Carmen llamó a la puerta de madera. Le temblaba la mano. No podía dejar de pensar en que la iban a despedir.

«Seguro que me va a despedir», se susurró a sí misma.

Toc, toc.

Volvió a llamar.

«¡Muévete!», gritó alguien detrás de ella.

Carmen se dio la vuelta. El hombre de abajo estaba allí de pie, con una bata blanca. Tenía el pelo mojado y revuelto, y le goteaba agua por la cara. Olía a jabón caro y a algo limpio y masculino.

Estaba completamente diferente. Limpio. Guapo. Muy guapo.

Carmen se quedó mirándolo.

—¿Por qué me miras así? ¡Te he dicho que te apartes! —espetó Bastian.

—Lo siento, señor —dijo Carmen, sonrojada. No se había dado cuenta de que lo estaba mirando fijamente.

Bastian la empujó y abrió la puerta con brusquedad. —Me estoy cambiando. Espera aquí. No te vayas a ningún lado.

Cerró la puerta de un portazo.

¡BANG!

***

Cinco minutos más tarde, la puerta se abrió.

—Pasa.

Carmen asintió y entró en la enorme oficina.

No pudo evitarlo: sus ojos se abrieron como platos. La habitación era enorme. Había un gran escritorio con una computadora y una laptop. Detrás había un sillón de cuero y ventanas de piso a techo que mostraban toda la ciudad. Parecía sacado de una película.

—¿Por qué estás ahí parada como una idiota? ¡Deja de estar distraída! —gritó Bastian.

—¿Sí? —Carmen volvió a la realidad.

—¡Lo siento, señor! —Se arrodilló frente a él, con las manos juntas—. ¡Por favor, no me despida!

—Tengo que mantener a mi madre adoptiva. Por favor, no sabía que usted era...

Bastian la miró fijamente. —¿Qué estás haciendo?

—¿Yo? —Carmen parpadeó.

—Sí, tú. ¿Hay alguien más en esta habitación?

Carmen se sintió estúpida. Bastian parecía molesto.

—Le ruego que no me despida —explicó ella, mirándolo.

—¿Quién ha dicho que te voy a despedir?

—¿Usted... no me ha llamado para despedirme?

—No. No soy ese tipo de jefe. —Bastian señaló al otro lado de la habitación—. Te he llamado para que limpies eso.

Carmen siguió su dedo. Había una enorme estantería empotrada, de cuatro metros de altura, llena de cientos, quizá miles de libros.

Se quedó boquiabierta. —¿Cómo se supone que voy a limpiar todo eso?

—Saca todos los libros. Limpia los estantes. Vuelve a colocarlos ordenadamente.

—De acuerdo, señor.

—Y termínalo hoy —añadió Bastian con una sonrisa burlona.

Carmen tenía ganas de llorar. ¿Cómo iba a terminar todo eso en un solo día?

«Esto es imposible», murmuró entre dientes.

***

Carmen subió la escalera y empezó a sacar los libros. Cada pocos minutos, miraba a Bastian. Estaba sentado en su escritorio, mirando su computadora portátil, pero no parecía que estuviera trabajando. No dejaba de pasarse las manos por el cabello y suspirar.

«Es muy guapo», pensó Carmen. «Pero qué idiota».

***

Bastian intentó concentrarse en el trabajo, pero no pudo. Solo podía pensar en la noche anterior. La pelea con Verella. Su negativa a tener un hijo. Otra vez.

Habían acordado que, al tercer año de matrimonio, empezarían a intentar tener hijos. Pero ya habían pasado cinco años. Cinco años de excusas.

Verella ya nunca estaba en casa. Pasaba todo el tiempo en sesiones fotográficas, desfiles de moda, eventos benéficos. Siempre delante de las cámaras. Siempre con sus amigos. Nunca con él.

Un golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos.

«¿Quién es?», gritó Bastian.

«Clara, señor».

«Adelante».

Clara entró corriendo, con aspecto nervioso. —Señor, hay una señora Mendoza fuera. Insiste en entrar.

—¿Verella?

Clara asintió.

Bastian suspiró. —Déjala entrar.

Un momento después, Verella cruzó la puerta. Llevaba un vestido de diseño y gafas de sol, y sus tacones resonaban en el suelo.

—Cariño, ¿por qué no respondiste a mis llamadas? ¿Dónde estabas anoche? —Se echó los brazos al cuello de Bastian.

—Suéltame, Verella. Tenemos compañía. —Bastian señaló con la cabeza a Carmen, que estaba sentada en la escalera, esforzándose por parecer invisible.

Verella miró a su lado. —¿Quién es ella?

—Una nueva empleada. ¿Qué quieres? Estoy ocupado.

—Bastian, ¿sigues enojado conmigo? —Verella le agarró la cara, obligándolo a mirarla. Puso una expresión triste y enfadada.

—Solo dime por qué estás aquí.

—Está bien. —Verella bajó las manos—. Es por anoche. Pensé en lo que dijo tu madre.

«¿En serio?». La expresión de Bastian cambió. «¿Quieres decir que estás lista para quedar embarazada?».

Verella se quedó callada por un segundo. «No. Pero tengo una idea mejor».

La esperanza de Bastian se desvaneció al instante.

«Estoy lista para tener un hijo», dijo Verella. «Pero no quiero quedar embarazada. Podemos contratar a una madre sustituta».