POV DE LISA

Los números digitales de mi reloj despertador brillaban con un rojo constante. Los vi pasar de las 5:59 a las 6:00. Sentía la piel fría y un dolor sordo en la parte posterior de los ojos tras pasar la noche en vela. Podía escuchar el sonido sordo del televisor.

Me dirigí a la puerta. La sala estaba bañada por la luz azul de la tele. Mi madre estaba sentada en su sillón, acurrucada bajo una gruesa cobija de lana. Se le quedaba viendo a la pantalla, aunque yo sabía que las imágenes probablemente eran solo manchas de colores para ella. Era una vieja comedia de situación que solíamos ver los domingos por la noche, cuando la casa se sentía tan firme.

Ahora estaba allí sentada en la oscuridad, antes de que saliera el sol. Ni siquiera giró la cabeza cuando pasé a su lado. Simplemente se ajustó más la cobija alrededor de los hombros.

Entré al baño y abrí la regadera en el punto más caliente. Me quedé bajo el chorro hasta que la piel se me puso roja. Me vestí con unos jeans oscuros y un suéter gris.

El trayecto en auto hacia la casa de la manada estuvo marcado por el sonido del viento chocando contra el parabrisas. Apreté el volante con tanta fuerza que se me durmieron las palmas de las manos. Cuando crucé las puertas principales del vestíbulo, el ambiente era distinto. La energía de las mujeres de la noche anterior se había esfumado.

Solo quedábamos cuatro de nosotras en el salón principal.

Brianna estaba allí, luciendo como si hubiera salido de una revista. Llevaba un traje sastre color crema que le sentaba a la perfección. Su lápiz labial rojo estaba impecable y su cabello rubio estaba recogido en un chongo. Melissa y Natasha estaban cerca, hablando en voz baja. La mirada de Brianna se posó en mí antes de desviarse. No asintió. Para ella, yo era solo ruido de fondo.

La Luna Catherine apareció por el pasillo lateral. Llevaba una libreta y una pluma. Nos miró una a una, deteniendo su mirada en mi rostro cansado antes de marcar una casilla en su hoja.

—Primero el examen médico —dijo—. Las atenderemos de manera individual. Tan pronto como tengamos los resultados, discutiremos el programa para los próximos tres días.

Llamó por orden alfabético. Cuando llegó a mi nombre, me señaló una pequeña oficina con vidrios esmerilados. La seguí hacia adentro. Cerró la puerta y se sentó detrás del escritorio. No me ofreció asiento.

—Seré directa, Lisa. Estás en desventaja aquí.

—Lo sé —dije.

Levantó la cabeza.

—A lo que me refiero es a que a Brianna la han preparado para el liderazgo desde niña. Su padre cena con dignatarios Lycans dos veces al año. Melissa habla tres idiomas con fluidez y ha pasado semanas estudiando la jerarquía de Silver Creek. La madre de Natasha es una curandera de alto nivel. Ella sabe mejor que cualquiera de ustedes cómo llevar un embarazo difícil.

Mantuve las manos a los costados. No la interrumpí. Dejé que el silencio se asentara entre nosotras hasta que volvió a hablar.

—Pero has trabajado para mí durante tres años —dijo—. Sabes cuándo guardar silencio. Sabes cómo mantener un secreto. Has aprendido a evaluar una situación y pasar desapercibida. Entiendes la discreción de una forma en que las demás no lo hacen.

La Luna Catherine abrió un folder manila.

—El Alfa Cameron no quiere una esposa. Quiere un acuerdo. Necesita a alguien que trate esto como un trabajo. Alguien que lleve al heredero en su vientre, entregue al niño y se vaya sin armar un escándalo.

Se levantó y rodeó el escritorio hasta quedar a unos centímetros de mí.

—¿Puedes hacer eso? ¿Incluso cuando la manada te juzgue? ¿Incluso sola en un territorio que te vea como una extraña? ¿Incluso cuando el Alfa te mire como si no existieras?

Pensé en los estados de cuenta bancarios. Recordé la ceguera casi total de mi madre. Pensé en la cruel infidelidad de mi padre.

—Sí —dije.

—¿Estás segura?

Asentí.

Me miró fijamente y luego hizo un gesto hacia la puerta.

—El examen médico es en la sala tres. El Alfa no va a perder su tiempo con una candidata que no esté físicamente perfecta. Ve.

El examen fue totalmente clínico. Una enfermera me sacó cuatro tubos de sangre. Midieron mi estatura, mi peso y el ancho de mi cadera. Usaron un ultrasonido para examinar mis ovarios y me hicieron como cien preguntas sobre el historial médico de mi familia. Me sentí como una máquina siendo inspeccionada en busca de una falla.

Al salir de nuevo al pasillo, casi me tropiezo con Brianna. Salía de su propio examen. No dijo ni una sola palabra, pero su hombro rozó el mío al pasar a mi lado.

Regresé a la oficina de la Luna Catherine. Levantó la vista de sus papeles.

—Tus resultados son buenos —dijo—. Estás sana y eres fértil. No hay marcadores genéticos que puedan preocupar a un linaje de hombres lobo. Eres una candidata viable.

Asentí.

—Los próximos tres días son para preparación —añadió—. La manada de Cameron está en una posición peligrosa. Algunas personas en su territorio quieren que fracase. Si te eligen, no solo llevarás un bebé en tu vientre. Estarás cargando un escudo político. La presión será inmensa.

—Puedo lidiar con la presión —dije.

—Cameron no es alguien blando —me advirtió—. Hace esto por necesidad. No esperes nada de gentileza.

—El frío no me molesta —dije—. Es más fácil irse cuando hace frío.

Logró esbozar una sonrisa.

Las siguientes 48 horas fueron un torbellino de aprendizaje. Descubrimos los límites de Silver Creek, los nombres de las familias influyentes y las leyes específicas sobre la gestación subrogada en sus tierras. Llené una libreta, memorizando cada detalle.

En la noche del segundo día, fui por mi vestido a la lavandería. Era verde bosque oscuro, con cuello alto y mangas largas. Era entallado pero con caída ligera en las caderas. Me lo puse y me paré frente al espejo de cuerpo entero de mi recámara. Lucía como una mujer decidida, a pesar de que el corazón me latía a mil por hora.

En la tercera mañana, mi teléfono se iluminó en la mesilla de noche.

"El convoy de Cameron acaba de llegar. Estate en la casa de la manada en una hora. – Luna Catherine"

Mis dedos temblaban mientras escribía la respuesta. Me giré de nuevo hacia el espejo para arreglarme el cabello y recogérmelo en un chongo bajo. Sonó un toque suave en la puerta. Mi madre entró. Se veía pequeña en su suéter holgado.

—Te ves hermosa, Lisa. ¿Por qué estás vestida así?

Me giré hacia ella.

—Hay una oportunidad con la manada, mamá. Un contrato que nos permitirá comprar una casa. Podremos pagar los estudios universitarios de James. Podremos pagar a los mejores oculistas para ti.

Se acercó con el ceño fruncido.

—¿Qué clase de contrato?

Se lo conté todo. Le hablé de las quinientas mil fichas.

—Lisa… no —su voz se quebró y me agarró del brazo—. No puedo dejar que hagas esto. Estás vendiendo un año de tu vida.

—Estoy comprando nuestro futuro —dije, tomándole las manos—. Papá se fue, mamá. Va a vender la casa. Si no hago esto, terminaremos siendo una carga. No voy a permitir que te pase eso.

Las lágrimas corrieron por su rostro, mojándole las mejillas.

—Es el hijo de un extraño. Esto es una locura. No quiero que desperdicies tu vida porque tu padre sea un cobarde.

—Él fue el que echó todo a perder. Yo estoy arreglando las cosas —la abracé con fuerza. Podía sentir sus huesos a través del suéter.

Cuando me separé, James estaba parado en el marco de la puerta.

—Papá ya se fue —dijo con voz monótona—. Y ahora tú también te vas.

—James, es por un año. Estaré de vuelta antes de que te gradúes.

Soltó una risa amarga.

—¿Es por el dinero? ¿O solo quieres separarte de nosotros?

—Es para evitar que terminemos en la calle —respondí tajante—. Necesito que te quedes aquí y cuides a mamá. Estaré de vuelta.

No respondió. Se dio la vuelta y regresó a su habitación, azotando la puerta.

El ruido resonó por toda la casa en silencio. Miré el reloj. Me quedaban treinta minutos. Tomé mi bolsa y me dirigí a la salida. En algún lugar de la casa de la manada, un hombre al que nunca había visto estaba esperando para decidir el resto de mi vida.