O sol começava a se pôr quando o helicóptero pousou na base tática. O som das hélices foi diminuindo até restar apenas o zumbido distante dos motores desligando. Alessandro desceu primeiro, seguido de Fabio e Dante. As botas pesadas tocaram o asfalto, e a sensação de missão cumprida pairava no ar — ainda misturada com o cansaço e o cheiro de pólvora.

Assim que entraram no Centro de Comando, os olhares dos agentes e técnicos se voltaram para eles. Muitos pararam o que estavam fazendo apenas para aplaudir discretamente. A Operação Montoro tinha sido um sucesso, e todos sabiam o quanto aquele caso havia exigido noites em claro e semanas de vigilância intensa.

No final do corredor, o superior direto de Alessandro, o coronel Mendes, os esperava de braços cruzados. Homem experiente, de postura firme e olhar penetrante, Mendes se aproximou com um sorriso contido.

— Então é isso... — disse Mendes, batendo no ombro de Alessandro. — Missão cumprida com excelência. O país inteiro viu a operação.