Siempre había dado la bienvenida a la guerra, pero en batalla mi pasión se encendía sin ser llamada. El rugido del oso llenó mis oídos. Su aliento caliente asaltó mis fosas nasales, alimentando mi sed de sangre. Detrás de mí podía oír el jadeo entrecortado del chico. Aquel sonido desesperado hizo que mis uñas se hundieran en la tierra. Le gruñí de nuevo al depredador más grande, desafiándolo a intentar pasar por encima de mí.

¿Qué demonios estoy haciendo?

Me atreví a mirar al chico y mi pulso se aceleró. Su mano derecha presionaba las heridas de su muslo. La sangre se deslizaba entre sus dedos, oscureciendo sus jeans hasta que parecían manchados con pintura negra. Los desgarrones de su camisa apenas cubrían las laceraciones rojas que marcaban su pecho. Un gruñido nació en mi garganta. Me agaché, los músculos tensos, lista para atacar.

El oso pardo se irguió sobre sus patas traseras. Me mantuve firme.

—¡Callista! —El grito de Bryn resonó en mi mente.

Una loba ágil y de pelaje marrón salió disparada del bosque y desgarró el costado desprotegido del oso. El grizzly giró, cayendo sobre las cuatro patas. La saliva voló de su boca mientras buscaba al atacante invisible. Pero Bryn, tan veloz como un rayo, esquivó el zarpazo del oso. Con cada movimiento de sus brazos gruesos como troncos, ella se mantenía fuera de su alcance, moviéndose siempre una fracción de segundo más rápido. Aprovechó su ventaja y le infligió otra mordida provocadora.

Cuando el oso me dio la espalda, salté hacia adelante y arranqué un trozo de su talón. El animal se volvió hacia mí, con los ojos rodando, llenos de dolor. Bryn y yo nos deslizamos por el suelo, rodeando a la enorme bestia. La sangre del oso hacía arder mi boca. Mi cuerpo se tensó. Continuamos aquella danza que se estrechaba cada vez más. Los ojos del oso nos seguían. Podía oler su duda, su miedo creciente.

Lancé un corto y áspero ladrido, mostrando mis colmillos. El grizzly resopló, se volvió y se internó en el bosque. Levanté el hocico y aullé, triunfante.

Un gemido me devolvió a la realidad.

El excursionista nos miraba con los ojos muy abiertos. La curiosidad me arrastró hacia él. Había traicionado a mis amos, quebrantado sus leyes. Todo por él. ¿Por qué?

Bajé la cabeza y olfateé el aire. La sangre del chico corría sobre su piel y caía al suelo, el olor metálico y punzante creando una niebla embriagadora en mi mente. Luché contra la tentación de probarla.

—¿Callista? —La alarma de Bryn apartó mi atención del herido—. Lárgate de aquí.

Le mostré los dientes a la loba más pequeña. Ella se agachó y se arrastró hacia mí por el suelo. Luego alzó el hocico y lamió la parte inferior de mi mandíbula.

—¿Qué vas a hacer? —preguntaban sus ojos azules. Se veía aterrada. Me pregunté si pensaba que mataría al chico por placer.

La culpa y la vergüenza recorrieron mis venas.

Bryn, no puedes estar aquí. Vete. Ahora.

Gimió, pero se escabulló entre los pinos.

Me acerqué al excursionista. Mis orejas se movían de un lado a otro. Él respiraba con dificultad, el dolor y el terror reflejados en su rostro. Las profundas heridas del muslo y el pecho seguían sangrando; sabía que no se detendrían. Gruñí, frustrada por la fragilidad de su cuerpo humano. Era un chico que parecía tener mi edad: diecisiete, quizá dieciocho. Su cabello castaño, con destellos dorados, caía en desorden sobre su rostro. El sudor había pegado algunos mechones a su frente y mejillas. Era delgado, fuerte, alguien capaz de moverse por la montaña, como claramente había hecho.

Esa parte del territorio solo era accesible por un sendero empinado y hostil. El olor a miedo lo cubría, provocando mis instintos depredadores, pero debajo de eso había algo más: el aroma de la primavera, de hojas nacientes y tierra descongelada. Un olor lleno de esperanza. De posibilidad. Sutil y tentador.

Di otro paso hacia él. Sabía lo que quería hacer, pero eso significaría una segunda y mucho más grave violación de las Leyes de los Guardianes.

Intentó moverse hacia atrás, pero gimió de dolor y cayó sobre los codos. Mis ojos recorrieron su rostro. Su mandíbula firme y pómulos altos se torcían por la agonía. Incluso retorciéndose era hermoso: los músculos se tensaban y relajaban, mostrando su fuerza, la lucha de su cuerpo contra el colapso inminente, haciendo que su sufrimiento pareciera sublime.

El deseo de ayudarlo me consumió.

No puedo verlo morir.