O brilho dos lustres de cristal ofuscava a respiração. Não era uma luz agradável, mas sim uma cascata fria de diamantes suspensos, refletindo-se nas taças de champanhe e nos broches de esmeralda. O salão de festas dos Hawksmoor, sempre imponente, parecia ainda maior naquela noite. Paredes de mármore polido, cortinas de veludo carmesim e o eco suave de risadas contidas. Um palco, montado ao fundo, esperava pelo anúncio que uniria para sempre os Irving aos Hawksmoor. Uma união de valor e de poder, de tradição e de ambição.

Sob os holofotes frios dos lustres de cristal, Olívia Irving se sentia um item da decoração. Seus longos cabelos negros, mais escuros que a noite sem estrelas, estavam presos em um coque elegante que acentuava a delicadeza de seu pescoço. Os olhos castanhos, normalmente contemplativos, brilhavam com uma mistura de constrangimento e nervosismo contido, a vontade de sair de lá pulsando em cada veia. Ela trajava um vestido de seda azul-noite, desenhado para deslizar em suas curvas discretas, a cor ressaltando a pele pálida e quase translúcida. Ela não era uma mulher de grandes excentricidades, sua beleza residia na simplicidade e na graciosidade de seus movimentos.

A cada risada distante, a cada brinde suave, o coração de Olívia batia mais forte. Desde criança, ela sonhou encontrar seu grande amor, como as princesas das histórias, mas uma semana atrás seu noivo, Edward Jensen, fugiu minutos antes da cerimônia. Para seu completo horror e desespero, ele escolheu fugir com a sua namorada da escola a seguir com o casamento imposto pela família, Olívia que estava reclusa em casa desde então foi obrigada pelos pais a vir esta noite.

Liam Hawksmoor iria anunciar seu noivado com a prima, Rebeca Irving. A mão dela, delicada e um pouco trêmula, segurava uma taça de champanhe, e ela podia ouvir os sussurros sobre ela e sua tragédia, o frio do cristal contrastando com o calor que irradiava de seu peito. Uma ansiedade avassaladora a envolvia, ela estava pronta para sair dali, depois de ter seu coração partido, pois estupidamente se deixou levar pela ideia de casar com Edward, acreditando na possibilidade de ser feliz ao lado dele, ela só esperava poder ir embora, agora esse clima de amor e felicidade apenas embrulhava seu estômago.

Nos últimos meses, a família promoveu muitos encontros com Liam Hawksmoor e sua família, ela admitia, ele era um gato, mas totalmente apaixonado por Rebeca. Todos eram. Rebeca Irving. A prima. A palavra “prima” soava como uma piada de mau gosto. A mente de Olívia trouxe todas as memórias de uma vida roubada. Mesmo esse lugar de noiva, quando começaram a discutir uma união das famílias, pensaram na filha legítima da casa, Olívia.

Mas a história ia se repetir, como sempre. Rebeca convenceu de que unir Olívia com Edward era melhor, porque a primogênita não fazia o perfil dos Hawksmoor. Claro, Rebeca faria o "sacrifício" de casar com o Hawksmoor gostoso e bilionário. Naquele dia Olívia perdeu toda a esperança nos pais, quando ouviu Rebeca terminar de falar, ela segurou a respiração e olhou para sua mãe e seu pai, procurando uma reação que seria plausível para entender a troca de noivas, uma pista, uma explicação. Mas eles sorriam. Não um sorriso de surpresa, mas de satisfação. Eles não pareciam chocados com a ideia. Pareciam aliviados. Claro, Olívia não era perfeita em nada, segundo eles.

Olhando agora para Liam, o noivo, ele estava impecável em seu terno escuro, a figura perfeita de um herdeiro. As famílias estavam reunidas, as conversas eram baixas, mas as expectativas eram altas. Claro que Rebeca lutaria por esse casamento, o padrão dela era sempre o mais alto, o mais caro, o mais bonito. Então todos caminharam lentamente até o palco para o anúncio.

Arthur Hawksmoor, o patriarca da família Hawksmoor, sempre impecável, estava usando um elegante terno escuro, quando subiu ao palco, todos os olhares estavam nele. A sua voz era um trovão suave, enchendo o salão com a gravidade das suas palavras sobre o acordo comercial, fundador da HS Company, estava levando o legado de sua família mais longe do que qualquer um havia imaginado. Ele falava de futuro, de legado, de prosperidade.

Olívia sentiu o estômago se revirar em um nó de nervosismo. Esse era o seu destino, assistir o triunfo de Rebeca, como sempre.

— E agora, gostaria de convidar ao palco o meu filho mais velho, Liam Hawksmoor, que se unirá a HS, ao meu lado como novo CEO nessa nova era — Arthur concluiu, o salão explodindo em aplausos.