Tras el crujido del cristal, la velada llegó a su fin con suma rapidez. Los padres de Dominic prácticamente me despacharon a casa, fingiendo esta vez una preocupación excesiva; lo que ocurrió después en el seno de la familia Graymont quedará, supongo, en el misterio. Pasé casi toda la noche en vela, reviviendo una y otra vez en mi mente la escena posterior a la conversación entre Dominic y Wacław. El miembro del consejo de administración sabía perfectamente que lograría provocar la agresión de Dominic; conocía dónde presionar, qué usar con exactitud. Solo restaba comprender si aquello estaba ligado a las manos manchadas de sangre, al enigmático Arthur Vale, o a algo que permaneció como un sutil trasfondo. No obstante, sin importar lo que hubiera sucedido en el pasado o lo que operara como detonante para los desantinos de Dominic, cabía señalar que, después de todo, él sabe controlar sus brotes de ira. No de forma perfecta, pero estaba completamente segura —casi pude leerlo en sus ojos— de que su prioridad absoluta fue no golpear a Wacław. Podía haberlo hecho; físicamente, Graymont supera con creces a la mayoría de los hombres, pero se contuvo.

Tras dar vueltas en la cama hasta el amanecer, cerca de las diez de la mañana me obligué finalmente a salir de entre las cobijas. Al otro lado de la ventana arreciaba de nuevo una lluvia primaveral; una lástima que se empeñara en recordar con tanta impertinencia al otoño. Justo cuando me disponía a arrastrarme hasta la cocina para encender la cafetera, el teléfono comenzó a sonar; en la pantalla destellaba el nombre de mi madre. Respondí a regañadientes; no estaba de humor desde temprano para escuchar los matices de pánico en su voz por la angustia de saber cómo había resultado mi velada.

—¿Daria? —repitió mi nombre un par de veces—. ¿Daria?

—Aquí estoy, mamá —suspiré, activando el manos libres—. Todo salió bien, no me comieron.

—Qué bueno. Recuerdo que cuando tu padre y yo asistíamos a ese tipo de eventos, todos querían devorarme.

—¿Y a él? —mascullé entre dientes.

—André Rocher siempre sabía qué decir y cómo; saliste a él.

—Por desgracia —susurré para que no me oyera—. A nadie le importé yo —añadí en voz más alta—. Dominic Graymont acaparó toda la atención.

—¿Y qué tal es? Aceptaste esto por mí, hija, pero no quiero que te martirices a su lado por la misma razón. Es una gran ventaja que puedas marcharte en cualquier momento —soltó con presteza.

—Es una persona común —mentí descaradamente, y yo misma lo sabía, porque Dominic Graymont era cualquier cosa menos una persona común—. Irme se puede, solo que entonces el pago sería drásticamente menor. Saldré adelante, mamá.

—Pero si él…

—Todo estará bien —la interrumpí—, me tengo que ir, lo siento.

Colgué el teléfono. Una pulsación comenzó a martillearme las sienes; por alguna razón, asimilo las histerias de mi madre de forma demasiado aguda y cercana, incapaz de distanciarme de ello o de modificar su reacción ante cualquier acontecimiento de la vida. Cuando papá murió, ella no fue capaz de alegrarse de que el tirano se hubiera ido, de que por fin fuéramos libres, de que pudiéramos ser nosotras mismas sin el temor a sonreír de manera incorrecta; oh, no, ella se hundió en una depresión, como si la muerte de André Rocher nos hubiera destrozado el corazón. Puede que al mundo sí, ¡pero a mí no, en absoluto! Su funeral fue una bocanada de aire fresco para mis pulmones.

Pasé casi todo el día sumida en la inacción; el dolor de cabeza no remitió, pero debía acudir al encuentro vespertino con Dominic, y bastante suerte había tenido de que no me hubiera citado antes. Tras arreglarme con bastante rapidez, conduje bajo la odiosa llovizna hacia mi «Escarabajo». Hoy llevaba puestos unos jeans, una camiseta corta negra y un saco, calzando unas botas vaqueras, lo cual no resultó un error considerando los charcos. Al volante, en cuestión de cuarenta minutos ya estaba estacionada en el aparcamiento de «GrayMont» y me apresuré de nuevo hacia el frente, solo que esta vez hacia el edificio. Al entrar al vestíbulo, me topé con cierta sorpresa con Alex Graymont; daba la impresión de que me estaba esperando, sobre todo porque no había prácticamente nadie alrededor y la iluminación lucía un tanto tenue.

—Daria —exclamó con alegría el hermano menor de Dominic—, qué gusto verla.

—Hola —articulé entrecortadamente, sacudiendo las gotas de lluvia del tejido de mi saco.

Alex me dedicó una sonrisa un tanto misteriosa, me tomó del antebrazo y me guió hacia algún punto detrás del ascensor, en la penumbra. Ni siquiera me resistí, extrañada por semejante comportamiento. Resultó que detrás del ascensor se extendía un pasillo con oficinas, pero no entramos en ninguna; simplemente nos detuvimos tras doblar una esquina.

—Tal vez no esté siendo muy sutil —comentó, soltándome—. Le pido una disculpa, Daria.

—No pasa nada.

Alex sonrió. Se diferenciaba demasiado de su hermano mayor, como si hubieran nacido de mujeres distintas.

—Es solo que estoy preocupado, usted vio… todo —el hombre me clavó la mirada con la esperanza de que yo misma adivinara a qué se refería.

—¿Se refiere al brote de ira de Dominic ante la provocación del señor Wacław? —puntualicé.

Alex apretó los labios, como si le resultara sumamente desagradable llamar a las cosas por su nombre.

—Sí. ¿Por qué dice que fue una provocación de Wacław?

—Porque él fue la causa —declaré con firmeza—. Lo hizo a propósito.

—¿En verdad? —Alex lucía sorprendido y cautivado—. ¿Me diría qué fue exactamente lo que le dijo?

Vacilé un instante. Con el acuerdo de confidencialidad no parecía estar arriesgando nada; al fin y al cabo, Alex es el hermano de Dominic y dudosamente actuaría en su contra, pero… ¿y si se trataba de una prueba de la familia? ¿O de algo más, igualmente desagradable?

—Mejor pregúnteselo a su hermano —le dediqué una sonrisa amable.

Por unos segundos, Alex se quedó inmóvil, evidentemente desconcertado por la negativa; sin embargo, un instante después, el hombre esbozó una sonrisa genuina.

—Bravo, Daria. ¿Así que también firmó para proteger a Dominic?

—Tengo un trabajo —corté con frialdad—, y no voy a andar con chismes al respecto, ni siquiera con el propio hermano de mi cliente.

El menor de los Graymont quedó atónito; su rostro apenas camuflaba sus emociones, y yo tampoco estaba segura de si deseaba ocultarlas.

—Vaya —pronunció con admiración—, creí que todos habían cometido un error al elegir a una recién graduada sin experiencia, pero me temo que debo admitir mi equivocación. Usted… —me escudriñó los ojos— resulta que no es una chismosa.

—Existe la ética, señor Graymont —atajé con tacto—. Comprendo que se preocupe por su hermano, por la compañía, por su… futuro —presioné; ambos recordábamos a la perfección la escena en el despacho cuando Alex desató la furia de Dominic—, y es precisamente para eso que estoy aquí, ¿no es así?

Alex cambió de estrategia al instante; no, siguió mostrándose igual de sincero y cortés, pero percibí un destello en sus ojos, uno extraño y absolutamente incomprensible para mí.

—Precisamente así es, Daria, usted está aquí por nuestro futuro. En fin —Alex retrocedió, otorgándome un poco de espacio—, espero que mi hermano no la haga arrepentirse, y también… —el hombre me miró con evidente inquietud— que realmente lo ayude.

Me limité a asentir en respuesta. Alex Graymont me dejó sola, perdiéndose tras la esquina. Me concedí unos segundos para reponerme de la conversación; qué buscaba Alex con exactitud seguía sin comprenderlo. Probablemente en verdad se preocupa por su hermano, ¿no? ¿Por qué otra razón querría conocer mi reacción ante el brote de ira de Graymont? Máxime cuando yo estaba aquí única y exclusivamente por ese motivo; en la entrevista nadie me había mentido, nadie me dijo que Dominic fuera la encarnación del amor y la calma, yo sabía a lo que me atenía.

Acomodando mis ideas, me dirigí hacia Dominic. El ascensor me elevó rápidamente hacia el penthouse, abriendo sus puertas como si fueran las puertas del mismísimo infierno. Hoy el lugar se encontraba en penumbras de nuevo, aunque eso ya me sorprendía poco. La chimenea artificial crepitaba con calidez, emulando a una real; tras el cristal, la lluvia tamborileaba negándose por completo a ceder su posición ante el calor. Parecía que en ese momento estaba sola; Dominic debía encontrarse en alguna de las habitaciones tras las puertas, o en algún otro sitio. Caminando hacia el sofá junto a la chimenea, me senté justo frente a la hoguera, percibiendo su calor ilusorio. Saqué del bolsillo una pequeña libreta con un bolígrafo para anotaciones, por si me apetecía conservar algo para reflexionar después, y me concentré en el fuego. A pesar de saber que se trataba de una simple imagen hermosa, no dejaba de cautivarme su realismo: las lenguas de fuego se deslizaban de forma fidedigna contra el cristal, como si intentaran abrirse paso hacia el exterior; el calor abrigaba, aunque yo creía no haber tenido tiempo de pasar frío, y el crepitar incluso resultaba ligeramente arrullador.

No sé cuánto tiempo transcurrió, pero en cuanto escuché unos pasos, enderecé la espalda de inmediato. Graymont salió de entre las puertas; su andar era perezoso y deliberado, como si hubiera venido a seducir y no a sanar su propia alma. El hombre se sentó frente a mí en un sillón; la fogata de la chimenea iluminaba el perfil izquierdo de su rostro, transformando sus facciones afiladas en algo letal. Alcancé el vaso sobre la mesa y me serví un poco de agua simple; tras humedecer mi garganta en medio del silencio, lo deposité de vuelta y comencé primero:

—Buenas noches, señor Graymont.

—Daria —las notas de terciopelo en su voz se me filtraron bajo la piel; contra mi voluntad, todo mi cuerpo reaccionó erizándose. Me alegré en secreto de que él no pudiera verlo.

—¿Cumplió con la tarea para la casa? —pregunté con voz ronca; tuve que aclararme la garganta.

—Cumplí. Puedo admitir abiertamente que controlo la información para mi propio beneficio.

—Vaya —articulé con serenidad, apretando entre los dedos la desdichada libreta con el bolígrafo. Necesitaba desviar la mirada de Graymont, pero me fue imposible; lo contemplaba como hechizada, intentando descifrar el significado de sus palabras.

—Sí —prosiguió él con pereza—. ¿Ha escuchado el dicho de que quien posee la información posee el mundo?

—¿Y qué le aporta una tonelada de información inútil?

—Control —resonó con fuerza.

—O caos, señor Graymont —aseveré—. Yo no estoy aquí para que adopte mi punto de vista, porque no tengo derecho a él. Estoy aquí por usted y…

—Y por los cincuenta millones de grivnas que la salvarán a usted y a su madre de multas descomunales, intereses y cobradores —interrumpió.

Entorné los ojos. ¿Había decidido presionarme y señalar lo obvio?

—Eso no demerita mi deseo de ayudarlo realmente a lidiar con los ataques de ira y su incapacidad para contenerla. Usted intenta controlar lo incorrecto; a veces… vale la pena soltar.

Dominic suspiró sonoramente. Levantándose del sillón, caminó hacia el mueble bar, dejándome sola por unos minutos; no me giré para ver qué hacía, tampoco hacía falta, pues un instante después regresó con una botella de whisky de una marca bastante costosa.

—El «Salón de Belleza» de su madre se abrió con el dinero recaudado por todo el país para su familia cuando su padre falleció. ¿Lo hizo por la memoria de su padre o, por el contrario, por el deseo de escupir sobre su tumba? Considerando que él era un psicólogo célebre y cotizado, que percibía con sutileza a las personas y ayudaba a grandes corporaciones en sus eventos, resulta extraño ver cómo sus fondos no se destinaron a la belleza del alma, sino a la física. ¿Así es como usted soltó?

Qué bueno que estaba oscuro y él no podía ver mi rostro, no podía ver que sus palabras calaban hondo, que prácticamente tenía razón; que yo no había tomado ni un centavo de ese dinero, que incluso había estudiado por mis propios medios. Y sí, derrocharlo todo en la belleza exterior había sido idea mía, una idea que mi madre secundó deseando por fin intentar realizarse en la vida tras perder la vigilancia total de su esposo. La pausa se prolongó; comprendía que debía responder algo, pero Graymont me había movido el suelo con mis propias palabras.

—Usted hace conmigo lo mismo que con los demás: intenta saberlo todo para ejercer el control —respondí con la mayor parsimonia posible, ignorando todo lo que había dicho—. Yo no soy su enemiga, Dominic.

—Su diagnóstico influirá en los miembros del consejo de nuestra compañía, en las acciones de los futuros accionistas. ¿Esperaba que intentara ganarme su respeto, su confianza, en lugar de arrancar la máscara? Entonces es usted demasiado ingenua, Daria.

De un solo trago, Graymont vació su vaso. Intenté no reaccionar con demasiada fuerza a sus palabras; parecía que el hombre me provocaba deliberadamente, solo que no comprendía con qué propósito. ¿Quería demostrar que no jugaría bajo las reglas? Pues no fui yo quien las estableció. Siendo franca, yo no me encontraba en mejor posición que él.

—¿Hablamos de su altercado con el señor Wacław?

—¿Le interesan los hombres difíciles? —replicó en su lugar.

Esbocé una sonrisa; el corazón me latía desbocado, le ordené callarse, dejar de evidenciar mi reacción, pero se mostró desobediente. En mi interior, algo oprimía mis entrañas como unas tenazas; me tensé y me removí en el sofá.

—Una pregunta impertinente.

Dominic sonrió. Debido a la escasa luz, no lograba descifrar sus emociones a través de su rostro, y eso resultaba provocador. Contuve el aliento. Se levantó del sillón y se mudó conmigo al sofá; por fortuna, al otro extremo, aunque al ser un sofá de dos plazas, aquello no salvaba mucho la situación. Graymont se sentó de modo que su espalda se apoyaba en el brazo del mueble, descansó el brazo izquierdo sobre el respaldo y estiró las piernas de manera que ahora estas se encontraban debajo de las mías. Percibí el calor de su cuerpo, una proximidad cargada de tensión; mi rostro se encendió al instante y tuve que rezar para que no notara mis mejillas encendidas.

—¿Acaso para ganarse la confianza usted, como especialista, no necesita abrirse a mí también? —provocó.

—En realidad no, ya que para usted es mejor considerarme simplemente como un jarrón en el que depositar sus pensamientos, los cuales yo le ayudaré a procesar y aceptar.

Dominic se enderezó con presteza. No tuve tiempo de apartarme; el hombre borró la distancia entre nosotros en un parpadeo, provocando la situación aún más allá de forma evidente, como si fastidiarme y desconcertarme fuera su labor.

—Un jarrón —repitió lentamente, aproximando su rostro al mío—. Realmente lo evoca, Daria; aunque usted no es de cristal, ¿verdad? Su padre la templó, ¿no es así?

Perdí el habla. El aroma a bosque, a lluvia y a hierba me enredó los pensamientos; la pregunta de Graymont se quedó atorada en algún punto entre la consciencia y los traumas del pasado. ¿Cómo controlarme cuando él olía de forma tan seductora, estando tan cerca, y su cuerpo era tan hermoso y fuerte? Daban ganas de tocarlo, no de preguntar cosas. Daban ganas de besarlo, de explorarlo, de sentirlo, en lugar de hurgar en un alma evidentemente lastimada.

Si eso era lo que pensaba, era momento de marcharme. Huir ya, pues aquello significaba una derrota, el indicador de que soy una mala especialista, de que los Graymont contrataron a la persona equivocada, de que no ayudaría a su hijo ni salvaría su futuro; más bien lo destruiría, y no solo a ellos…