—¡Maldita mujer! —gritó Antonio mientras lanzaba la mano hacia el rostro de Nerea.

Naia y Nerea acababan de llegar a la sala de espera del novio. Habían corrido hasta allí, incluso dejando atrás a Judit en la habitación anterior. Lo que no esperaban era que, al otro lado de la puerta, Antonio ya estuviera preparado para recibirlas.

Nerea levantó la vista. Una de sus manos cubría la mejilla, que ardía y se había puesto roja. Mientras tanto, Antonio permanecía frente a ella, con las manos en la cintura y una mirada fulminante.

—¡No vuelvas a golpear a mi hija! —Sofía se colocó delante de Nerea como un escudo. Luego tomó el rostro de su hija mayor entre las manos y la examinó con preocupación—. ¿Estás bien, cariño?

Nerea esbozó una leve sonrisa y negó con la cabeza.

—No pasa nada, mamá. Estoy bien.

Mentira. Nerea había aprendido a convertirse en una experta mentirosa frente a su madre. Porque, en realidad, su corazón ya se había hecho pedazos después de hablar con Judit.

—Enséñale a tu hija a tener más dignidad, Sofía. La reputación de mi familia estuvo a punto de quedar destruida por su culpa. Por suerte, todavía pude cancelar esta boda —Antonio volvió a apoyar las manos en la cintura.

Sofía dirigió una mirada de evidente disgusto hacia él.

—¿Qué hizo mi hija? ¿Cómo te atreves a abofetearla? Ni siquiera yo la he tratado de esa manera.

—Solo le estoy dando una lección —respondió Antonio con una sonrisa torcida—. Sé que criar hijos sin un marido es difícil. Deberías agradecerme que la eduque por ti.

—Repítelo una vez más, viejo. Yo también te daré una lección —Naia lo encaró de inmediato.

La joven dio un paso al frente, dispuesta a acercarse a Antonio. Sin embargo, una suave palmada de Sofía sobre su hombro la detuvo. Cuando Naia se volvió hacia ella, Sofía negó con la cabeza. Era una advertencia silenciosa. *No lo hagas.* Naia chasqueó la lengua con fastidio.

—¿Por qué, mamá? No defiendas a personas como él.

—Tanto la una como la otra son iguales. Unas salvajes —Antonio se burló antes de dejar escapar una carcajada grave.

—Ya basta, padre —Ricardo se acercó a su padre después de haber permanecido observando en silencio—. Primero deberíamos escuchar la explicación de Nerea. Estoy seguro de que ella no es una mujer tan baja.

—¿Una mujer tan baja? ¿Qué quieres decir, Richi? —preguntó Nerea.

—Mi familia recibió cierta información sobre ti —Ricardo guardó silencio un instante mientras sostenía la mirada de Nerea—. Tú... ¿me has sido infiel, Nerea?

La pregunta dejó a Nerea y a su familia completamente atónitos. Naia y Sofía incluso intercamburaron una mirada de desconcierto. Pero Nerea fue la única que recorrió con los ojos los rostros de la familia Ortega. Especialmente el de Ricardo, que no dejaba de apartar la vista.

—¿Hablas en serio, Richi? ¿Me estás acusando de serte infiel?

—Solo responde —ordenó Ramona desde el sofá, con el pecho erguido y una expresión altiva. Sus manos descansaban una sobre otra sobre el regazo, junto a su pequeño bolso de lujo—. Richi solo te hizo una pregunta. ¿Te sientes acorralada?

—Mamá, por favor, deja que Nerea hable. Quiero escucharla directamente.

Ramona apartó la mirada con evidente desprecio.

—¿Y qué más quieres escuchar? Tenemos fotografías que prueban su aventura con ese hombre. ¿Qué explicación podría dar?

—¿Fotografías de mí engañándote? —Nerea soltó una risa incrédula. Luego clavó una mirada feroz en Ricardo—. ¡El infiel eres tú, Richi! ¡Tengo fotos tuyas besándote con una pasante de nuestra oficina! ¡Davina Díaz!

Nerea levantó el teléfono para mostrar la pantalla. Casi todos en la habitación se acercaron para observar claramente la fotografía de Ricardo besando a una mujer en un bar. Solo Ramona permaneció donde estaba. Se limitó a apartar el rostro y resoplar con desdén.

—Cariño, lo has entendido mal —Ricardo bajó la mano con la que Nerea sostenía el teléfono. Luego tomó con suavidad ambos brazos de ella—. Davi y yo solemos ir a bares. Somos solo amigos. Casualmente acababan de abrir un bar nuevo y fuimos a conocerlo. A ti nunca te gustan esos lugares, ¿verdad?

—¿Amigos? ¿Así que besas a tus amigas cuatro días antes de casarte conmigo? —lo presionó Nerea.

—Davi coquetea con todos los hombres, cariño. Muchos solo juegan con ella, yo incluido. No es culpa mía —Ricardo apartó con delicadeza un mechón de cabello cerca de la frente de Nerea, y luego dejó que la caricia descendiera hasta su mejilla—. No te pongas celosa de Davi. Ella no es una buena mujer. Estoy seguro de que tú no eres como ella, ¿verdad?

—Son exactamente iguales, Richi. Esa mujer de la fotografía se ve... vulgar. ¡Y la prometida de la que tanto presumías te engañó! ¡No tiene moral! ¡No conoce la vergüenza! —exclamó Antonio mientras examinaba a Nerea de pies a cabeza.

—Tu hijo estaba besándose en un bar, viejo —Naia puso los ojos en blanco con evidente disgusto.

Antonio dirigió la mirada hacia la adolescente y soltó una ligera carcajada.

—Eso es normal. Cualquier hombre puede acostarse con quien quiera antes de casarse. Pero una mujer debe preservar su dignidad. No como tu hermana.

—¿Escuchaste eso, cariño? Mi padre está muy enfadado por las fotografías de tu infidelidad —Ricardo tomó ambas manos de Nerea y las estrechó entre las suyas—. Pero no te preocupes. Yo no lo creo. Todavía quiero salvar nuestra relación. Siempre y cuando me obedezcas y le pidas disculpas a mi familia. ¿Qué te parece?

—¿Obedecerte? —repitió Nerea.

Ricardo sonrió y asintió lentamente.

—Solo tienes que disculparte con mi familia y renunciar a tu trabajo. Conviértete en ama de casa, como mi madre. No necesitas preocuparte por Davi. Tú eres la ganadora, cariño. Te elegí a ti.

Nerea contempló al hombre frente a ella sin parpadear. Por primera vez sintió una tensión diferente cuando estaba a su lado. Retiró lentamente sus manos del agarre de Ricardo. Luego levantó una de ellas hacia su rostro. Todos se quedaron inmóviles.

Nerea le propinó una bofetada tan fuerte que el sonido resonó por toda la habitación. Solo Ramona reaccionó de inmediato, acercándose a Ricardo para revisar su rostro.

—¡Basta! —gritó Ramona, fulminando con la mirada a Nerea y a Sofía—. ¡Qué vergüenza! Acusas a Richi de ser infiel cuando eres tú quien lo ha hecho, ¿verdad? Escúchame bien, Nerea. Aunque Ricardo te engañara, todavía habría muchísimas mujeres dispuestas a casarse con él. Nuestra familia tiene mucho más prestigio que una familia sin una figura paterna como la tuya.

—¡Ya es suficiente! Terminemos esta conversación de una vez. No tiene sentido seguir escuchando las explicaciones de una mujer proveniente de una familia sin moral. Solo estamos perdiendo el tiempo —Antonio se dirigió hacia la salida.

El hombre corpulento pasó deliberadamente entre Nerea y Sofía, que se abrazaban junto a la puerta. Ramona tiró del brazo de su hijo para hacerlo avanzar. Cuando Ricardo quedó al lado de Nerea, se inclinó ligeramente y le susurró al oído:

—Ella fue a contártelo, ¿verdad? ¿Le creíste más a ella que a mí?