O sol já estava alto quando os quatro homens retornaram à sede da fazenda. As risadas ecoavam pelo caminho, misturadas ao trote dos cavalos e às provocações que só amigos antigos sabiam fazer sem ofender. Maurício, ainda corado, tentava manter a dignidade, mas a cada piada de Taylor e Gabriel, ela escorria mais rápido que suor em tarde de verão.

— Então quer dizer que agora eu tenho dois genros! — declarou James, com um sorriso orgulhoso. — Um que achava que nunca ia casar e outro que demorou três anos pra criar coragem.

Gabriel soltou uma gargalhada alta e sincera, o som ecoando pelo campo aberto enquanto dava um leve tapa no ombro de James.

— Rapaz, tua família tem um talento especial pra escolher homem teimoso, hein? — brincou, com um brilho divertido nos olhos. — Meu filho é o homem mais teimoso e turrão que existe — disse, com um tom de orgulho disfarçado de implicância. — E quem diria, hein? O cowboy que vivia dizendo que casamento era prisão, que mulher só dava dor de cabeça, ag