Esa mañana, la ciudad se ahogaba bajo la lluvia. Carmen Valentina Álvarez estaba parada en el vestíbulo de la Torre Mendoza, contemplando la tormenta mientras recuperaba el aliento.Eran las siete en punto. Llevaba trabajando desde las cinco.Había fregado cinco pisos. Tenía las manos en carne viva y le dolía la espalda. Ya casi había terminado con el vestíbulo; solo le quedaba una sección más del enorme pasillo.Mojó la fregona en el cubo. El agua ya estaba gris y turbia.Carmen arrastró la fregona por el último tramo del piso de mármol. Casi había terminado. Solo le quedaban unos pocos...Las puertas automáticas se abrieron de golpe.Un hombre entró tambaleándose, completamente empapado. Su ropa estaba arrugada y sucia. Pero lo que hizo hervir la sangre de Carmen no fue su aspecto, sino las huellas de barro que dejaba con cada paso que daba hacia el elevador.«¡Alto!», gritó Carmen.El hombre se dio la vuelta lentamente. «¿Me estás hablando a mí?».Carmen se acercó a él, todavía con

—Verella, ¿estás borracha? ¿Qué quieres decir con madre sustituta? Carmen habló desde la escalera. —La subrogación es legal en nuestro país, señor. Usted y la señora insertarían el embrión en el útero de una mujer. El procedimiento es similar a la fecundación in vitro: la fecundación se produce fuera del cuerpo, solo que... Bastian levantó la cabeza de golpe. «¡Alto! ¿Quién te ha preguntado?», gritó. «¡Lo siento, señor!». Carmen se tapó la boca con ambas manos. Verella miró a Carmen. «¿Cómo te llamas?». «¿Yo?», Carmen se señaló a sí misma. «¡Sí, tú! ¡Quién si no!». «Carmen, señora». «¿Cuántos años tienes?». «Veintidós», respondió Carmen en voz baja. «Baja de ahí. Quiero hablar contigo». Carmen bajó por la escalera y se acercó. Verella estaba de pie frente al escritorio de Bastian, estudiándola. «¿Estás casada?», preguntó Verella. Carmen negó con la cabeza. —Bien. —Verella miró a Bastian, que parecía confundido—. Pareces sana. Joven. —Quiero hacer un trato contigo —dijo

—¡Nos vamos a casa, Verella! —Bastian tiró de su esposa hacia el pasillo que conducía a la salida del hospital. Pasaron junto a Carmen, que estaba sentada en silencio observando a los niños y bebés alineados en la sala de pediatría.—Pero Bastian...Bastian le apretó la mano con más fuerza y la miró con ira.—Soy tu esposo. ¿No puedes escucharme por una vez, Verella?Los rápidos pasos de Bastian se detuvieron justo delante de Carmen.—Sabes cómo llegar a casa, ¿verdad?—Sí, yo...—¡Toma! Toma un taxi para ir a casa. Mi esposa y yo tenemos asuntos importantes que atender. Bastian sacó su cartera y le entregó a Carmen un billete de cien dólares.Carmen se quedó sin aliento y se levantó rápidamente. No entendía por qué tanto el esposo como la esposa parecían tan tensos.—Pero señor, esto es demasiado. ¡No se preocupe, le devolveré el resto! —gritó Carmen en voz bastante alta mientras Bastian y Verella se alejaban rápidamente, dejándola en el pasillo. Varias personas se volvieron para mir

«Siento lo que acaba de pasar», dijo Verella después de acompañar a Carmen a su habitación.«Soy yo quien debería disculparse, señora Mendoza. Por mi presencia, usted y el señor Mendoza se han peleado...». Carmen le dirigió una mirada de pesar.«No importa, no hace falta que hablemos más de eso. Ahora deberías darte una ducha y asearte. He preparado todo lo que necesitas en el baño. Incluyendo tu camisón...». Verella sonrió y le guiñó un ojo.«Gracias de nuevo, señora Mendoza».«De nada. Nos vemos pronto. No te acuestes todavía», dijo y se alejó.Carmen asintió obedientemente y se apresuró a asearse tal y como le había indicado Verella. Pero antes de eso, se tomó un momento para admirar la habitación de paredes blancas como el cisne. Nunca había tenido una habitación tan lujosa en su vida y, aunque era pequeña, tenía el tamaño perfecto para sus necesidades.Había una bañera en una esquina, una cama en el centro y una alfombra junto a ella cubierta por una colcha blanca bordada con ros

Carmen gimió cuando Bastian le chupó el labio inferior y le dio un ligero mordisquito. Las rodillas de Carmen temblaban incontrolablemente mientras Bastian presionaba sus caderas contra las de ella y le desabrochaba lentamente el camisón, quitándole las bragas. Carmen gimió con un gemido agudo. Bastian le besó a lo largo de la mandíbula y luego movió la boca hacia su garganta, chupando y besando ligeramente.—Señor...La voz de Carmen era ronca, incluso débil. Tenía ganas de gritar, ya que no podía evitar gemir ruidosamente en respuesta a las sensaciones que Bastian le provocaba. De repente, él le mordió la piel del hombro y tiró con tanta fuerza que le dejó una marca roja. El cuerpo de Carmen se estremeció al sentir el familiar calor extendiéndose por su interior.—Mmm... mmm... —Carmen volvió a gemir.«Shh, shh, cariño, voy a hacerte sentir bien», le susurró Bastian con voz ronca al oído.Empujó a Carmen sobre su espalda y se subió encima de ella. Carmen jadeó cuando su peso se posó