A noite havia caído sobre a fazenda, trazendo com ela um silêncio pesado, quebrado apenas pelo som distante dos grilos e do vento soprando entre as árvores. A casa parecia mergulhada em uma calma tensa, como se todos ali soubessem que algo estava acontecendo, menos aqueles que fingiam não perceber.

Maria subiu as escadas com uma bandeja nas mãos, equilibrando com cuidado o jantar que havia preparado para Taylor. Sabia que o patrão ainda não tinha se alimentado direito o dia inteiro, e depois do estado em que ele tinha passado mais cedo, não havia quem a convencesse a deixá-lo sozinho sem ao menos garantir que estivesse bem.

Quando chegou à porta do quarto, bateu de leve.