POV DE CAMERON

La rabia me oprimía las costillas, haciendo que respirar fuera un esfuerzo. Me alejé de mi hermana y de mi compañera y me apoyé contra la pared.

—No lo haré. No me interesa este contrato absurdo, y nada de lo que digan me hará cambiar de opinión.

Nadia dio un paso al frente y puso una mano sobre mis hombros.

—Cameron, por favor, cálmate. Esta es la única solución que se nos ha ocurrido.

—No me pidas que me calme, Nadia. Deberías haber evitado que esta idea siquiera llegara a Evangeline.

Detrás de ella, Evangeline tosió con tanta fuerza que el eco resonó por toda la habitación. Nadia se giró de inmediato y le tomó la mano. Las máquinas zumbaban cerca de la cama, con tubos que atravesaban las cobijas y se perdían en el brazo de Evangeline. Sus hombros cayeron sobre las almohadas mientras Nadia me lanzaba una mirada.

—Sabemos que es horrible. Lo hemos estado posponiendo durante meses, con la esperanza de que se presentara otra solución. El Consejo está empezando a extender rumores. Sin un heredero antes de la sesión de invierno, pueden forzar una votación de sucesión. Si eso pasa, la corona irá al siguiente aspirante al trono, y Matthias ya está haciendo campaña para eso. Ha estado esperando este momento desde que murió nuestro padre. ¿De verdad vas a dejar que esa bestia se quede con el trono después de todo lo que te ha hecho?

Permanecí en silencio mientras la furia familiar me quemaba el pecho. El Consejo, el Parlamento, todos esos viejos bastardos codiciando la corona que pesaba sobre mis hombros.

—Sin un heredero, impugnarán tu derecho a gobernar —continuó Nadia—. Nunca reconocerán a un niño concebido por medios médicos. El ritual de sangre ocurre durante la concepción. Sin este ritual, el Consejo rechazará al niño.

Evangeline yacía reclinada contra las almohadas, mientras las máquinas a su lado mantenían un ritmo constante. La enfermedad le había arrebatado todo el color y había debilitado tanto a su loba interior que un embarazo resultaría fatal. Levantó una mano temblorosa hacia mí.

—Cameron… cariño.

Me separé de la pared y crucé la habitación. Sus dedos se cerraron alrededor de mi muñeca.

—Nada cambia entre nosotros —dijo, con la voz débil, devastada por la enfermedad—. Seguimos siendo tú y yo. El hecho de que contratemos a alguien para llevar a un hijo no hace que eso desaparezca.

—Lo dices como si fuera un simple trámite —le espeté—. Tendré que acostarme con ella.

Las lágrimas se le acumularon en los ojos mientras se esforzaba por incorporarse.

—Odio que tengamos que hacer esto, pero quiero hacerlo. Si me amas, entiende que los sacrificios son necesarios.

Una risa áspera se me escapó.

—Odias esto, y la solución es que yo me acueste con otra mujer mientras tú estás aquí, conectada a unas máquinas.

—La sacerdotisa puede suspender el vínculo para el ritual. Es magia antigua. Yo estuve de acuerdo con esto hace meses. Tú eres el único que sigue resistiéndose.

—Apenas puedes sentarte —dije—. ¿Y quieres que me arriesgue a romper el vínculo y empeorar tu estado?

Ella tragó saliva y recuperó el aliento.

—Es temporal. Mi madre supervisará todo. La chica vendrá de mi manada, una persona de confianza que conozca las reglas. El Consejo no podrá acusarte de manipulación. Esto preserva la neutralidad de la alianza —sus dedos se apretaron alrededor de los míos—. Por favor, Cam. Hazlo por mí.

Se le quebró la voz y miró hacia otro lado, aguantándose las lágrimas.

—Incluso si no estoy aquí para ver al niño, al menos sabré que el trono está seguro. Sabré que estás a salvo.

Tomé su mano entre las mías.

—No te estás muriendo. Deja de hablar así.

Me ofreció una sonrisa cansada.

—Esta enfermedad no es una visita educada.

—Entonces luchemos contra ella y vengámosla.

—Si quieres hacerme feliz, hazlo. Asegura el trono. Olvida lo que te parece correcto o incorrecto y piensa en la manada.

Mi vida nunca había conocido largos periodos de calma. Las batallas se sucedían una tras otra. La enfermedad de Evangeline, el Consejo rodeando el trono, Matthias esperando a que cometiera un error. Miré las máquinas junto a la cama, la delgada línea subiendo y bajando en la pantalla. El trono podía arder y el Consejo asfixiarse bajo el peso de sus leyes, pero si perdía el control, Matthias se quedaría con todo, tal como lo había prometido.

—Está bien —dije—. Lo haré.

Nadia exhaló un suspiro de alivio.

—Pero solo una vez —advertí—. Solo una vez. Si eso no es suficiente, ustedes serán las responsables. Y si el ritual vinculante le hace daño a Evangeline, no me importa lo que diga el Consejo. Destrozaré el contrato.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Evangeline mientras Nadia, apoyada contra la mesa, se cruzaba de brazos.

—Tendrás que ir a ver a la manada de mis padres. Hay voluntarias. Mi madre ha reunido sus nombres.

—No será necesario. Tu madre puede elegir a quien quiera. No necesito conocerlas.

Nadia frunció el ceño.

—Esa es una pésima idea.

—No estoy eligiendo una esposa —dije—. Estoy eligiendo un vientre.

—Cameron —dijo Evangeline suavemente—. Por favor, no seas terco.

Desvié la mirada de la cama. La idea de estar en una habitación llena de mujeres que sabían para qué estaba allí me daba escalofríos. Elegir a una significaría mirarla y decidir que ella era a quien tocaría, y así fue exactamente como empezó todo con mi padre.

—Ese no es el punto —dije.

—La sacerdotisa probará la compatibilidad antes del rito —respondió Evangeline—. Tendrás que conocerla tarde o temprano.

—Te prometo que nunca te lo tomaré a mal —dijo y su pulgar acarició lentamente mi mano—. Tú y yo nos amamos. Eso no va a cambiar. El contrato aporta más de lo que la mayoría de las familias ganan en toda una vida, y la madre sustituta renuncia a todos sus derechos de maternidad.

La idea me seguía pareciendo inconcebible. Peor que la idea de otra mujer era la posibilidad de que el Consejo tuviera razón. Un trono sin un heredero era un trono esperando a ser usurpado. Un recuerdo fugaz me vino a la mente. Nadia y yo habíamos nacido de un acuerdo similar. El matrimonio de nuestro padre nunca se recuperó, y crecimos bajo el peso de la amargura de su esposa.

Ese recuerdo me pesaba enormemente en el pecho. Miré la frágil mano de Evangeline sujetando la mía e hice una promesa silenciosa.

Quienquiera que fuera esa mujer, siempre sería una extraña. Las mujeres extranjeras son más fáciles de olvidar. No sería más que un contrato y, después de que naciera el niño, no tendría ningún lugar en mi vida ni en mi manada.