo suficiente.

“¿Estás bien?” preguntó Rayen, acercándose rápidamente a mi lado.

“Estoy bien,” dije, aunque mi voz salió más tensa de lo que quería. Mis dedos se cerraron alrededor de la correa restante. “No se lo llevaron todo.”

Rayen miró a su alrededor, entrecerrando los ojos mientras extendía la mano, sintiendo el aire.

“…Magia de ilusión,” murmuró. “Y manipulación de niebla. Eso no fue al azar.”

Solté una breve risa sin humor.

“Claro que no.”

Incluso aquí fuera—

No estábamos seguras.

No volvimos al mercado.

Ni siquiera lo intentamos.

Para cuando el sol empezó a descender, el cansancio ya se había instalado profundamente en mis huesos. La confianza que había sentido al salir del palacio se había desvanecido, reemplazada por algo mucho más incierto.

No teníamos un plan real.

Ni protección.

Y ahora, aún menos dinero.

“Necesitamos encontrar un lugar donde quedarnos,” dijo Rayen en voz baja, observando el entorno.

Asentí, aunque no tenía idea de dónde se suponía que sería ese “lugar”.

Nos alejamos del camino principal, tomando un sendero más estrecho rodeado de árboles irregulares y hierba crecida. Cuanto más avanzábamos, más silencio nos rodeaba, hasta que los sonidos del mercado desaparecieron por completo.

Fue entonces cuando lo vimos.

Una casa.

O lo que quedaba de ella.

Estaba ligeramente inclinada, desgastada por el tiempo, el techo irregular y la madera oscurecida por la edad. Parecía abandonada, completamente intacta.

Rayen redujo el paso. “Eso podría servir.”

La observé un momento. No era ideal.

Pero era algo.

“Mejor que nada,” dije.

Nos acercamos con cuidado, ambas alerta, pero no había señales de movimiento. Ni voces. Ni presencia.

Solo silencio.

Rayen empujó la puerta lentamente. Chirrió en protesta, el sonido resonando en el espacio vacío.

Dentro… estaba vacío.

El polvo cubría la mayoría de las superficies, y el aire tenía ese olor rancio y olvidado de un lugar que no había sido habitado en mucho tiempo.

Aun así—

Era refugio.

Entramos.

Más tarde, cuando el silencio se asentó y el peso del día finalmente nos alcanzó, Rayen se volvió hacia mí.

“Entonces,” dijo.

La miré. “¿Entonces qué?”

“¿Qué estamos haciendo exactamente, Odessa?”

Fruncí el ceño. “Sobreviviendo.”

“Eso no es un plan.”

No respondí de inmediato.

“Dejaste el palacio,” continuó. “¿Y ahora qué?”

La pregunta quedó suspendida entre nosotras.

“No lo sé,” admití. “No pensé tan lejos.”

Rayen suspiró. “Deberías haberlo hecho.”

“Lo sé.”

Un breve silencio siguió antes de que añadiera, más bajo esta vez, “Simplemente no podía quedarme.”

“Lo sé,” dijo.

Luego, tras un momento, añadió: “Tampoco podemos quedarnos aquí.”

La miré.

“Si nos quedamos en este reino, nos encontrarán,” dijo. “Tu padre no va a dejar de buscar.”

Ya lo sabía.

“¿Entonces qué estás diciendo?”

“Nos vamos,” dijo simplemente. “Del reino.”

Las palabras se asentaron con peso.

Esto ya no era solo huir.

Era empezar de nuevo.

Exhalé lentamente.

“Lo pensaré.”

Rayen asintió, sin presionar más.

Y por ahora—

Eso era suficiente.