KATHERINE SALLES - CAPÍTULO 004

El eco de la puerta todavía vibraba en el aire cuando la mujer volvió a mirarme con furia. Sus ojos brillaban como dos cuchillas listas para cortar, y cada palabra salía cargada de veneno.

—¡Así que eres tú quien está seduciendo a mi prometido! —escupió, acercándose como si fuera a empujarme contra la pared—. ¡Ahora entiendo por qué nunca vuelve a casa!

El golpe de la acusación me alcanzó de lleno, más por la sorpresa que por el contenido. Mi corazón se aceleró, pero no conseguí dar un paso atrás.

—¿Tu prometido? —pregunté, incrédula, intentando mantener la voz firme.

—Así es —entrecerró los ojos—. Eres el tipo de mujer que se aprovecha de una situación para meterse en la cama de un hombre comprometido. ¿Eso es, verdad?

Hizo una pausa, observándome de arriba abajo con una mirada que mezclaba desprecio y evaluación.

—Dime… ¿cuánto te está pagando? —Su voz era afilada, llena de veneno—. ¿Eres una prostituta?

La pregunta hizo arder mi rostro, no solo por la bofetada anterior, sino por la humillación escondida en sus palabras. Respiré hondo para no perder el control.

—No —respondí, cada sílaba completamente furiosa—. Soy su secretaria.

Por un segundo pensé que retrocedería. Pero, en lugar de eso, soltó una risa corta y amarga.

—Ah, claro… secretaria. —El tono sarcástico cortó el aire—. Es impresionante cómo las secretarias adoran seducir a sus jefes. Siempre tan “disponibles”, siempre tan… prácticas.

Cerré los puños, luchando contra las ganas de responderle al mismo nivel.

—No sabes nada sobre mí.

Ella dio otro paso, quedando tan cerca que pude sentir su perfume fuerte y dulce.

—Sé lo suficiente para reconocer el tipo. —Su mirada era arrogante y llena de desprecio, como si yo fuera inferior a ella.

El sonido de la puerta abriéndose interrumpió la tensión. Ethan entró en la habitación, ya sin el blazer, pero aún impecable. Al vernos allí —yo en bata, con la mejilla todavía ardiendo, y ella, con traje sastre y postura de ataque— sus ojos se estrecharon.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó, con la voz grave y controlada, aunque con un hilo de irritación evidente.

La mujer se giró hacia él en un movimiento calculado.

—Lo que está pasando es que encontré a la zorra que está destruyendo nuestro compromiso. No me sorprende que nunca pudiera encontrarte cuando iba a tu casa. Estabas escondido aquí viéndote con ella.

Por un momento, el silencio fue absoluto. Ethan la miró como si acabara de escuchar la declaración más absurda del mundo. Después suspiró, pasándose la mano por el cabello.

—No puedo creer que hayas tenido el descaro de venir hasta aquí y además diciendo tonterías. —La frialdad en su tono fue como hielo quebrándose—. No te debo explicaciones de por qué estoy aquí o no. Pero seré claro: si estoy aquí es porque mi casa está en remodelación y temporalmente inhabitable. Así que, por favor, ahórrate el espectáculo y deja de decir estupideces.

—¿Cómo que no? —replicó ella, perpleja—. ¡Soy tu prometida! ¡Me debes respeto!

Él alzó la voz, no de manera explosiva, pero sí lo bastante firme para cortar cualquier argumento.

—No te debo absolutamente nada. Tú no eres mi prometida. Nunca lo fuiste.

La mujer parpadeó, confundida.

—Tu familia…

—Mi familia —la interrumpió, dando un paso al frente— puede haber hecho todos los arreglos que quiera, pero yo no acepto este matrimonio. No acepto ser tratado como moneda de cambio en un acuerdo empresarial. Y, sobre todo, no acepto que entres en mi espacio acusando y agrediendo personas.

Ella abrió la boca, pero él levantó la mano, terminando la discusión.

—Se acabó.

Tomó el teléfono sobre la mesa y marcó rápidamente a recepción.

—Quiero que envíen inmediatamente a un empleado para retirar a una huésped no autorizada de mi habitación.

El silencio que siguió fue pesado. Ella lo miraba con una mezcla de rabia e incredulidad, pero, en el fondo, parecía saber que había perdido… al menos por el momento.

Pocos minutos después, un empleado del hotel llegó. Ethan permaneció junto a la puerta, observando impasible mientras ella, lanzándome una última mirada cortante, salía sin decir una palabra más.

El sonido de la puerta cerrándose detrás de ella fue un alivio inmediato.

Solo cuando nos quedamos solos me di cuenta de cuánto seguía ardiendo mi rostro. Ethan, que hasta entonces mantenía una postura rígida, se relajó un poco. Se acercó y sus ojos recorrieron mi expresión.

—¿Ella te golpeó? —La pregunta salió baja, casi un murmullo, pero cargada de una furia contenida.

Dudé un segundo.

—Solo fue una bofetada. No es para tanto.

Él frunció el ceño, claramente en desacuerdo. Abrió el cajón de la mesita de noche y sacó un pequeño tubo de pomada.

—Siéntate. —Su voz no dejaba espacio para objeciones.

Me senté al borde de la cama. Él se arrodilló frente a mí, poniendo un poco de crema en sus dedos. Cuando el toque frío rozó mi piel caliente, me estremecí ligeramente. Ethan movía los dedos con cuidado, extendiendo la pomada lentamente, como si cada gesto estuviera calculado para no lastimarme.

Mis ojos curiosos se quedaron atrapados en su rostro bonito y perfectamente simétrico: mandíbula cuadrada, mirada intensa y fuerte, sin dejar de lado aquellos labios rojos y tentadores.

Desde la primera vez que hice la entrevista para convertirme en su secretaria quedé impactada por la belleza de ese hombre. Claro, ya había conocido chicos atractivos, e incluso mi ex prometido hijo de puta entra dentro del estándar… pero Ethan Lancaster era una verdadera locura.

Brazos fuertes y viriles, cuerpo atlético y en forma. Se ejercitaba en el gimnasio y le gustaba salir a correr por las mañanas.

¿Cómo lo sé? Porque un día un cliente intentó comunicarse con él y no podía localizarlo, así que tuve que intervenir y llamarlo yo misma. Su voz agitada mientras corría, aquel tono grave y ronco resonando en mis oídos, hizo que un escalofrío recorriera todo mi cuerpo. Mientras tanto, apreté una pierna contra la otra y mordí mi labio inferior.

Recordar esas cosas hacía que me sintiera febril.

La cercanía era sofocante. Podía sentir el calor de su cuerpo, el aroma suave de su perfume almizclado que parecía ser su marca personal. Y cada vez que su mano rozaba ligeramente mi mandíbula, mi corazón latía más rápido.

Nunca imaginé que mi jefe, Ethan Lancaster, la arrogancia en persona, pudiera tener un lado empático y amable. Tal como es un maniático del trabajo y sobrecarga a sus empleados para seguir su agenda imposible, ahora empezaba a verlo con otros ojos.

Incluso después de descubrir mi mentira anoche, cuando le dije que no podía trabajar porque estaba enferma, me dejó quedarme en su lujosa suite. Y ahora estaba cuidando de mí después de que aquella mujer loca que irrumpió en su habitación diciendo ser su “prometida” me golpeara.

¿Será que dentro de todo ese hielo latía un corazón bondadoso?

Nuestras miradas se encontraron. Por un momento no hubo palabras. Solo el sonido suave de nuestra respiración.

Él se inclinó un poco más, y por un instante pensé que iba a besarme. Mi cuerpo se congeló, paralizado por la expectativa.

Pero, en el último segundo, Ethan se apartó ligeramente, rompiendo el hechizo.

—Listo. —Guardó el tubo de pomada como si nada hubiera pasado.

Solté el aire que ni siquiera me había dado cuenta de que estaba conteniendo.

Él fue hasta la mesa, tomó una tarjeta llave y la colocó en mi mano.

—Quédate en esta habitación por hoy. Es más seguro. Y mantente alejada de los problemas.

Sostuve la tarjeta, sintiendo el metal frío contra mi piel.

—¿Y tú?

—Tengo cosas que resolver. —Su voz volvió al tono práctico de siempre, aunque había un rastro de preocupación que no intentó esconder—. Solo… no salgas.

Minutos después, estaba sola en la nueva habitación. La puerta se cerró detrás de mí, apagando los sonidos del pasillo. Apoyé la espalda contra la madera y respiré profundamente.

El ambiente era tan lujoso como el anterior, pero la atmósfera era diferente. Tal vez porque ahora, junto con el silencio, también venía una extraña sensación de expectativa.

Me senté en la cama, sosteniendo la tarjeta llave como si fuera un talismán. Mis pensamientos regresaban inevitablemente a aquel momento en que Ethan y yo casi… casi…

Mi corazón seguía latiendo rápido, como si quisiera recordarme que había algo allí, algo que no sabía si debía temer o desear.

Y, por primera vez desde que todo aquello comenzó, me di cuenta de que ya no estaba segura de cuál sería la respuesta.