Cuando entré a la cocina para el desayuno, mi familia guardó silencio. Fui directo hacia el café. Mi madre se apresuró a acercarse, tomó mis manos y me obligó a mirarla.

—Oh, cariño, eres una visión —dijo, besándome en ambas mejillas.

—Es una falda, mamá —me zafé—. Supéralo.

Tomé una taza del armario y me serví café. En el último segundo logré apartar mi largo cabello antes de que los mechones rubios se sumergieran en el líquido negro. Miles me lanzó una barra Luna y trató de ocultar la sonrisa en su rostro. Traidor, articulé sin voz mientras me sentaba.

Dos bocados después de mi desayuno, noté que mi padre me miraba boquiabierto.

—¿Qué? —pregunté con la boca llena de proteína de soya.

Tosió, parpadeando varias veces. Luego sus ojos pasaron de mi madre a mí.

—Perdón, Callista. Supongo que no esperaba que siguieras los consejos de tu madre tan al pie de la letra.

Ella le lanzó una mirada fulminante. Mi padre se movió en su asiento y desplegó el Denver Post.

—Estás... muy atractiva.

—¿Atractiva? —mi voz se elevó un par de octavas. La taza tembló en mi mano.

Milesse atragantó con su cereal  y alcanzó un vaso de jugo de naranja. Mi padre levantó el periódico para ocultar su rostro, mientras mi madre me daba unas palmadas en la mano. Le lancé una mirada fulminante antes de perderme en la niebla de la cafeína.

El resto del desayuno transcurrió en un silencio incómodo. Papá leía e intentaba evitar cualquier contacto visual conmigo o con mamá. Ella seguía lanzándome miradas alentadoras, que yo devolvía con frialdad. Milesnos ignoraba, felizmente devorando su cereal.

Apuré los últimos tragos de café.

—Vamos.

Miles saltó de su silla, tomando una chaqueta mientras se dirigía al garaje.

—Buena suerte, Cal —dijo mi padre mientras seguía a mi hermano pequeño hacia la puerta.

No respondí. La mayoría de los días esperaba con ganas ir a la escuela. Hoy la temía.

—Stephen —escuché la voz de mamá elevarse cuando salí y cerré la puerta de un portazo.

—¿Puedo conducir? —preguntó Miles con ojos esperanzados.

—No —dije, dirigiéndome al asiento del conductor de nuestro Jeep.

Miles se aferró al tablero cuando salí del camino a toda velocidad. El olor a caucho quemado llenó el interior. Después de que corté el paso al tercer auto, me miró furioso, luchando por abrocharse el cinturón.

—Solo porque usar pantimedias te dé instintos suicidas no significa que yo también los tenga.

—No estoy usando pantimedias —dije entre dientes, esquivando otro coche.

Las cejas de Miles se alzaron.

—¿No? ¿No es eso... inapropiado o algo así?

Me sonrió, pero la mirada asesina que le lancé lo hizo encogerse en su asiento.

Cuando llegamos al estacionamiento de la Escuela Mountain, su rostro estaba pálido como un fantasma.

—Creo que dejaré que Mason me lleve a casa —dijo, cerrando la puerta tras él.

Noté lo blancos que estaban mis nudillos por la fuerza con que sujetaba el volante y respiré hondo. Son solo ropa, Cal. No es como si mamá te hubiera obligado a ponerte implantes. Me estremecí, esperando que semejante idea jamás cruzara la mente de Naomi.

Bryn me interceptó a mitad del estacionamiento. Sus ojos se abrieron de par en par mientras me recorría de arriba abajo.

—¿Qué te pasó?

—Finesse —gruñí, y seguí caminando hacia la escuela.

—¿Ah? —sus apretados rizos bronceados rebotaban a su alrededor mientras trotaba junto a mí.

—Aparentemente, ser una alfa femenina implica más que luchar contra los Buscadores —dije—. Al menos según Lumine y mi madre.

—¿Naomi está intentando darte un cambio de imagen otra vez? —preguntó—. ¿Qué hay de diferente esta vez?

—Esta vez va en serio —ajusté la pretina de mi falda, deseando llevar jeans—. Y Lumine también.

—Bueno, supongo que será mejor que te adaptes al programa —Bryn se encogió de hombros mientras pasábamos frente a las residencias tipo chalet, de donde salían los estudiantes humanos medio dormidos.

—Gracias por tu voto de confianza —dije, intentando acomodar la falda sin éxito.

Caminamos en silencio por la entrada y el pasillo hasta la fila de casilleros de los últimos años. El olor del colegio, que solía ser familiar, había cambiado. El metal afilado de los casilleros, el abrillantador ácido del suelo y el frescor de las vigas de cedro del techo seguían allí, pero el miedo que solía emanar de los humanos había desaparecido. En su lugar, olían a curiosidad y sorpresa, una reacción extraña viniendo de los internos, cuyas vidas estaban cuidadosamente separadas de los Guardianes y Custodios locales.

Las únicas actividades que compartíamos eran las clases. Tener sus ojos sobre mí mientras avanzábamos entre la multitud de estudiantes en el pasillo resultaba más que incómodo.

—¿Todos están mirando? —intenté no sonar nerviosa.

—Sí. Prácticamente todos.

—Dios mío —gemí, apretando mi bolso.

—Al menos te ves bien —respondió alegremente. Mi estómago dio un vuelco.

—Por favor, no me digas esas cosas. Nunca.

¿Por qué mi madre me hace esto? Me sentía como una atracción de feria.

—Perdón —dijo Bryn, jugando con las pulseras metálicas de colores que tintineaban en su brazo.

Mis pasos se detuvieron sin que pudiera evitarlo. Mi respiración se volvió pesada, casi audible entre los murmullos de los demás estudiantes. Renier me miró de reojo, y por un instante, el tiempo pareció reducirse a ese segundo.

Bryn apretó mi brazo, como si sintiera mi tensión.

—Cálmate —susurró, pero su voz traicionaba un nerviosismo parecido al mío.

Renier se detuvo frente a nosotros, y sus ojos verdes parecieron atravesarme, reconociéndome de un modo que me erizó la piel.

—Nos vemos luego —dijo con un tono que no era exactamente amistoso ni hostil, y continuó su camino.

Cuando la última sombra de su manada desapareció entre los lockers, un escalofrío recorrió mi columna.

Algo en su mirada… algo no dicho… me dejó con la sensación de que esto no había terminado.

Y entonces, un murmullo frío, casi imperceptible, surgió desde el final del pasillo:

—No has visto nada todavía.