Helena percebeu que algo estava errado no momento em que entrou na sala e encontrou Lorenzo em pé, encarando a televisão ligada.

O rosto dele estava mais fechado do que o normal.

— O que aconteceu? — ela perguntou, sentindo o estômago apertar.

Ele não respondeu de imediato. Apenas aumentou o volume.

Na tela, a imagem do jantar da noite anterior aparecia em destaque. Fotos dela ao lado de Lorenzo. O vestido vermelho. O sorriso ensaiado.

E, ao fundo, Valentina.

A manchete piscava em letras grandes:

“Novo casamento de Lorenzo Albuquerque já começa sob sombra de escândalo.”

Helena sentiu o sangue gelar.

A reportagem insinuava que o casamento fora apressado para esconder um suposto triângulo amoroso. Comentários maldosos questionavam suas intenções, sugerindo que ela estava interessada apenas na fortuna.

— Isso é absurdo… — ela murmurou.

Lorenzo desligou a televisão.

— A imprensa não publica algo assim sem fonte.

Helena virou-se para ele.

— Você acha que foi ela?

Ele não respondeu. Mas o silêncio foi suficiente.

Helena sentiu o peso da exposição cair sobre seus ombros.

— Minha mãe… ela pode ver isso.

A voz saiu mais fraca do que gostaria.

Pela primeira vez desde que a conhecia, Lorenzo demonstrou algo além do controle.

Preocupação.

— Eu vou resolver.

— Como? — ela perguntou, o orgulho ferido. — Mandando um cheque maior?

Ele deu um passo em sua direção.

— Não fale como se eu estivesse comprando seu silêncio.

— E não está?

A pergunta ficou no ar.

A tensão entre eles mudou. Não era mais apenas atração. Era conflito.

— Você sabia que isso podia acontecer — ele disse, mais firme. — Meu mundo não é gentil.

— Eu sabia da imprensa. Não sabia que seria humilhada publicamente.

As palavras o atingiram.

Helena respirou fundo, tentando conter as lágrimas que ameaçavam surgir.

Ela não era fraca. Não podia ser.

— Eu posso aguentar — disse, erguendo o queixo. — Mas não vou ser tratada como interesseira.

Lorenzo a observou com intensidade.

Algo mudou em seu olhar.

Não era análise. Não era cálculo.

Era admiração.

— Você não é interesseira — ele disse, baixo.

Helena sustentou o olhar.

— Então prove.

O desafio ficou entre os dois.

Alguns minutos depois, Lorenzo convocou uma coletiva de imprensa emergencial na própria empresa.

Helena ficou surpresa.

— Você não precisa fazer isso.

— Preciso, sim.

Horas depois, diante de dezenas de câmeras, Lorenzo segurou a mão dela com firmeza.

Dessa vez, não parecia encenação.

— Meu casamento não é estratégia empresarial — ele declarou, a voz firme ecoando pelo salão. — Helena não tem qualquer envolvimento com decisões financeiras da empresa. Ataques à honra dela serão tratados judicialmente.

Helena sentiu os flashes dispararem.

— E quanto às fotos com sua ex-namorada? — um jornalista perguntou.

O ambiente ficou tenso.

Lorenzo apertou levemente a mão dela antes de responder.

— Meu passado está encerrado. Meu presente é minha esposa.

As palavras foram claras. Diretas.

Sem espaço para dúvida.

Helena o encarou por um segundo.

Ele não estava apenas protegendo a própria imagem.

Estava protegendo ela.

Quando saíram do salão, o silêncio entre os dois era diferente.

Mais denso.

Mais sincero.

Dentro do carro, Helena finalmente falou:

— Você não precisava ter dito daquela forma.

Ele virou o rosto lentamente.

— Eu quis dizer daquela forma.

O coração dela acelerou.

— Isso também não estava no contrato.

Ele aproximou-se um pouco mais, o olhar intenso.

— Talvez o contrato esteja ficando pequeno demais.

O ar ficou pesado novamente.

Mas dessa vez não havia interrupções.

A tensão era elétrica.

— Lorenzo… — ela começou.

Ele ergueu a mão, tocando suavemente o rosto dela.

— Você não está sozinha nisso.

As palavras foram simples.

Mas verdadeiras.

Helena percebeu que, naquele momento, não era apenas um acordo que os unia.

Era algo começando a se formar.

Algo que poderia ser perigoso.

Porque sentimentos não podiam ser controlados com cláusulas.

E a guerra com Valentina estava apenas começando.